Natalie Sherman
BBC News, Fall River, Massachusetts
Frank Teixeira dan putrinya Sue Teixeira, pemilik bersama Accurate Services yang berbasis di Fall River.
Di sudut sebuah pabrik luas dari era 1890-an di Massachusetts selatan, 15 orang membungkuk di atas mesin jahit, memproduksi perlengkalan neonatal khusus berstandar rumah sakit.
Merekalah sisa-sisa dari operasi manufaktur yang dulu jauh lebih besar, yang sebagian besarnya ditutup keluarga Teixeira pada 1990, mengubah bisnis mereka menjadi terutama usaha pergudangan dan distribusi.
Sejak Presiden AS Donald Trump mulai memberlakukan tarif luas, keluarga Teixeira kebanjiran lebih banyak pertanyaan dari perusahaan-perusahaan yang baru tertarik pada jasa penjahitan berbasis AS mereka.
Namun mereka menolak tawaran itu, terhalang oleh kesulitan merekrut di tengah pengawasan imigrasi ketat dan keraguan bahwa permintaan akan bertahan lama.
Ini hanyalah satu dari banyak indikasi bahwa mencapai kebangkitan manufaktur yang dijanjikan presiden kemungkinan akan jauh lebih sulit daripada klaim Gedung Putih.
“Itu tidak akan terwujud,” kata Frank Teixeira, yang bergabung dengan bisnis keluarga pada 1970-an dan mengawasi pembongkarannya serta transformasinya menjadi Accurate Services Inc.
“Tarif adalah kebijakan yang buruk dan pada akhirnya akan kembali menghantui kita.”
Trump berkampanye untuk pencalonan presiden dengan janji ekonomi yang lebih baik, yang dirancang sebagian oleh tarif yang katanya akan menurunkan biaya dan mengawali zaman keemasan baru.
Pesan itu terbukti beresonansi dengan para pemilih, membantu kampanye membuat terobosan tak terduga di daerah-daerah kelas pekerja yang lama dianggap sebagai kubu Demokrat.
Itu termasuk basis keluarga Teixeira di Fall River, sebuah pusat manufaktur tekstil masa lalu, di mana kemenangan Trump menandai kemenangan pertama di kota itu oleh calon presiden dari Partai Republik dalam sekitar satu abad.
Tetapi rencananya banyak dikritik oleh para ahli, yang memperingatkan bahwa tarif, yang merupakan pajak atas impor, justru akan menaikkan harga bagi bisnis dan konsumen AS serta memperlambat pertumbuhan – dengan risiko khusus bagi produsen, yang sering bergantung pada pasokan impor.
Kini, sembilan bulan memasuki masa jabatan presiden seiring tarif mulai berlaku, kesenjangan antara retorika Trump, yang membanggakan investasi yang mengalir ke negara itu, dengan realitas di lapangan di tempat-tempat seperti Fall River, mulai terlihat.
Produsen AS Matouk bergantung pada kain impor dan bahan lain untuk membuat seprei, selimut, dan handuk kelas atas.
Pertumbuhan lapangan kerja di AS telah melambat secara tajam tahun ini, termasuk di sektor manufaktur. Setelah berkembang pasca pandemi, penggajian di perusahaan manufaktur menyusut tahun ini, menghilangkan 12.000 pekerjaan bulan lalu saja.
Survei bisnis menunjukkan bahwa aktivitas di sektor tersebut sedang mengalami kontraksi.
Bulan lalu, 71% produsen yang disurvei oleh cabang Dallas Federal Reserve mengatakan tarif – yang berkisar dari 10% hingga 50% untuk sebagian besar impor – telah berdampak negatif pada bisnis mereka, menaikkan biaya sumber daya dan mengurangi keuntungan.
Di Matouk, pembuat perlengkapan tempat tidur kelas tinggi yang letaknya tidak jauh dari perusahaan Teixeira, bos George Matouk mengatakan bahwa antara April dan Agustus tarif telah menambah biaya lebih dari $100.000 (£74.000) per bulan, karena mengenakan bahan baku seperti kain katun dari India dan Portugal serta bulu dari Liechtenstein.
George Matouk mengatakan dia tidak melihat manfaat dari tarif tersebut.
Didirikan oleh kakeknya pada tahun 1929, perusahaan tersebut telah berkembang dan mempekerjakan sekitar 300 orang dalam beberapa tahun terakhir – suatu kebanggaan bagi Mr. Matouk, yang menghadapi para penentang ketika ia kembali sebagai generasi ketiga yang bergabung dengan bisnis keluarga setelah lulus dari Columbia Business School pada akhir 1990-an.
Namun, pengeluaran tarif yang tiba-tiba telah memaksa perusahaan mengurangi investasi pada hal-hal seperti peralatan baru dan pengeluaran untuk item diskresioner seperti pemasaran.
Meskipun banyak produknya berlabel buatan Amerika, Mr. Matouk mengatakan dia tidak mengharapkan manfaat dari tarif karena biaya yang lebih tinggi mendorongnya untuk menaikkan harga, suatu langkah yang kemungkinan akan membebani penjualan.
“Karena materinya dikenai tarif seperti halnya yang lain, manfaatnya tidak ada,” ujarnya.
Mr. Matouk menyebut tantangan yang dihadapi perusahaannya saat ini “sangat meruntuhkan semangat dengan cara baru”, karena sengaja ditimpakan oleh kebijakan pemerintah.
“Kami telah melakukan semua hal yang seharusnya kami lakukan untuk berinvestasi di basis industri Amerika Serikat ketika tidak ada orang lain yang bersedia melakukannya dan sangat frustasi bahwa sekarang kami justru dihukum,” katanya.
Kim dan Mike van der Sleesen, pemilik Vanson Leathers.
Studi tentang dampak tarif yang lebih terbatas yang diberlakukan oleh Trump selama masa jabatan pertamanya terhadap produsen di AS menemukan bahwa keuntungan kecil lapangan kerja di industri yang dilindungi, seperti baja, lebih than diimbangi oleh kerugian di perusahaan lain yang bergantung pada suku cadang.
Tetapi Mike van der Sleesen, yang menjalankan bisnis jaket motor Vanson Leathers, mengatakan dia pikir perubahan tahun ini begitu mengganggu sehingga terlalu dini untuk membuat prediksi.
Mr. van der Sleesen, yang memilih Trump tahun lalu, bukanlah penggemar tarif presiden, yang telah menaikkan biayanya sekitar 15% tahun ini.
Namun, dia sepakat dengan kekhawatiran presiden bahwa perusahaan asing dapat dengan mudah mengakses pasar AS, sementara perusahaan AS yang ingin menjual ke luar negeri menghadapi kendala berupa tarif dan pajak lainnya.
Salah satu dari sekitar 50 pekerja di Vanson Leathers.
“Ini telah menjadi jalur perdagangan yang sangat tidak seimbang dan tidak adil bagi perusahaan seperti Vanson,” kata Mr. van der Sleesen, yang bisnisnya didirikan pada 1974 dan mempekerjakan lebih dari 160 orang hingga tahun 2000, sebelum pukulan dari masuknya China ke tatanan global menyusutkan tenaga kerja menjadi sekitar 50 orang.
“Menurut pandangan saya, kita tidak boleh menagih mereka dan mereka tidak boleh menagih kita, tetapi itu tidak akan pernah terjadi,” katanya.
Untuk saat ini, permintaan akan jaketnya, yang bisa dijual dengan harga ribuan dolar, tetap bertahan. Dia mengatakan pemasoknya di AS melaporkan peningkatan aktivitas.
“Kami belum mendengar lembur di dunia tekstil selama 20 tahun!” katanya. “Sulit untuk percaya diri bahwa Anda dapat memprediksi hasil akhirnya karena perubahannya sangat dramatis.”
Pekerja transportasi yang telah pensiun Tom Teixeira percaya bahwa diperlukan waktu untuk keadaan membaik.
Di jalan-jalan Fall River, banyak pendukung Trump mengatakan mereka tetap bersedia memberikan waktu kepada presiden untuk menguji strateginya.
“Kita seharusnya bisa memproduksi,” kata Tom Teixeira.
Pekerja transportasi yang sudah pensiun berusia 72 tahun itu memilih Trump pada 2016, 2020, dan 2024, tergoda sebagian oleh pesannya tentang ekonomi.
“Saya tahu bagaimana keadaannya dan itu bisa membaik tetapi tidak akan membaik dalam semalam,” kata Mr. Teixeira, yang tidak berhubungan dengan para produsen Teixeira, menambahkan bahwa dia belum melihat kenaikan harga yang signifikan tahun ini.
“Setahun dari sekarang, jika barang-barang tidak lebih murah, kita lihat saja.”