Penutupan jalan, evakuasi, kekacauan perjalanan, dan peringatan tegas dari pejabat telah menjadi pemandangan biasa di musim kebakaran hutan Kanada.
Tapi saat negara ini menghadapi rekor kebakaran terburuk kedua, muncul fenomena tak terduga: sebagian besar api tidak berasal dari provinsi barat, pusat kerusakan tradisional.
Sebaliknya, kebakaran terparah terkonsentrasi di provinsi prairie dan wilayah Atlantik, di mana kondisi kering ekstrem mengubah cara Kanada merespons ancaman yang bakal makin memburuk seiring pemanasan iklim.
Para ahli menyebut pergeseran ini sebagai pengingat keras bahwa risiko bencana ada di seluruh negeri yang dipenuhi hutan lebat ini.
Terkait: Musim kebakaran Kanada jadi terburuk kedua sepanjang sejarah, ahli peringatkan ‘realitas baru’
Dalam beberapa pekan terakhir, puluhan ribu warga di berbagai daerah dievakuasi akibat kebakaran. Saskatchewan dan Manitoba yang paling terpukul, menyumbang lebih dari 60% area terbakar. Tapi api juga menguras sumber daya di Atlantik Kanada, di mana pejabat Newfoundland dan Labrador kesulitan mengendalikan kobaran api.
Merespons krisis, Perdana Menteri Newfoundland John Hogan mengumumkan larangan sementara kendaraan off-road di area berhutan karena provinsi itu “tidak bisa menanggung risiko tambahan, mengingat banyaknya kebakaran tak terkendali”.
Larangan ini meniru langkah Nova Scotia, di mana api seluas 15 hektar (37 acre) berkobar di luar ibu kota Halifax. Selain melarang kendaraan, pejabat setempat juga menghentikan aktivitas pendakian, berkemah, dan memancing di hutan — keputusan yang mencerminkan fakta mengkhawatirkan: hampir semua kebakaran di provinsi itu dipicu manusia.
“Kondisi sangat kering, tidak ada hujan, risiko di Nova Scotia sangat tinggi,” kata Perdana Menteri Tim Houston. “Saya ingin pastikan kami melakukan segalanya untuk melindungi warga dan properti, serta berharap musim kebakaran ini segera berlalu dengan turunnya hujan.”
Kebakaran bahkan muncul di Kawartha Lakes, Ontario — kawasan pedesaan populer untuk liburan musim panas warga Toronto — yang terletak kurang dari 161 km utara kota terbesar Kanada itu.
Sebagai negara dengan wilayah luas, kebakaran lama jadi bagian normal di musim panas, semi, dan gugur. Tapi seabad terakhir, kombinasi geografi, iklim, dan industri membuat kebakaran terbesar dan terpanas — serta sebagian besar kerusakan — terpusat di provinsi barat.
Ini berubah pada 2023 saat Kanada mengalami musim kebakaran terparah dan kabut asap tebal menyelimuti AS.
“Kebakaran terjadi di mana-mana. Evakuasi di mana-mana. Asap dalam skala luar biasa. Untuk pertama kalinya, kami memandang kebakaran hutan secara berbeda sebagai bangsa. Dengan semua asap ini, ini jadi percakapan global. Tahun ini mengulang semua itu,” kata Paul Kovacs dari Institute for Catastrophic Loss Reduction. “Ini isu nasional. Bisa muncul di mana saja.”
Kovacs menyebut lebih banyak bangunan hancur tahun ini dibanding 2023, dan memperingatkan bahwa sebagian besar wawasan di wilayah rawan api seperti British Columbia dan Alberta belum mengambil langkah untuk melindungi rumah mereka.
Ia berharap kesadaran nasional yang lebih luas akan mendorong orang di daerah lain mengevaluasi kerentanan rumah atau bisnis mereka terhadap api yang bergerak cepat.
“Itu perubahan perilaku yang kami harapkan, karena akan ada banyak tahun dengan kebakaran datang. Luas area terbakar tak akan kembali seperti 25 tahun lalu. Ini realitas baru dan kita harus siap. Perlu perubahan pola pikir dan pengakuan bahwa ini bisa — dan mungkin akan — terjadi di banyak wilayah negara kita.”
Hingga kini, hampir 7,5 juta hektar (18,5 juta acre) telah terbakar di Kanada pada 2024, jauh di atas rata-rata 10 tahun.
Meski ancaman nasional, tidak ada pendekatan ‘satu untuk semua’ dalam mengurangi risiko, kata Jen Baron, peneliti pascadoktoral di University of British Columbia.
“British Columbia dan Alberta lama jadi sorotan masalah kebakaran, tapi wilayah lain mulai mengalami tantangan serupa. Ini menunjukkan meluasnya perubahan iklim: meski suatu daerah dulu berisiko rendah, dengan kekeringan panjang sekarang, itu tidak berlaku lagi,” jelasnya.
“Meski beberapa daerah curah hujannya tinggi tahun ini, suhu secara keseluruhan tetap lebih hangat dan kering dibanding masa lalu,” tambahnya.
Ketidakpastian ini memicu pendanaan jutaan dolar dari pemerintah federal untuk meneliti risiko dan adaptasi karena “hanya sedikit bagian Kanada yang sepenuhnya aman dari kebakaran hutan”, ujar Baron.
Dengan fokus internasional pada kebakaran hutan, Baron berharap tahun-tahun kebakaran besar dan asap tebal bisa memicu respons yang mengakui warisan praktik industri kehutanan, perluasan kota ke alam liar, dan pengelolaan hutan oleh masyarakat adat.
“Kita baru mulai menyadari skala masalah. Kebakaran hutan adalah proses ekologis alami, tapi semakin sulit dikelola dengan perubahan iklim.”
Baron mengatakan musim kebakaran yang ‘ringan’ di barat tahun ini juga memberikan gambaran masa depan negara ini.
“Alih-alih satu tahun kebakaran besar setiap 15 atau 20 tahun, setiap tahun akan ada kebakaran besar di suatu wilayah,” katanya. “Kita tidak tahu pasti bagaimana perubahan iklim akan berlanjut. Ini tidak bergerak linear. Dan kita tidak bisa prediksi di mana kekeringan akan terjadi tahun depan. Tapi pasti akan terjadi di suatu tempat.”