Islamabad, Pakistan – Sebuah kebakaran yang melalap sebuah pusat perbelanjaan pada akhir pekan di kota terbesar Pakistan, Karachi, telah menewaskan sedikitnya 23 orang, termasuk seorang petugas pemadam kebakaran, sementara tim penyelamat berupaya menemukan puluhan korban lain yang masih dinyatakan hilang.
Kebakaran terbesar yang melanda kota ini dalam lebih dari satu dekade itu berkobar pada Sabtu malam di Gul Plaza, sebuah bangunan komersial tiga lantai yang menampung lebih dari 1.200 toko yang menjual beragam barang. Dibutuhkan waktu lebih dari 24 jam untuk memadamkan kobaran api sepenuhnya.
Artikel Rekomendasi
Otoritas kota menyatakan sebagian bangunan telah runtuh dan puing-puing serta ventilasi yang buruk sangat menghambat upaya penyelamatan.
Wali Kota Murtaza Wahab menyatakan penyelidikan resmi akan diluncurkan terkait kebakaran ini di bawah pengawasan komisaris kota.
Berbicara pada sebuah saluran berita swasta Senin malam, Wahab mengonfirmasi bahwa lebih dari 60 orang masih dinyatakan hilang dan operasi pencarian masih berlangsung setelah operasi pemadaman selesai. "Api menyala kembali selama proses pendinginan," ujarnya, menggambarkan salah satu tantangan yang dihadapi petugas darurat.
Wahab juga menyatakan pemerintah provinsi Sindh, tempat Karachi berada, telah mengumumkan kompensasi sebesar 10 juta rupee (setara $35.000) untuk setiap keluarga yang kehilangan anggota keluarganya dalam tragedi ini.
Kebakaran Gul Plaza merupakan yang terbaru dalam serangkaian insiden besar di Karachi, pusat komersial Pakistan yang dihuni hampir 25 juta jiwa.
Di sini, kita melihat apa yang telah diketahui tentang peristiwa di Gul Plaza, mengapa upaya penyelamatan begitu sulit, dan apa yang melatarbelakangi tantangan keselamatan kebakaran yang terus-menerus di Karachi.
Apa yang Terjadi di Gul Plaza?
Terletak di kawasan bersejarah Saddar, Karachi, di sepanjang salah satu arteri utama kota, Jalan MA Jinnah, Gul Plaza merupakan pusat bisnis yang terkenal. Toko-tokonya menjual perhiasan, barang-barang rumah tangga, karpet, tas, peralatan makan, dan barang lainnya.
Ketua Menteri Sindh Murad Ali Shah menyatakan gedung tersebut padat pengunjung pada Sabtu malam karena musim pernikahan, sebuah faktor yang berkontribusi pada tingginya jumlah korban jiwa.
Lebih dari 72 jam setelah kebakaran berkobar, pihak berwenang belum mengonfirmasi penyebabnya. Petugas kepolisian pada malam kejadian menyatakan api mungkin dipicu oleh korsleting listrik.
Inspektur Jenderal Polisi Sindh Javed Alam Odho menyatakan tampaknya api disebabkan oleh pemutus arus listrik, namun menekankan bahwa "belum ada yang pasti dapat dikatakan tentang hal ini saat ini."
Namra Khalid, peneliti perkotaan yang berbasis di Karachi, mengatakan penyelidikan mendetail diperlukan sebelum dapat ditarik kesimpulan.
"Namun, saya pikir kekhawatiran utama seharusnya tentang apa yang memungkinkan api menjadi begitu besar dengan kecepatan yang tinggi," kata Khalid kepada Al Jazeera. "Kebakaran bisa dimulai di mana saja, tetapi kegagalan struktural dan sistemik apa yang memungkinkannya menyebar dalam skala seperti itu, dan mengapa kegagalan semacam itu memungkinkan kebakaran berulang di kota ini dalam skala yang tak terbayangkan?"
Mengapa Upaya Penyelamatan Memakan Waktu Begitu Lama?
Petugas penyelamat menyatakan operasi untuk menemukan korban yang masih hilang masih dilakukan karena luasnya bangunan dan tingkat kerusakan mengharuskan mereka bekerja dengan hati-hati.
Pejabat setempat mengatakan banyak bagian struktur telah runtuh dan sisanya mungkin harus dibongkar karena kerusakan struktural yang parah.
Hassan ul-Haseeb, juru bicara dinas penyelamatan provinsi Rescue 1122, menyatakan akses ke lokasi menjadi tantangan besar pada malam kebakaran.
"Di satu sisi, jalannya sempit, dan di sisi lain, sejumlah besar orang hadir hanya untuk menyaksikan kejadian, sehingga seluruh jalan terblokir dan mobil tangki air kesulitan mencapai lokasi," ujarnya kepada Al Jazeera.
Ul-Haseeb menambahkan bahwa material di dalam plaza, termasuk plastik dalam jumlah besar, menyebabkan api berulang kali menyala kembali meski upaya pemadaman terus dilakukan, sehingga memperpanjang durasi operasi.
Ia menyatakan orang-orang di lantai dasar dapat menyelamatkan diri menggunakan 13 titik masuk dan keluar gedung. Namun, banyak yang terjebak di lantai atas tidak dapat menemukan jalan keluar, mengakibatkan sejumlah korban jiwa.
Personel darurat meninjau kerusakan pascakebakaran di Gul Plaza [Akhtar Soomro/Reuters]
‘Sebuah Tragedi yang Tak Asing Lagi’
Kebakaran Gul Plaza digambarkan sebagai kebakaran terbesar di Karachi sejak kebakaran pabrik Baldia 2012, yang menewaskan lebih dari 250 orang.
Kebakaran di pabrik Ali Enterprises, sebuah lokasi produksi garmen, di kawasan kota Baldia, Karachi, bermula pada sore hari 11 September 2012 dan berkobar selama lebih dari 12 jam. Pejabat saat itu menyatakan pabrik penuh dengan material mudah terbakar, termasuk tumpukan pakaian dan bahan kimia.
Delapan tahun kemudian, pengadilan Pakistan memutuskan bahwa kobaran api di Baldia merupakan kasus pembakaran sengaja, bukan kecelakaan. Pengadilan menjatuhkan hukuman mati kepada dua pria yang tergabung dalam Muttahida Qaumi Movement, partai politik yang berkuasa di kota itu pada waktu itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, kebakaran terus terjadi di seluruh Karachi.
Perencana kota dan insinyur memperkirakan sekitar 70 persen bangunan tempat tinggal, komersial, dan industri di kota ini tidak memiliki sistem keselamatan kebakaran yang memadai.
Pada tahun 2023 maupun 2024, Karachi mencatat lebih dari 2.500 kasus kebakaran.
Pada Agustus, delapan orang tewas ketika sebuah gudang hangus terbakar akibat korsleting listrik. Pada Juni, pusat perbelanjaan lainnya hancur dan ratusan toko ludes, meski tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Muhammad Toheed, perencana kota yang berbasis di Karachi dan direktur organisasi penelitian Urban Lab, mengatakan insiden berulang ini mengindikasikan kegagalan tata kelola yang sudah berlangsung lama.
"Pemerintah sama sekali tidak dapat membuat alasan apapun karena pemadam kebakaran dan pekerjaan penyelamatan terkait berada di bawah lingkup kewenangannya, dan ini jelas merupakan kegagalan tata kelola yang sederhana dalam periode waktu yang panjang," ujarnya kepada Al Jazeera.
"Kode bangunan, mekanisme keselamatan, inspeksi rutin, memastikan keberadaan alat pemadam api dan latihan pelatihan yang diperlukan, semua ini praktis tidak ada," tambahnya.
‘Kegagalan Kronis’
Untuk kota dengan lebih dari 20 juta penduduk, Karachi hanya dilayani oleh 35 pos pemadam kebakaran, menurut Karachi Metropolitan Corporation, yang mengawasi dinas pemadam kebakaran. Menurut ul-Haseeb dari Rescue 1122, Karachi hanya memiliki 57 mobil pemadam kebakaran dan enam truk tangga.
Toheed, peneliti perkotaan, menyatakan bahwa ia kerap mengunjungi Gul Plaza dan mencatat bahwa gedung tersebut relatif lebih terdesain baik dibandingkan banyak bangunan lain di kota ini, dengan beberapa titik masuk dan keluar.
"Ini adalah gedung yang dilengkapi alat pemadam api, tangga berukuran cukup untuk lalu-lalang orang, serta banyak pintu keluar, namun masih ada banyak korban. Jika kita jadikan Gul Plaza sebagai patokan, maka sisa Kota Karachi ibarat bom waktu," ia memperingatkan.
Khalid sependapat, dengan menyebutkan bahwa kota ini terbebani oleh perbaikan serampangan dan kegagalan kronis.
"Kurangnya regulasi, inspeksi, dan penegakan hukum telah menciptakan lingkungan di mana keselamatan menjadi pilihan dan akuntabilitas tidak ada. Di atas semua itu, kita tidak memiliki mekanisme tanggap darurat yang memadai," katanya.
Toheed menambahkan bahwa otoritas kota juga perlu segera menangani kurangnya kapasitas dan pelatihan di kalangan petugas penyelamat.
"Kita harus mulai dari nol. Penting untuk mengetahui pelatihan apa yang dimiliki petugas penyelamat kita karena ini adalah bidang yang sangat spesialis," ujarnya, merujuk pada beberapa laporan lapangan dari upaya penyelamatan di Gul Plaza yang mengindikasikan kekurangan.
Khalid berharap kebakaran Gul Plaza dapat memicu perubahan.
"Kita terus membaca peristiwa semacam ini, namun kemudian berita meredup. Tapi saya sungguh berharap kali ini masyarakat mengingat apa yang terjadi dan pemerintahan terdorong untuk bertindak melakukan sesuatu, agar tragedi seperti Gul Plaza tidak terulang di masa depan," pungkasnya.