Mark Savage
Koresponden Musik
Getty Images
Anggota Stray Kids I.N, Felix, dan Bang Chan difoto dalam konferensi pers di Seoul bulan lalu.
Pada penghujung tur dunia yang melelahkan, sebagian besar grup band akan mengambil istirahat yang sangat mereka dapatkan.
Bukan Stray Kids.
Hanya dalam beberapa minggu setelah mengakhiri pertunjukan DominATE mereka yang memecahkan rekor musim panas ini – termasuk dua malam yang terjual habis di Tottenham Hotspur Stadium, London – grup band Korea tersebut merilis album baru, *Karma*.
Ini merupakan album kedua mereka dalam waktu kurang dari setahun; di mana dalam periode yang sama mereka juga telah merilis EP baru dan sebuah proyek 12 lagu berjudul *Hop*, menampilkan lagu solo dari masing-masing kedelapan anggota: Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, HAN, Felix, Seungmin, dan I.N.
Tidak hanya itu, mereka bahkan telah melakukan debut di Marvel Cinematic Universe, dengan lagu soundtrack *Slash* yang muncul dalam *Deadpool & Wolverine*. Ryan Reynolds dan Hugh Jackman membalasnya dengan cameo di video musik Stray Kids, *Chk Chk Boom*.
Semua aktivitas itu menjadikan mereka artis penjualan terbesar kelima di dunia tahun lalu, tepat di belakang Taylor Swift dan Drake.
Tidak seperti banyak grup K-pop, Stray Kids menulis dan memproduksi materi mereka sendiri. Lantas, bagaimana caranya mereka mempertahankan tingkat kreativitas seperti itu sementara menggelar tur di venue terbesar di dunia, tampil dengan pertunjukan tiga jam setiap malam, dan menyempatkan waktu untuk mengunjungi galeri seni setempat (Hyunjin) serta kedai kentang panggang (Felix)?
“Kami membagi-bagi bagian sebisa mungkin dan membagi tugas di antara para member,” jelas rapper dan vokalis Han yang, di usianya yang ke-25, telah memiliki lebih dari 170 kredit produksi dan penulisan atas namanya.
“Setiap kali ada sedikit waktu untuk merekam demo, kami akan berkumpul bersama di ruangan dan menyelesaikan lagu-lagu tersebut sebagai sebuah tim.”
JYP Entertainment
Band ini tampil untuk lebih dari sejuta penggemar dalam 54 tanggal Tur Dunia DominATE mereka.
Jika itu terdengar seperti cara yang membosankan untuk membuat rekaman, Anda telah meremehkan Stray Kids.
Sejak debut mereka pada tahun 2018, band ini mendekati musik dengan kombinasi rasa ingin tahu dan kelaparan, terus mendorong sound mereka ke arah-arah baru.
Pada *Karma*, hal itu mencakup segala sesuatu mulai dari ritme funk Brasil dalam *Ceremony*, hingga nuansa pop-punk dalam *In My Head*, yang mengambil inspirasi dari sound Good Charlotte dan Avril Lavigne.
“Kupikir itu lagu yang bagus untuk didengarkan ketika kamu merasa stres atau melalui masa sulit,” kata I.N., anggota termuda band ini.
Yang paling mencolok adalah lagu berjudul *Bleep*, sebuah sanggahan berani untuk para pencela mereka – dengan hook yang menggunakan istilah slang Korea untuk ‘bip’ sensor (삐처리).
“Fail, 삐처리 / Frail, 삐처리 / Lazy, 삐처리 / Hazy, 삐처리 / Yada, yada, noise cancellation.”
“Itu favoritku,” kata Hyunjin.
“Liriknya terasa berani dan menyegarkan, dan ada kepuasan tersendiri dengan pesan yang dibawanya.”
Lagu ini membawa resonansi ekstra ketika Anda mengetahui bahwa Felix – bariton ber-suara mengguntur dalam band – telah memenangkan izin dari pengadilan AS untuk membongkar identitas pengguna media sosial anonim terkait gugatan pencemaran nama baik.
Menurut dokumen hukum yang diajukan di California, beberapa postingan menuduh musisi kelahiran Australia itu memperlakukan staf “seperti pelayan” dan bertingkah “seolah-olah dia seorang pangeran”.
Felix, yang menggugat pengguna tersebut di Seoul, mengatakan tuduhan itu menyebabkan dia “kesulitan mental yang parah, kesulitan fisik dan penghinaan”.
JYP Entertainment
Anggota band adalah (Kiri ke Kanan): Hyunjin, Lee Know, Seungmin, I.N, Changbin, Han, Felix, Bang Chan.
Dalam dunia K-Pop yang suku-sukuannya, kasus seperti ini ternyata cukup umum, saat penggemar yang terlalu bersemangat keterlaluan dalam menjatuhkan rival mereka.
Tetapi, sebagian besar waktu, Stray Kids lebih memilih untuk tidak fokus pada hal negatif.
Album baru mereka berjudul *Karma* untuk mencerminkan “energi dan koneksi baik” yang telah mereka bangun dengan penggemar selama tujuh tahun terakhir, kata Lee Know.
“Kami rasa ini waktu yang tepat untuk menceritakan kisah itu, karena kami benar-benar dapat merasakan semua karma positif yang datang dari kerja keras kami,” tambah Changbin.
Siapa pun yang menonton serial YouTube mereka akan tahu mereka lebih tertarik pada kesenangan daripada konflik – apakah itu I.N. berdandan sebagai nenek-nenek; Changbin menceburkan Seungmin ke kolam renang; atau lelucon lama tentang label rekaman mereka yang menyediakan kue ulang tahun yang tidak bisa dimakan.
Di media sosial, band ini menjalin hubungan yang kuat dengan basis penggemar mereka – yang dikenal sebagai STAY – melalui siaran langsung larut malam dan sesi tanya jawab yang dilakukan dari kamar hotel mereka.
Hal ini memberikan keintiman tertentu pada status selebritas mereka, suatu kualitas yang terbawa hingga ke pertunjukan langsung mereka.
Di London musim panas ini, saya terkesan dengan cara Stray Kids menghilangkan jarak antara panggung dan penonton.
Di tengah koreografi yang presisi dan piroteknik, mereka mengadakan tantangan menari dan sesi karaoke; serta menampilkan nama-nama penggemar di layar selama ballad bergaya Coldplay *Cinema*.
Di antara lagu-lagu, Changbin mengatakan ia merasa terhormat bisa bermain di stadion Tottenham karena kecintaannya pada sepak bola Inggris; dan rekan-rekan bandnya mulai menyanyikan mantra dengan aksen Inggris, seolah-olah sedang audisi untuk reboot Harry Potter.
Untuk encore, mereka membersihkan perimeter lantai stadion dan berkeliling dengan platform teleskopik raksasa, diikuti oleh karakter-karakter tiup, seperti dalam parade Hari Macy. Alhasil, bahkan penggemar di kursi termurah pun mendapat waktu berdekatan dengan idola mereka.
“Itu adalah waktu yang sangat membahagiakan bagi kami,” kenang I.N. tentang tur tersebut.
“Aku merasa kami akan merindukan momen-momen seperti itu setiap hari, dan tur itu benar-benar mengingatkan kami betapa berharganya STAY bagi kami.”
“Selama tur, aku sadar betapa banyaknya STAY di luar sana yang mendukung kami, ke mana pun kami pergi,” tambah Han. “Itu benar-benar meninggalkan kesan yang kuat padaku.”
Band ini menemukan cara-cara inovatif untuk mendekatkan diri dengan penggemar selama tur dunia mereka.
Di Amerika dan Eropa, tur DominATE Stray Kids mencetak rekor box office dan kehadiran untuk sebuah band K-pop, dengan 1,2 juta tiket terjual dan penerimaan $182 juta (£135 juta).
Sebagai semacam putaran kemenangan, *Karma* langsung melesat ke puncak tangga lagu AS – menjadikan mereka band pertama dalam sejarah yang debut di nomor satu dengan masing-masing dari ketujuh album pertama mereka.
Tetapi ketika Anda menanyakan tentang semua kesuksesan itu, kedelapan anggota tiba-tiba menjadi pemalu.
“Sukses adalah kata yang sangat kuat dan sejujurnya aku tidak punya kepercayaan diri untuk menilai apakah kami memang sukses atau tidak,” kata Bang Chan, pemimpin grup yang ditunjuk.
“Yang bisa kukatakan adalah Stray Kids, termasuk diriku sendiri, telah mencapai jarak yang sangat jauh tetapi kami masih sangat lapar untuk mencapai lebih banyak pencapaian lagi.”
Menaklukkan Inggris pasti ada dalam daftar keinginan mereka. Mereka telah memasukkan unsur-unsur grime pada lagu 2022 *3Racha*, dan mengatakan mereka ingin berkolaborasi dengan Coldplay dan The 1975.
“Aku menyukai musikalitas mereka, dan cara mereka mencurahkan segalanya ke dalam penampilan mereka,” kata Seungmin. “Mendengarkan musik mereka selalu membuatku merasa sangat terharu dan banyak menginspirasiku.”
Namun, mereka sangat tertutup mengenai tujuan karir yang lebih besar.
Ditanya apakah mereka ingin tampil di Glastonbury atau Super Bowl (mereka bahkan punya lagu yang dinamai acara tersebut), Seungmin membingkai ulang pertanyaannya.
“Tujuan jangka pendek itu bagus, tentu saja, tetapi tujuan terbesar kami adalah menjadi grup yang tahan ujian waktu dan tetap tercatat dalam sejarah sebagai salah satu grup yang paling bertahan lama.”
Ini adalah ambisi yang mereka tegaskan dalam *Half Time*, sebuah lagu rap boom-bap yang menyinggung perpanjangan kontrak mereka dengan label rekaman JYP Entertainment tahun lalu.
“Permainan ini belum berakhir, ini masih terlalu luas,” janji Felix. “Mereka tidak tahu apa yang akan datang selanjutnya.”
Dengan kata lain, Stray Kids baru saja memulai.