Sidang ini merupakan upaya sejarah untuk mencari keadilan, yang menandai pertama kalinya korban penyalahgunaan yang terjadi di penjara Abu Ghraib di Irak memberikan kesaksian di depan juri sipil di Amerika Serikat. Namun pada hari Kamis, hakim yang mengawasi kasus perdata di Virginia menyatakan mistrial, karena juri tidak bisa mengatasi kebuntuan setelah delapan hari deliberasi. Sidang tersebut difokuskan pada penyalahgunaan hak asasi manusia yang dilakukan di penjara setelah invasi AS dan pendudukan Irak. Laporan penyalahgunaan mulai muncul pada tahun 2003 dan mencapai puncaknya pada tahun 2004, dengan dirilisnya foto yang menunjukkan penjaga AS tersenyum berdiri di samping tahanan telanjang yang diposisikan dalam posisi memalukan. Gambar-gambar tersebut menjadi simbol dari dampak dari “perang global AS terhadap teror”. Tuntutan keadilan terus berlanjut dua dekade kemudian. Pertanyaan dalam sidang Virginia adalah apakah interogator sipil, yang disediakan kepada Angkatan Darat AS oleh kontraktor CACI yang berbasis di Virginia, berkonspirasi dengan tentara untuk menyalahgunakan tahanan sebagai cara “mempersiapkan mereka” untuk ditanyai. Sidang dimulai pada 15 April, dan pengacara untuk ketiga penggugat Irak berargumen bahwa CACI bertanggung jawab atas perlakuan buruk meskipun mereka tidak dapat membuktikan bahwa interogator kontraktor tersebut yang langsung melakukan penyalahgunaan. Bukti yang disajikan di pengadilan Virginia termasuk kesaksian dari tiga mantan tahanan: Salah Hasan al-Ejaili, Suhail Al Shimari, dan Asa’ad al-Zuba’e. Ini adalah pertama kalinya korban memberikan kesaksian langsung kepada juri sipil AS. Mereka menceritakan bahwa mereka telah menjadi korban berbagai bentuk penyiksaan oleh personel militer AS dan kontraktor swasta. Hasilnya, mereka mengatakan, adalah penderitaan fisik dan psikologis yang telah membebani kehidupan mereka selama dua dekade terakhir. Al-Ejaili, yang bekerja sebagai jurnalis untuk Al Jazeera saat ditangkap, menggambarkan memberikan kesaksiannya sebagai bentuk “pengobatan atau obat”. Jaksa juga memperkenalkan laporan dan kesaksian dari dua jenderal tentara AS yang sudah pensiun, yang mendokumentasikan penyalahgunaan tersebut. Mereka menyimpulkan bahwa beberapa interogator CACI turut serta. Laporan tersebut menemukan bahwa salah satu interogator sipil, Steven Stefanowicz, berbohong kepada penyelidik tentang perilakunya di penjara. Mereka menyimpulkan bahwa Stefanowicz kemungkinan memerintahkan tentara untuk menyalahgunakan tahanan dan menggunakan anjing untuk mengintimidasi orang selama interogasi. Stefanowicz membantah berpartisipasi dalam penyalahgunaan dalam sebuah deposisi video yang direkam. Namun, bukti yang disajikan dalam sidang menunjukkan bahwa pejabat CACI meragukan kemampuan Stefanowicz untuk bekerja sebagai interogator — tetapi bahwa ia dipromosikan ke posisi tersebut segera setelah tiba di Irak karena kekurangan personil. Pengacara untuk CACI secara umum berargumen bahwa karyawan perusahaan tersebut memiliki interaksi yang sangat terbatas dengan ketiga penggugat. Mereka mengatakan bahwa segala bentuk tanggung jawab atas perlakuan buruk tersebut milik pemerintah AS. Penyalahgunaan di Abu Ghraib terungkap sebagian besar akibat laporan CBS News pada April 2004. Sebuah gambar tahanan bertopeng yang memegang kabel listrik dan berdiri di atas kotak segera menjadi simbol dari apa yang kelompok hak asasi manusia gambarkan sebagai penyalahgunaan yang dilakukan secara luas oleh personel militer AS dan kontraktor swasta setelah invasi Irak 2003. Laporan selanjutnya oleh Palang Merah Internasional menemukan bahwa sebagian besar tahanan adalah warga sipil tanpa kaitan dengan kelompok bersenjata. Banyak penyalahgunaan yang didokumentasikan di fasilitas tersebut dalam beberapa kasus “setara dengan penyiksaan”, kata Palang Merah. Sebanyak 11 tentara AS dinyatakan bersalah dalam pengadilan militer dalam beberapa tahun berikutnya, dengan sembilan di antaranya dijatuhi hukuman penjara. Namun, sulit bagi korban untuk mengejar tindakan hukum lebih lanjut. Hukum AS secara umum memberikan kekebalan kepada pemerintah dari gugatan yang timbul dari perang. Pada September, Human Rights Watch mengatakan AS “tampaknya gagal memberikan kompensasi atau bentuk keadilan lain kepada warga Irak yang menderita penyiksaan dan penyalahgunaan lain oleh pasukan AS di Abu Ghraib dan penjara lain yang dijalankan oleh AS di Irak dua dekade yang lalu”. Mantan tahanan malah mencari kompensasi dari kontraktor. Pada tahun 2013, Center for Constitutional Rights memenangkan penyelesaian $5 juta bagi klien Iraknya melawan kontraktor Titan Corp. Kelompok tersebut juga mewakili ketiga klien dalam kasus melawan CACI. Namun, mistrial pada hari Kamis, membuka kemungkinan bagi para penggugat untuk mengejar sidang lain. Ketika ditanya apakah mereka akan melakukannya, Baher Azmy, seorang pengacara dengan Center for Constitutional Rights, mengindikasikan bahwa mereka akan melakukannya. “Pekerjaan yang kami berikan dalam kasus ini hanya sebagian kecil dari apa yang mereka alami sebagai korban horor Abu Ghraib, dan kami ingin menghormati keberanian mereka,” katanya. Al-Ejaili, salah satu korban Abu Ghraib, juga mengindikasikan dalam pernyataan pers bahwa ia dapat terus mengejar keadilan. “Mungkin kita belum menerima keadilan dalam kasus yang adil kita hari ini, tetapi yang lebih penting adalah bahwa kita sampai ke sidang dan bersuara sehingga dunia bisa mendengar langsung dari kita,” katanya. “Ini bukan kata terakhir; apa yang terjadi di Abu Ghraib terukir dalam ingatan kita dan tidak akan pernah dilupakan dalam sejarah.”
