Kasus ini menandai pertama kalinya Taiwan menuntut apa yang dituduhkan sebagai kerusakan yang disengaja terhadap kabel bawah laut.
Jaksa Taiwan secara resmi menuduh kapten kapal kargo yang berawak Cina yang Taipei katakan memutus salah satu kabel bawah lautnya awal tahun ini.
Kapal bendera Togo Hong Tai 58 ditahan oleh penjaga pantai Taiwan pada bulan Februari di dekat lokasi kerusakan kabel di tengah dugaan bahwa mereka dengan sengaja menjatuhkan jangkar untuk menyebabkan kerusakan.
Kapten kapal, yang hanya diidentifikasi kepada publik dengan nama keluarga Wang, didakwa pada hari Jumat sebagai bertanggung jawab atas insiden tersebut, kata jaksa.
Tujuh warga negara Cina yang berada di kapal tidak akan didakwa, dan akan dikembalikan ke China, tambah jaksa.
Kasus ini merupakan yang pertama untuk Taiwan, di mana kabel bawah laut telah menjadi front terbaru dalam apa yang digambarkan sebagai “perang hibrida” atau “aktivitas zona abu-abu” dengan China. Istilah tersebut merujuk pada tindakan koersif rendah seperti sabotase yang memiliki tingkat penyangkalan yang cukup.
China telah lama mengklaim Taiwan, sebuah pulau dengan populasi 23 juta, sebagai provinsi dari daratan utama dan telah mengancam untuk mencaploknya dengan kekerasan, jika diperlukan.
China belum memberikan tanggapan terhadap tuduhan terhadap Wang, tetapi sebelumnya telah menuduh Taipei “memanipulasi” fakta kecelakaan untuk menggambarkan Beijing dalam cahaya buruk.
Zhu Fenglian, juru bicara Kantor Urusan Taiwan China, sebelumnya menggambarkan insiden kabel bawah laut sebagai “kecelakaan maritim biasa”.
Wang menolak memberikan informasi kepada otoritas Taiwan tentang kepemilikan kapal, menurut jaksa, tetapi Hong Tai 58 diyakini sebagai kapal “gelap” Cina yang bertindak tidak resmi atas nama Beijing.
“Kapal gelap” mendapatkan namanya karena praktik menyiarkan identitas ganda atau palsu kepada otoritas maritim. Terkadang kapal-kapal tersebut dapat mematikan sinyal identifikasi untuk menghindari deteksi, menurut para ahli industri.
Sejak 2023, telah terjadi setidaknya 11 kasus kerusakan kabel bawah laut di sekitar Taiwan, meskipun beberapa kemudian dianggap sebagai kecelakaan atau karena usia tua peralatan.
Kabel bawah laut merupakan tulang punggung internet dan industri telekomunikasi global, tetapi juga rentan terhadap kerusakan dari gerakan di dasar laut atau aktivitas manusia.
Antara 100 dan 200 kerusakan kabel terjadi setiap tahun, menurut data industri, dan membuktikan kerusakan sebagai sengaja sangat sulit dan merupakan tantangan bagi pemerintah di luar Taipei.
Negara-negara di sekitar Laut Baltik juga telah melihat peningkatan kasus kerusakan kabel bawah laut sejak invasi Rusia ke Ukraina, dan mereka juga kesulitan membawa kasus hukum terhadap kapal-kapal terkait China dan Rusia serta pemiliknya.