Pria itu bersikeras: Kapal kita dalam kesulitan, jadi jaga jarak, dia memerintahkan kapal lain melalui radio. \”Kapal perang di jalurmu,\” katanya. \”Aku melayang. Aku tidak dalam komando.\” Siaran, menurut pejabat militer, datang dari kapal mata-mata Rusia, Kildin, saat kapal yang dipenuhi peralatan pengumpulan intelijen terdampar sementara di luar kendali di lepas pantai Suriah pada 23 Januari, dengan api dan asap hitam naik dari cerobong asapnya. The Associated Press memperoleh audio siaran, serta video dan foto yang menunjukkan kobaran api, yang dikumpulkan oleh kapal dari negara NATO yang beroperasi di dekatnya. Pejabat-pejabat, juga dari negara NATO, berbicara dengan AP dengan syarat anonimitas untuk membahas kebakaran dan transmisi radio yang otoritas Rusia belum melaporkan secara publik. Audio memberikan pandangan yang tidak biasa ke dalam armada kapal mata-mata Rusia yang negara-negara NATO pantau dengan cermat karena kekhawatiran bahwa Moskow mungkin merusak kabel dan pipa bawah air di tengah ketegangan atas perang di Ukraina. Meskipun Kildin dalam kesulitan, kapal rahasia itu tidak merespons tawaran bantuan dari kapal NATO, kata pejabat. U.K. bulan lalu melacak kapal Rusia lain yang diidentifikasi sebagai kapal mata-mata di Selat Inggris. Kementerian Pertahanan mengatakan Yantar “terjebak mengendap di atas infrastruktur bawah laut kritis” dan bahwa kapal selam Angkatan Laut Kerajaan muncul dekat dengan kapal “untuk memperingatkan telah diam-diam memantau setiap gerakannya.\” Kebakaran sementara menonaktifkan kapal. Kildin 55 tahun mengumpulkan intelijen tentang aktivitas NATO di Mediterania dan telah beroperasi dekat dengan latihan angkatan laut anggota aliansi Turki sebelum kebakaran, menurut pejabat yang berbicara dengan AP. Mereka mengatakan api terbakar setidaknya empat jam dan bahwa kru Kildin menghilangkan penutup dari sekoci meskipun mereka tidak pernah melautkan mereka. Kildin juga mengibarkan dua bola hitam dari tiangnya – sinyal maritim bahwa kapal tidak dapat lagi mengemudi, kata pejabat. Mereka mengatakan kru akhirnya mendapatkan kendali dan bahwa Kildin masih berada dan mengumpulkan intelijen di lepas pantai Suriah, ditemani oleh fregat dan kapal pengangkut. Tidak jelas apa yang menyebabkan kebakaran. Jubir Kremlin Dmitry Peskov mengatakan ia tidak menyadari ada kebakaran di Kildin dan tidak mengatakan apa yang dilakukan kapal pada saat itu. Dia menolak saran bahwa itu mencerminkan buruknya kesiapan angkatan laut Rusia. “Menilai kondisi armada berdasarkan kerusakan satu kapal tertentu atau satu kegagalan tertentu bukanlah profesional,” kata Peskov. Letnan Jenderal Michel Olhagaray yang sudah pensiun, mantan kepala pusat studi militer tinggi Prancis, mengatakan bahwa meskipun Kildin mendapatkan kembali kemudi, kebakaran itu menyoroti kesulitan logistik bagi Rusia dalam menjaga kekuatan angkatan lautnya di Mediterania, jauh dari pangkalan-pangkalannya di Arktik dan Laut Baltik. Moskow juga tidak lagi dapat menggunakan Armada Laut Hitamnya untuk patroli di Mediterania karena selama perang Ukraina Turki tidak mengizinkan kapal perang melewati Bosporus, yang menghubungkan Laut Hitam dan Laut Mediterania. “Pemeliharaan armada Rusia ini, terutama di Mediterania, sangat kompleks,” kata Olhagaray. Audio menangkap pertukaran radio. Audio yang dikumpulkan oleh kapal NATO adalah pertukaran radio 75 detik antara Kildin dan kapal kargo bendera Togo, Milla Moon, kata pejabat. AP juga memperoleh rekaman kedua dari percakapan di antara awak kapal di atas kapal NATO. Dalam rekaman itu, mereka terdengar mengidentifikasi pertukaran yang baru mereka amati sebagai antara Kildin dan sebuah kapal Togo. Pejabat militer memberikan kedua rekaman tersebut kepada AP, yang tidak dapat mengautentikasinya secara independen. Situs web pelacakan kapal yang menggunakan data yang dikeluarkan kapal tentang identitas, posisi, kecepatan, dan jalur mereka menunjukkan Milla Moon mengangkat jangkar di dekat Tartus dan mulai berlayar ke utara sepanjang pantai Suriah pada 23 Januari. Itu adalah hari kebakaran Kildin, juga di perairan di dekat Tartus, kata pejabat militer. Mereka mengatakan Kildin awalnya mengidentifikasi dirinya kepada Milla Moon sebagai kapal lain, Sky, dan kemudian meminta beralih saluran untuk melanjutkan percakapan. Setelah beralih, pria dengan bahasa Inggris beraksen kemudian terdengar mengidentifikasi kapalnya sebagai kapal perang. “Kapal motor Milla Moon, ini adalah kapal perang di jalurmu,” suara bisa terdengar mengatakan di klip. “Tolong dengarkan saya.” Dia meminta Milla Moon untuk menjauh. “Aku melayang. Aku tidak dalam komando,” katanya. Milla Moon merespons bahwa mereka akan merencanakan kursus menjauh sebelum menutup dengan, “Terima kasih. Selamat jaga. Selamat tinggal.”
