MOSKOW (AP) — Seorang calon presiden Rusia yang menentang tindakan militer Moskow di Ukraina bertemu dengan sekelompok istri prajurit yang menuntut suami mereka diberhentikan dari garis depan pada hari Kamis.
Boris Nadezhdin, kritikus Kremlin yang lama berpengalaman, yang menjabat sebagai anggota legislatif setempat di sebuah kota di dekat Moskow, sedang mengumpulkan tanda tangan untuk memenuhi syarat dalam perlombaan untuk menantang Presiden Vladimir Putin dalam pemilu 15-17 Maret.
Dalam pertemuan dengan istri-istri prajurit Rusia yang dipanggil untuk berperang di Ukraina, Nadezhdin, 60, mengkritik keputusan pemerintah untuk tetap mempertahankan mereka di barisan selama pertempuran berlanjut.
“Kami ingin mereka memperlakukan orang-orang yang menjalankan tugas mereka dengan baik,” katanya.
Istri-istri beberapa prajurit cadangan yang dipanggil untuk dinas pada musim gugur 2022 telah melakukan kampanye agar suami mereka diberhentikan dari tugas dan digantikan dengan prajurit kontrak.
Tuntutan mereka telah ditolak mentah-mentah oleh media yang dikontrol pemerintah, dan beberapa politisi pro-Kremlin mencoba menggambarkan mereka sebagai boneka Barat — tuduhan yang ditolak dengan marah oleh para wanita tersebut.
Mobilisasi 300.000 prajurit cadangan yang diperintahkan oleh Putin pada 2022 sebagai tanggapan terhadap kemunduran militer di Ukraina sangat tidak populer dan mendorong ratusan ribu orang melarikan diri ke luar negeri untuk menghindari pengambilan wajib.
Menyadari dampak buruknya terhadap opini publik, militer sejak saat itu semakin berusaha memperkuat pasukan di Ukraina dengan merekrut lebih banyak sukarelawan. Pihak berwenang mengklaim sekitar 500.000 orang telah menandatangani kontrak dengan Kementerian Pertahanan tahun lalu.
Dalam pertemuan Kamis ini, Nadezhdin, anggota dewan setempat di kota Dolgoprudny di luar Moskow, mengulangi seruannya agar pertempuran di Ukraina segera diakhiri.
Dia berbicara dengan optimisme tentang kampanye presidennya, berargumen bahwa seruannya untuk perdamaian semakin mendapat dukungan dan dia telah menerima sumbangan dari ribuan orang.
“Saya akan terus bergerak selama saya merasakan dukungan publik,” katanya. “Jutaan orang mendukung saya.”
Menurut hukum Rusia, kandidat independen seperti Nadezhdin harus mengumpulkan setidaknya 300.000 tanda tangan dari 40 wilayah atau lebih.
Seorang calon presiden lainnya yang mendorong perdamaian di Ukraina, mantan anggota legislatif regional Yekaterina Duntsova, dilarang ikut dalam perlombaan bulan lalu setelah Komisi Pemilihan Pusat menolak menerima nominasinya, dengan alasan kesalahan teknis dalam dokumen-dokumennya.
Komisi pemilihan sudah menyetujui tiga kandidat untuk pemungutan suara yang dinominasikan oleh partai yang diwakili di parlemen dan oleh karena itu tidak diharuskan untuk mengumpulkan tanda tangan: Nikolai Kharitonov dari Partai Komunis, Leonid Slutsky dari Partai Liberal Demokrat nasionalis, dan Vladislav Davankov dari Partai Rakyat Baru.
Ketiga partai tersebut secara umum mendukung kebijakan Kremlin. Kharitonov telah melawan Putin pada tahun 2004, menduduki posisi kedua yang jauh.
Kendali ketat atas sistem politik Rusia yang telah didirikan oleh Putin selama 24 tahun berkuasa membuat keterpilihannya kembali pada bulan Maret hampir pasti. Para kritikus terkemuka yang dapat menantangnya dalam pemilihan umum baik berada di penjara atau tinggal di luar negeri, dan sebagian besar media independen telah dilarang.
Menurut reformasi konstitusional yang dia atur, Putin memenuhi syarat untuk mencari dua periode enam tahun lagi setelah masa jabatannya saat ini berakhir tahun ini, yang berpotensi memungkinkannya tetap berkuasa hingga tahun 2036.