Universitas Chicago bukan satu-satunya kampus yang memberlakukan hukuman keras bagi para mahasiswa yang melakukan protes.
Di Universitas Minnesota, tujuh mahasiswa menghadapi hingga dua setengah tahun masa penangguhan dan $5,000 dalam kerusakan yang diduga, beberapa bulan setelah ditangkap selama protes pada bulan Oktober.
Mahasiswa-mahasiswa itu telah menduduki sebuah gedung kampus yang mereka beri nama “Halimy Hall”, setelah seorang tokoh TikTok Palestina berusia 19 tahun yang tewas dalam serangan Israel di Gaza tahun lalu.
Pada bulan Januari, 11 mahasiswa di Universitas New York dijatuhi hukuman penangguhan satu tahun setelah mereka melakukan duduk bersama di perpustakaan bulan Desember lalu.
Universitas juga menyatakan dua anggota fakultas yang memiliki jabatan tetap sebagai “personae non gratae” karena ikut serta dalam duduk bersama tersebut, yang mencegah mereka mengakses beberapa gedung sekolah.
Hukuman yang keras ini muncul ketika universitas-universitas berlomba-lomba untuk mengesahkan aturan yang lebih ketat terkait protes di kampus menyusul kemah-kemahan tahun lalu, termasuk pembatasan penggunaan tenda dan batasan waktu pada demonstrasi di beberapa universitas.
Rifqa Falaneh, seorang rekan di Palestine Legal, sebuah kelompok advokasi yang membela pidato pro-Palestina, mengatakan bahwa efek kumulatifnya adalah penekanan atas protes-protes tersebut.
“Banyak orang yang mengatakan bahwa protes-protes sudah mereda, tetapi saya akan mengatakan bahwa para mahasiswa bereaksi terhadap apa yang pihak administrasi universitas impikan pada mereka,” kata Falaneh.
“Kita melihat begitu banyak kebijakan baru diberlakukan, begitu banyak pembatasan yang berbeda yang membatasi kemampuan berbicara di kampus.”
Namun, tekanan pada universitas untuk meredam protes di kampus datang dari level pemerintahan yang tertinggi.
Pada bulan Januari, Presiden Donald Trump, seorang Republikan, dilantik untuk periode kedua. Kurang dari dua minggu kemudian, pada tanggal 29 Januari, dia menandatangani perintah eksekutif yang mengecam “gelombang diskriminasi anti-Semit yang sangat tidak lazim, vandalisme, dan kekerasan” di kampus-kampus AS.
Dalam lembar fakta yang menyertainya, Trump berjanji untuk mengambil “tindakan segera” untuk “menyelidiki dan menghukum rasisme anti-Yahudi yang tidak terduga di universitas-universitas kiri, anti-Amerika”, termasuk dengan membatalkan visa pelajar.
“Pada tahun 2025, kami akan menemukanmu, dan kami akan mendepormu,” kata Trump, menanggapi mahasiswa asing yang terlibat dalam protes. “Saya juga akan segera membatalkan visa pelajar semua simpatisan Hamas di kampus-kampus, yang telah diserang radikalisasi seperti tidak pernah sebelumnya.”
Palestine Legal telah mulai melatih pengacara yang menjadi relawan untuk membantu mahasiswa menavigasi labirin kebijakan dan prosedur universitas yang telah diterapkan dalam beberapa bulan terakhir.
Tetapi Falaneh mencatat bahwa taruhan tinggi dan hukuman berat sudah menjadi alasan bagi respon yang teredam terhadap kebijakan Trump, dengan sedikit protes kampus yang meletus melawan serangannya terhadap imigrasi atau serangannya terhadap sistem pendidikan AS.
“Sekolah berusaha sangat keras untuk meredam advokasi mahasiswa untuk Palestina, dan tanpa disadari mereka juga telah meredam pidato mahasiswa ketika berbicara menentang Trump,” kata Falaneh. “Ini agak menggigit mereka kembali.”
