Program vaksinasi rutin pertama di dunia untuk melawan malaria telah dimulai di Kamerun, dengan harapan dapat menyelamatkan ribuan nyawa anak-anak di seluruh Afrika. Vaksinasi pertama simbolis diberikan kepada seorang bayi perempuan bernama Daniella di fasilitas kesehatan dekat Yaoundé pada hari Senin. Setiap tahun, 600.000 orang meninggal akibat malaria di Afrika, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Anak-anak di bawah usia lima tahun menyumbang setidaknya 80% dari jumlah kematian tersebut. Kamerun menawarkan vaksin RTS,S secara gratis kepada semua bayi hingga usia enam bulan. Pasien membutuhkan total empat dosis. Vaksin ini diketahui efektif dalam setidaknya 36% kasus, menurut peneliti AS, yang berarti dapat menyelamatkan lebih dari satu dari tiga nyawa. Meskipun peluncuran ini jelas merupakan kabar baik dan penyelamat nyawa, tingkat efektivitasnya yang relatif rendah berarti bahwa ini bukan “senjata pamungkas”, menurut Willis Akhwale dari Dewan Malaria Kenya. Namun bagi tenaga medis, ini adalah “alat tambahan” penting dalam perang melawan malaria, kata dokter Kamerun Shalom Ndoula yang membantu memimpin peluncuran di negaranya. “Kami memiliki kemampuan untuk secara signifikan mengurangi jumlah kasus dan kematian akibat malaria serta mempercepat eliminasi penyakit ini,” katanya kepada BBC. Pengembangan vaksin RTS,S telah melalui 30 tahun penelitian oleh perusahaan obat Inggris, GSK. Organisasi Kesehatan Dunia, yang menyetujui vaksin ini, menyambut peluncuran di Kamerun sebagai momen bersejarah dalam perang global melawan penyakit yang ditularkan nyamuk ini. Ini terjadi setelah kampanye uji coba yang sukses di Kenya, Ghana, dan Malawi. Dua puluh negara lainnya bertujuan untuk meluncurkan program ini tahun ini, menurut aliansi vaksin global, Gavi. Di antara negara-negara tersebut adalah Burkina Faso, Liberia, Niger, dan Sierra Leone. WHO mengatakan Kamerun mencatat sekitar enam juta kasus malaria setiap tahun, dengan 4.000 kematian di fasilitas kesehatan – sebagian besar adalah anak-anak di bawah lima tahun. Anak-anak berusia enam bulan di 42 distrik dengan tingkat morbiditas dan mortalitas tertinggi akan menerima empat dosis hingga usia dua tahun. Pada tahun 2021, Afrika menyumbang 95% kasus malaria secara global dan sekitar 96% kematian terkait.
