Penyingkiran Maurice Kamto, rival utama Presiden Paul Biya, memicu kekhawatiran kerusuhan di negara Afrika Barat ini.
Komisi pemilu Kamerun menolak pencalonan Maurice Kamto, pesaing utama Presiden Paul Biya, dalam pemilihan presiden mendatang, memperdalam ketakutan akan kerusuhan dan meningkatkan kemungkinan kemenangan lagi bagi petahana yang telah memimpin selama puluhan tahun.
Ketua komisi pemilu, ELECAM, mengumumkan keputusan tersebut dalam konferensi pers pada Sabtu dengan membacakan daftar 13 kandidat yang disetujui, tanpa mencantumkan Kamto. Tidak ada alasan yang diberikan untuk pengecualian ini, dan mereka yang tidak terdaftar memiliki waktu dua hari untuk mengajukan banding.
Kamto, 71 tahun, yang secara resmi mengajukan pencalonannya pekan lalu, dianggap sebagai saingan terkuat Biya dalam pemilu sebelumnya. Ia menempati posisi kedua pada pemilihan presiden terakhir di tahun 2018 dengan 14 persen suara, sementara Biya—yang namanya tercantum dalam daftar pemilu—meraih kemenangan mudah dengan lebih dari 70 persen suara dalam pemilu yang diwarnai tuduhan kecurangan dan partisipasi rendah.
Kamto berusaha mencalonkan diri sebagai kandidat partai komunis Gerakan Afrika untuk Kemerdekaan dan Demokrasi Baru (MANIDEM). Pada pemilu 2018, Kamto maju dari partainya sendiri, Gerakan Kebangkitan Kamerun (MRC), yang didirikannya pada 2012.
Untuk pemilu tahun ini, Kamto dinominasikan oleh MANIDEM.
Kekhawatiran protes dan kerusuhan melonjak setelah pengumuman daftar kandidat yang disetujui pada Sabtu. Sebanyak 83 nama telah diajukan ke dewan pemilu.
Pasukan keamanan dikerahkan di sekitar markas ELECAM dan sepanjang jalan utama di ibu kota Yaoundé serta Douala, pusat ekonomi negara tersebut.
Departemen Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa telah memperingatkan pada Jumat bahwa pengumuman ini bisa memicu protes di ibu kota.
Daftar definitif kandidat akan diumumkan dalam beberapa hari ke depan setelah semua keberatan terhadap daftar sementara dipertimbangkan.
Biya, 92 tahun, kepala negara tertua di dunia yang masih menjabat, mengatakan bulan lalu ia akan mencalonkan diri lagi pada 12 Oktober meskipun ada kabar buruk tentang kesehatannya. Ia telah berkuasa sejak 1982, hampir separuh hidupnya.
Pemerintahan Biya meninggalkan dampak mendalam bagi Kamerun. Pemerintahannya menghadapi berbagai tantangan, termasuk tuduhan korupsi dan konflik separatis yang mematikan di provinsi berbahasa Inggris yang telah memaksa ribuan anak putus sekolah.
Di antara kandidat yang juga disetujui untuk maju dalam pemilu adalah mantan Perdana Menteri Bello Bouba Maigari, sekutu Biya selama hampir 30 tahun, dan Issa Tchiroma Bakary, yang mengundurkan diri sebagai menteri ketenagakerjaan awal Juni untuk mengajukan pencalonannya.