Cameroon akan menjadi negara pertama yang secara rutin memberikan vaksin malaria baru kepada anak-anak saat suntikan ini diperkenalkan di Afrika.
Kampanye yang akan dimulai pada hari Senin ini dijelaskan oleh pejabat sebagai tonggak dalam upaya selama beberapa dekade untuk membatasi penyakit malaria yang ditularkan oleh nyamuk di benua ini, yang menyumbang 95% dari total kematian malaria di dunia.
“Vaksinasi ini akan menyelamatkan nyawa. Ini akan memberikan bantuan besar bagi keluarga dan sistem kesehatan negara,” kata Aurelia Nguyen, kepala petugas program di aliansi vaksin Gavi, yang membantu Kamerun mendapatkan suntikan tersebut.
Negara di Afrika Tengah ini berharap dapat mengimunisasi sekitar 250.000 anak pada tahun ini dan tahun depan. Gavi mengatakan bahwa mereka bekerja dengan 20 negara Afrika lainnya untuk membantu mereka mendapatkan vaksin dan harapannya negara-negara tersebut akan berhasil mengimunisasi lebih dari 6 juta anak hingga tahun 2025.
Di Afrika, terdapat sekitar 250 juta kasus penyakit parasit ini setiap tahunnya, termasuk 600.000 kematian, terutama pada anak-anak.
Kamerun akan menggunakan salah satu dari dua vaksin malaria yang baru-baru ini disetujui, yang dikenal sebagai Mosquirix. Organisasi Kesehatan Dunia menyetujui vaksin ini dua tahun yang lalu, mengakui bahwa meskipun tidak sempurna, penggunaannya masih akan secara dramatis mengurangi infeksi parah dan rawat inap.
Suntikan yang diproduksi oleh GlaxoSmithKline ini hanya memiliki tingkat keefektifan sekitar 30%, membutuhkan empat dosis, dan perlindungannya mulai memudar setelah beberapa bulan. Vaksin ini diuji di Afrika dan digunakan dalam program pilot di tiga negara.
GSK mengatakan bahwa mereka hanya dapat memproduksi sekitar 15 juta dosis Mosquirix per tahun dan beberapa ahli percaya bahwa vaksin malaria kedua yang dikembangkan oleh Universitas Oxford dan disetujui oleh WHO pada bulan Oktober mungkin menjadi solusi yang lebih praktis. Vaksin tersebut lebih murah, membutuhkan tiga dosis, dan Serum Institute di India mengatakan bahwa mereka dapat memproduksi hingga 200 juta dosis per tahun.
Nguyen dari Gavi mengatakan bahwa mereka berharap akan ada cukup banyak vaksin Oxford yang tersedia untuk memulai imunisasi pada akhir tahun ini.
Kedua vaksin malaria tersebut tidak mencegah penularan, sehingga alat lain seperti kelambu dan penyemprotan insektisida masih sangat penting. Parasit malaria sebagian besar menyebar melalui nyamuk yang terinfeksi dan dapat menyebabkan gejala seperti demam, sakit kepala, dan menggigil.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Ilmiah dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten.