Ketika Kaisar Naruhito dari Jepang mengunjungi Kebun Kew pada hari Kamis sebagai bagian dari kunjungan kenegaraan ke Britania Raya, hubungan antara negara pulau dan landmark terkenal London akan terlihat jelas.
Disebar di seluruh 330 hektar kebun botani adalah pengingat konstan dari hubungan yang telah lama terjalin. Di dalam rumah kaca besar, patung-patung perunggu pohon bonsai – beberapa hampir sebesar ruangan – berdiri sebagai penghormatan kepada bentuk seni hortikultura Jepang. Berjalan singkat dari sana adalah Gerbang Jepang, replika cypress yang diukir secara rumit dari sebuah kuil Kyoto. Di dekatnya, kerikil yang rapi diratakan menjadi gelombang dan pusaran yang dikelilingi oleh jenis tanaman Jepang membangkitkan taman teh tradisional.
Tokoh-tokoh kenegaraan dan kepala negara dari berbagai negara secara teratur mampir ke Kebun Kew selama tur resmi, bergabung dengan kerumunan yang jumlahnya sekitar 2,3 juta kunjungan setiap tahun di salah satu destinasi wisata paling populer di London. Namun, bagi kaisar, situs tersebut mungkin memiliki relevansi yang lebih besar.
“Kami telah memiliki hubungan yang berlangsung lama dan dekat dengan Jepang, yang dapat dilihat melalui beberapa struktur indah dalam lanskap kami, tetapi juga dalam koleksi tanaman hidup kami serta koleksi botani ekonomi dan seni kami,” kata Richard Deverell, direktur Royal Botanic Gardens Kew, organisasi yang mengelola situs tersebut, yang mengingat festival sebulan di 2021 yang merayakan hubungan itu.
Silsilah kaisar, 64, menelusuri lebih dari 15 abad, menjadikan Takhta Kekaisaran Chrysanthemum sebagai monarki tertua di dunia. Namun, mirip dengan keluarga kerajaan Inggris, peran keluarga kekaisaran Jepang bersifat simbolis dan terpisah dari pemerintah negara tersebut.
Tur pada hari Kamis merupakan bagian dari kunjungan seminggu ke Britania Raya oleh kaisar dan istrinya, Permaisuri Masako. Pasangan tersebut telah lama memiliki hubungan pribadi dengan negara tersebut. Keduanya belajar di Universitas Oxford pada tahun 1980-an – kaisar adalah putra mahkota pada saat itu; permaisuri adalah bagian dari program kementerian luar negeri Jepang yang mengirim diplomat-diplomat awal karir ke luar negeri untuk belajar.
Hubungan antara Jepang dan Kebun Kew berasal dari awal abad ke-20.
Sejak awal abad ke-20, keluarga kerajaan dan kekaisaran Britania dan Jepang memiliki hubungan yang erat. Pada tahun 1902, kedua negara menandatangani Aliansi Anglo-Jepang, sebuah perjanjian yang mendorong kerjasama dan pertukaran budaya.
Saat minat Inggris tentang sekutu barunya tumbuh, pameran seni Jepang menjadi populer; Pameran Jepang-Britania tahun 1910 di London menarik lebih dari delapan juta pengunjung, menurut Kedutaan Besar Jepang di sini. Di antara mereka adalah Ratu Mary, yang merupakan istri Raja George V dan nenek paternal Ratu Elizabeth II, dan kolektor seni Jepang yang rajin.
Hubungan antara Kebun Kew dan Jepang telah berlanjut selama beberapa generasi. Gerbang Jepang – replika pintu gerbang dalam kuil Nishi Hongan-ji di Kyoto, terbuat dari hinoki cypress – dipasang pada tahun 1911 setelah ditampilkan di Pameran Jepang-Britania di London setahun sebelumnya.
Setelah Gerbang Jepang direstorasi pada tahun 1996, salinan kuil dan lanskap tradisional baru secara resmi dibuka oleh saudara perempuan kaisar, yang pada saat itu adalah Putri Sayako. (Dia kehilangan gelarnya pada tahun 2005, ketika dia menikah dan menjadi warga swasta.) Pada saat persembahan, dia menanam magnolia Jepang utara, yang masih tumbuh di Kebun Kew.
Seni bonsai Jepang akan ditampilkan selama kunjungan.
Harta kecil yang membentuk bagian dari koleksi bonsai Kebun Kew yang mengesankan akan dipamerkan ketika kaisar mengunjungi Rumah Tropis bersejarah, salah satu rumah kaca era Victoria dari kebun botani.
Bonsai, pertumbuhan dan pembentukan pohon mini di wadah, seringkali membutuhkan bertahun-tahun kerja dari seniman terampil. Di antara sorotan koleksi 60 pohon bonsai Kebun Kew adalah spesimen kecil yang hanya tinggi 10 sentimeter, dan yang lainnya yang berumur 180 tahun.
Richard Kernick, seorang ahli hortikultura botani di Kebun Kew, mengatakan bahwa meskipun pohon bonsai sering dianggap sebagai bentuk kerdil, sebenarnya pohon-pohon itu telah dipangkas dan dibentuk secara ahli untuk mencegah mereka tumbuh sampai ukuran penuh.
“Seni yang rumit dan presisi ini mengubah pohon menjadi harta kecil yang hidup,” katanya. “Sebuah bonsai hidup adalah karya seni yang tidak pernah selesai yang biasanya lebih lama dari sang seniman. Mewarisi pohon seperti menjadi anak tangga di tangga – seringkali ada banyak anak tangga di belakang dan, semoga, banyak anak tangga di depan.”
Serangkaian patung bonsai perunggu yang dibuat oleh seniman Britania Marc Quinn juga ditampilkan di rumah kaca, begitu pula beberapa tanaman paling langka dari seluruh dunia.
Kaisar akan bertemu dengan Masumi Yamanaka, seniman botani Jepang pertama yang tinggal di Kebun Kew, yang akan berbicara tentang lukisannya atas Pepohonan Ajaib, yang menjadi simbol harapan setelah tsunami dahsyat Jepang pada tahun 2011.
Kunjungan ke Kew hanya satu dari banyak tujuan di tur kerajaan.
Kaisar dan permaisuri, yang tiba di Britania Raya pada hari Sabtu, juga menghabiskan waktu dengan keluarga kerajaan Inggris. Pangeran William bertemu dengan mereka di hotel mereka pada hari Selasa, di awal kunjungan resmi mereka, dan Raja Charles III dan Ratu Camilla mengadakan makan malam kenegaraan formal di Istana Buckingham pada malam hari.
Raja Charles, 75 tahun, dan kaisar memiliki banyak kesamaan – termasuk minat mereka yang kadang-kadang khusus dan pengawasan publik terhadap pernikahan mereka dan obsesi dengan kehidupan rumah tangga mereka.
Kedua pria itu adalah raja yang relatif baru. Naruhito menjadi kaisar pada tahun 2019, ketika ayahnya, Kaisar Akihito, turun takhta, dan Charles dinobatkan sebagai raja pada tahun 2022, setelah kematian ibunya, Ratu Elizabeth II. Pada hari Jumat, hari terakhir kunjungan mereka, keluarga kerajaan Jepang akan mengunjungi Oxford.
Kaisar dan permaisuri telah mengunjungi beberapa situs lain, di antaranya Japan House, pusat budaya di London, dan Bendungan Sungai Thames, salah satu bendungan banjir yang dapat digerakkan terbesar di dunia. Meskipun bendungan itu mungkin tampak seperti tujuan acak bagi seorang royal, kaisar mungkin memiliki minat lebih besar daripada banyak pengunjung.
Judul memoarnya tentang dua tahun di Oxford adalah “Thames dan Aku,” sebuah isyarat kepada pengaruh sungai itu terhadap waktunya di sana dan pada tesis kuliahnya, yang subjeknya adalah sejarah transportasi di sungai tersebut pada abad ke-18.
Motoko Rich berkontribusi melaporkan dari Tokyo.