Kaisar Naruhito dan Permaisuri Masako Jepang pada Jumat mengunjungi kota-kota di wilayah tengah utara Noto untuk mendoakan korban gempa dahsyat Tahun Baru dan menghibur ribuan pengungsi yang tinggal di pusat evakuasi. Gempa berkekuatan 7,6 menewaskan 241 orang. Empat orang masih hilang. Lebih dari 9.000 warga yang rumahnya hancur atau rusak masih tinggal di fasilitas evakuasi seperti pusat komunitas dan gimnasium sekolah. Rekonstruksi berjalan lambat di daerah yang sebagian besar berpenduduk tua ini. Wilayah tersebut dikenal dengan kerajinan tangan seperti barang dari kayu Wajima. Ratusan orang memadati jalanan untuk memberi sambutan kepada pasangan kekaisaran dan mengangkat ponsel mereka untuk mengambil foto ketika mereka melambaikan tangan dari jendela bus. Naruhito dan Masako tidak berkunjung sebelumnya karena mereka tidak ingin mengganggu upaya bantuan dan rekonstruksi yang sedang berlangsung, kata pejabat. Di kota Wajima, di mana 102 orang tewas, pasangan kekaisaran tersebut didampingi oleh Walikota Shigeru Sakaguchi dalam kunjungan ke lebih dari 100 orang yang masih mencari perlindungan di dalam pusat komunitas. Pasangan tersebut berlutut di lantai — sebuah gestur yang dimulai oleh orangtuanya untuk mendekatkan diri kepada rakyat — dan berbicara dengan warga, bertanya tentang kesehatan dan kesulitan lainnya. Mereka juga singgah di reruntuhan pasar pagi yang terbakar, di mana 10 orang meninggal. Pasangan tersebut membungkuk dalam-dalam dan berdoa dalam keheningan. Sakaguchi mengatakan kata-kata hangat mereka menginspirasi dirinya dan warga untuk terus mempercepat pekerjaan rekonstruksi meskipun terjadi kemajuan yang lambat. Pasangan tersebut juga mengunjungi pengungsi di sebuah gimnasium di kota Suzu.
