Prakiraan tidaklah optimis: Hal terbaik yang bisa diharapkan oleh Ukraina pada tahun 2024, banyak pejabat dan analis Barat mengatakan, adalah untuk hanya bertahan.
Hanya setahun yang lalu, Ukraina penuh dengan keyakinan. Mereka telah mengejutkan harapan, menahan upaya Rusia untuk mengambil alih negara tersebut. Negara-negara Barat, diilhami oleh kesuksesan Ukraina, berjanji bantuan untuk membantu warga Ukraina menembus garis pertahanan Rusia.
Namun aliran senjata yang sangat dibutuhkan dari sekutu ke negara tersebut tidak terduga, dan lambat. Produksi senjata dalam negeri Ukraina terjerat dalam birokrasi, kata para pejabat militer papan atas. Dan struktur komando tentara tidak berubah dengan cukup cepat untuk mengelola kekuatan yang telah berkembang dari 200.000 tentara menjadi hampir satu juta dalam beberapa bulan.
Kelemahan-kelemahan itu, dan beberapa kesalahan taktis di medan perang, menghambat serangan balik Ukraina yang telah banyak didiskusikan, yang hanya menghasilkan peningkatan wilayah yang sedikit. Pada saat yang sama, Rusia sedang memperkuat garis pertahanannya, mengubah ekonominya menjadi produksi perang, mengerahkan ratusan ribu pejuang, dan menyesuaikan strateginya untuk serangan balik musim dingin ini.
Sekarang, saat perang memasuki tahun ketiganya, pemimpin di Kyiv sedang mencoba mencari jalan baru di tengah serangan Rusia yang ganas, sambil menghadapi serangkaian ketidakpastian menakutkan.
Salah satu yang paling mendesak di antaranya berada di luar kendali Ukraina: Apakah Kongres Amerika Serikat akan memberikan miliaran lebih dalam bantuan militer dan ekonomi? Tanpa itu, pejabat Barat dan analis militer telah mengatakan, upaya perang Ukraina akan dalam risiko besar.
Namun masalah lain berada dalam kendali Ukraina untuk ditangani. Bisakah para pemimpin sipil mengumpulkan keberanian untuk memberlakukan rencana mobilisasi yang berpotensi tidak populer untuk mengisi kembali kekuatan yang habis? Bisakah komando militer dan pemerintah sipil memperbaiki perpecahan yang memisahkan mereka dan yang menyebabkan pemecatan jenderal tertinggi Ukraina baru-baru ini?
“Tentu saja, ketidakpastian selalu memengaruhi semua proses,” kata Oleksiy Danilov, sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, dalam sebuah wawancara. “Kita bisa berbicara untuk waktu yang sangat lama sekarang tentang bagaimana perang telah berubah, karena itu benar-benar berbeda dibandingkan dengan Februari dan Maret 2022. Tetapi hal utama yang harus ada adalah kepastian.”
Untuk saat ini, Ukraina harus melangkah maju tanpa kepastian itu. Meskipun ia mendesak untuk lebih banyak dukungan Barat, Presiden Volodymyr Zelensky mulai mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki beberapa masalah sistemik di bawah kendalinya.
Misalnya, Kyiv telah menambah beberapa markas komando untuk mengawasi brigade dengan lebih efisien. Dan sementara jenderal baru, Jenderal Oleksandr Syrsky, adalah produk dari sistem militer Soviet, Mr. Zelensky telah mengangkat generasi jenderal yang lebih muda di bawahnya yang ia harapkan akan membawa lebih banyak inovasi ke medan perang.
Menteri Pertahanan, Rustem Umerov, telah bersumpah untuk mempercepat pengembangan produksi amunisi di Ukraina. Dia juga telah memperkenalkan proses pengadaan baru untuk menggantikan sistem pasca-Soviet yang lebih lambat dan rentan terhadap korupsi; salah satu tujuannya adalah memastikan sistem tersebut lebih terintegrasi dengan negara-negara lain.
Inisiatif lain adalah Proyek Pasukan Masa Depan, yang mengumpulkan pakar dari berbagai departemen pemerintah, dengan bantuan mitra NATO. Misi mereka adalah untuk lebih baik mengatur militer Ukraina untuk kebutuhan perang berskala besar, berusaha untuk meningkatkan hal-hal seperti komunikasi dan koordinasi antara cabang-cabang.
Itu didasarkan pada praktik terbaik dalam militer Barat dan sudah mendapat restu lisan dari presiden, kata pejabat militer.
Meskipun perubahan-perubahan yang diharapkan ini, para analis militer dan pejabat Barat telah menyatakan penilaian yang menyedihkan tentang peluang Ukraina melawan Tentara Rusia dengan jumlah tentara dan persediaan amunisi yang lebih unggul, dan keinginan yang jelas untuk mengorbankan ribuan prajurit untuk mencapai keuntungan kecil pun.
Saat Ukraina menghadapi ketidakseimbangan ini, ia juga menghadapi prospek yang sebelumnya tidak terpikirkan untuk melancarkan perang panjang tanpa dukungan militer Amerika.
Dengan dukungan AS tertunda selama berbulan-bulan oleh faksi Republikan yang semakin terisolasionis di Kongres, kekurangan amunisi telah menyumbang pada kerugian Ukraina — seperti perjuangan brutal dan akhirnya sia-sia untuk mempertahankan Avdiivka — yang pada gilirannya telah menyebabkan Ukraine menderita korban yang lebih berat, lebih membebani kekuatan yang sudah terkuras.
Para komandan militer Ukraina harus menemukan cara untuk melambatkan siklus yang mematikan itu sementara para pemimpin politik melakukan dorongan diplomatik yang putus asa untuk mencoba mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Amerika Serikat.
Mr. Zelensky juga harus memperbaiki hubungan antara pemerintah sipil dan militer. Ketegangan tersebut sudah mereda selama berbulan-bulan akibat perselisihan tentang menghentikan upaya mobilisasi dan prioritas militer yang bersaing dengan kebutuhan politik untuk menunjukkan kemajuan pada sekutu.
Pejabat militer khawatir tahun lalu bahwa pemerintah ingin peta jalan untuk kemenangan tanpa memberi tahu mereka jumlah orang, amunisi, dan cadangan yang harus mereka laksanakan untuk rencana apa pun, menurut Jenderal Viktor Nazarov, penasihat mantan jenderal komando di tentara Ukraina, Jenderal Valeriy Zaluzhny.
“Inilah yang, sayangnya, kepemimpinan politik kita tidak mengerti atau tidak ingin mengerti ketika mereka menuntut rencana strategis dari militer tanpa cadangan strategis dan sumber daya,” kata Jenderal Nazarov dalam sebuah wawancara.
Jenderal Zaluzhny menyampaikan banyak kritik yang sama kepada pemerintah sebelum pemecatannya. Misalnya, dalam sebuah esai untuk CNN, ia berpendapat bahwa masalah regulasi dan produksi telah menghambat industri pertahanan, menyebabkan “penyumbatan produksi — dalam amunisi, misalnya — yang lebih mendalam dan lebih mendalam lagi ketergantungan Ukraina pada sekutunya untuk pasokan.”Kedua pria itu dipecat dalam perombakan militer Mr. Zelensky awal bulan ini. Tapi Mr. Zelensky menamakan Jenderal Zaluzhny sebagai “Pahlawan Ukraina” dan berbagi pelukan publik dalam upaya menunjukkan kesatuan. Dan Jenderal Nazarov mengatakan perselisihan tersebut tidak boleh menyamarkan fakta bahwa militer dan pemerintah sipil ingin hal yang sama: kemenangan. Tanpa itu, kata dia, tidak ada militer dan tidak ada pemerintah.
Pejabat di kantor presiden menolak permintaan wawancara.
Meskipun ketegangan publik antara administrasi sipil dan komando militer, Mr. Zelensky mungkin memiliki ruang untuk bergerak saat ia berusaha memperbaiki hubungan itu.
Meskipun peringkatnya dalam jajak pendapat telah sedikit turun, ia masih menikmati dukungan publik yang luas. Hampir 70 persen warga Ukraina percaya bahwa ia harus tetap di jabatannya selama negara ini berada di bawah hukum militer, dan bahwa pemilihan harus ditunda sampai itu dicabut, menurut survei yang dirilis pekan ini oleh Institut Sosiologi Internasional Kyiv.
Mr. Zelensky dan kepemimpinan militer sejalan dalam menyatakan bahwa mereka tidak tertarik dalam gencatan senjata yang akan disepakati dengan syarat-syarat yang menguntungkan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.
Pemimpin Ukraina telah berkali-kali mengatakan bahwa Rusia harus melepaskan wilayah yang telah ditaklukannya. Dia juga menekankan bahwa setiap jeda dalam pertempuran tidak akan mengakhiri perang. Itu hanya akan memberi waktu kepada Rusia untuk bersenjata ulang.
Posisi Kyiv adalah “bukan hanya tentang wilayah, tetapi juga tentang keamanan,” kata Mr. Zelensky kepada Fox News pada hari Kamis. Dunia, katanya, seharusnya sudah tahu bahwa Mr. Putin tidak bisa dipercaya.
Saat ini, Jenderal Syrsky telah mengakui, inisiatif telah beralih ke Rusia dan Ukraina harus fokus pada pertahanan strategis — memaksimalkan kerugian Rusia sambil berperang dengan cerdas untuk mempertahankan kekuatan tempurnya sendiri.
Jenderal Syrsky juga telah berbicara tentang perlunya meningkatkan produksi senjata dalam negeri serta mengembangkan dan memanfaatkan teknologi baru. Tetapi, seperti pendahulunya, ia harus membuat rencana strategis tanpa sepenuhnya mengetahui sumber daya apa yang akan dimiliki tentaranya.
Singkatnya, ia membutuhkan lebih banyak tentara.
Tantangan itu berada di bawah kendali Kyiv, tetapi pemerintah belum mengungkapkan rencana untuk mengatasinya.
RUU yang akan mengubah proses mobilisasi — dan berpotensi menambah hingga 500.000 wajib militer — sedang dalam perjalanan melalui Parlemen Ukraina. Tetapi para anggota parlemen yang gugup tentang dampak politiknya telah menambahkan sekitar 1.300 amendemen ke undang-undang yang diusulkan tersebut dan belum jelas kapan akan siap untuk pemungutan suara.
Di luar politik yang rumit dari masalah tersebut, Mr. Zelensky harus menunjukkan kepada publik kebutuhan mendesak untuk tentara baru tanpa mengurangi moral, menyebabkan kerusuhan sosial, atau merusak ekonomi yang sudah terpuruk.
Saat dunia menilai prospek Ukraina dan Kremlin mendorong narasi yang dimaksudkan untuk meyakinkan penonton bahwa Ukraina tidak bisa dikalahkan, Mr. Zelensky harus bekerja sama keras untuk menunjukkan bahwa Ukraina bisa menang.
Pada hari Sabtu, dalam peringatan kedua dari invasi penuh skala Rusia, Mr. Zelensky mengunjungi…