Hamas tidak tahu berapa banyak dari sekitar 120 sandera yang dikatakan Israel masih berada di Gaza masih hidup, seorang juru bicara kelompok militan tersebut mengatakan dalam wawancara yang disiarkan Kamis.
Pulangnya sandera yang diambil dalam serangan 7 Oktober yang dipimpin Hamas adalah bagian sentral dari usulan gencatan senjata terbaru yang bisa mengakhiri perang di Gaza. Mediator AS, Mesir, dan Qatar telah bekerja untuk menyatukan pandangan antara Israel dan Hamas mengenai rencana tersebut. Israel mengatakan bahwa setidaknya sepertiga dari sandera yang tersisa telah meninggal.
Ditanya oleh seorang reporter CNN di Beirut berapa banyak dari sandera yang ditahan oleh Hamas dan kelompok lainnya masih hidup, juru bicara, Osama Hamdan, mengatakan bahwa baik dia maupun siapa pun di kepemimpinan organisasi militan tersebut tidak tahu.
“Saya tidak punya ide tentang itu; tidak ada yang tahu tentang ini,” katanya. Tidak jelas kapan wawancara itu dilakukan.
Nasib sandera telah menjadi isu politik di Israel, di mana Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi kritik yang semakin meningkat tentang bagaimana dia mengatasi perang di Gaza, yang telah dia bersumpah akan dilanjutkan sampai Hamas dihancurkan. Mr. Netanyahu juga menghadapi seruan internasional dari sekutu untuk melindungi warga sipil Palestina, memberikan bantuan lebih banyak, dan menyelamatkan sandera yang tersisa.
Pada hari Sabtu lalu, Israel menyelamatkan empat sandera setelah delapan bulan ditawan dalam misi di Gaza tengah yang meninggalkan puluhan warga Palestina tewas. Pada November, selama satu-satunya gencatan senjata perang, 105 sandera dibebaskan oleh kelompok Palestina.
Menurut ketentuan usulan gencatan senjata terbaru, sandera akan dibebaskan dalam tiga fase, dengan wanita dan orang tua yang dilepaskan terlebih dahulu. Pasukan Israel akan mundur dari daerah padat penduduk di Gaza dan Israel akan membebaskan ratusan tahanan Palestina.
Selama fase kedua, semua sandera Israel yang masih hidup akan dibebaskan. Pada fase terakhir, sisa-sisa sandera yang telah meninggal akan dipertukarkan.
Ketidakterangkapannya mengenai nasib sandera bisa memperumit negosiasi yang sudah sulit.
Ditanya mengapa Hamas belum menerima usulan tersebut, yang didukung oleh Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, Mr. Hamdan mengatakan itu adalah langkah positif tetapi mereka perlu “melihat fakta di lapangan” mengenai apa yang dijanjikan Israel. Dia mengatakan bahwa Israel perlu membuat jelas bahwa mereka akan sepenuhnya mundur dari Jalur Gaza dan membiarkan orang Palestina menentukan masa depan mereka sendiri.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengatakan pada hari Rabu bahwa beberapa perubahan yang disarankan oleh Hamas dalam kontrausul yang disampaikan pada hari Selasa tidak dapat diterima, menunjukkan bahwa kedua belah pihak masih jauh berbeda.
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintahan Biden sedang bekerja dengan mediator lain untuk “menyamakan kesenjangan yang tersisa” untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata.