Seorang reporter Wall Street Journal di Hong Kong mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah dipecat karena perannya sebagai pemimpin serikat jurnalis yang telah diserang oleh pemimpin pro-Beijing wilayah tersebut. Reporter tersebut, Selina Cheng, yang meliput kenaikan mobil listrik di China setelah bergabung dengan surat kabar tersebut pada tahun 2022, terpilih sebagai ketua Asosiasi Jurnalis Hong Kong pada bulan Juni. Dalam konferensi pers pada hari Rabu, dia mengatakan pemecatannya mempertanyakan komitmen The Journal dalam melindungi kebebasan media. Para pemimpin puncak surat kabar tersebut, katanya, mencegah karyawan “untuk membela kebebasan yang menjadi pegangan wartawan The Journal untuk bekerja, di tempat di mana wartawan dan hak-hak mereka terancam.” Seorang juru bicara Dow Jones, penerbit The Journal, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak berkomentar tentang masalah personil individual. Mereka mengatakan bahwa surat kabar “telah dan terus menjadi advokat yang gigih dan vokal untuk kebebasan pers di Hong Kong dan di seluruh dunia.” Kebebasan berbicara, yang dulunya menjadi ciri khas Hong Kong yang membedakannya dari daratan China, telah dibatasi sejak Beijing menindak setelah protes besar-besaran menentang pemerintah mengguncang kota pada tahun 2019. Media independen yang kritis terhadap otoritas Hong Kong telah diserbu dan ditutup. Para editor telah dipenjarakan selama persidangan yang panjang. Survei oleh Klub Koresponden Asing Hong Kong menemukan bahwa 70 persen wartawan di kota tersebut telah melakukan otoritas diri sendiri. Sementara banyak kelompok masyarakat sipil telah bubar di bawah tekanan, serikat jurnalis telah bersumpah untuk melanjutkan meskipun mereka telah dijadikan target berulang kali untuk kritik publik oleh pemimpin Hong Kong yang menyiratkan bahwa mereka memiliki kecenderungan anti-pemerintah. Beberapa hari setelah Ny. Cheng terpilih sebagai ketua asosiasi pada bulan Juni, Global Times, tabloid yang dikelola negara, menerbitkan artikel panjang yang menggambarkan para pemimpin serikat baru tersebut sebagai “absurd dan mengganggu” dan menyebut mereka sebagai mitra “kekuatan asing anti-China.” Ny. Cheng digambarkan dalam artikel itu sebagai “menyerang” legislasi keamanan nasional yang menegaskan kontrol Beijing yang lebih besar atas Hong Kong. Dalam konferensi persnya pada hari Rabu, Ny. Cheng, seorang penduduk asli Hong Kong berusia 32 tahun, mengatakan bahwa pemecatannya mencerminkan ketakutan yang sudah banyak diketahui oleh wartawan di kota itu. “Ketakutan dan ketidaknyamanan yang dihadapi pers di Hong Kong selama bertahun-tahun telah sama-sama mempengaruhi manajemen The Journal, meskipun mereka berada jauh di benua yang berbeda,” katanya. Ny. Cheng juga menuduh mantan majikannya memiliki standar ganda dalam advokasi kebebasan pers, mencatat lobi agresifnya untuk pembebasan reporter mereka, Evan Gershkovich, yang telah ditahan di Rusia selama lebih dari setahun. Tindakan terhadap Ny. Cheng terjadi setelah restrukturisasi operasi The Journal di Hong Kong. Pada bulan Mei, surat kabar tersebut memberhentikan dua editor dan empat wartawan di kota tersebut, dengan perusahaan mengatakan bahwa mereka sedang memindahkan “pusat gravitasi mereka ke Singapura” dalam liputan Asia. Meskipun selamat dari gelombang pemutusan hubungan kerja, Ny. Cheng mengatakan bahwa dia kemudian diberitahu oleh kepala editor untuk meja luar negeri bahwa pekerjaannya telah dihapus sebagai bagian dari restrukturisasi. Dalam memo setelah pemecatan pada bulan Mei, Emma Tucker, editor in chief The Journal, telah mencantumkan bidang Ny. Cheng, industri otomotif di China, sebagai salah satu yang paling penting dalam liputan Asia. Maya Wang, direktur China sementara di Human Rights Watch, mengkritik perlakuan The Journal terhadap Ny. Cheng. “Keputusan Wall Street Journal untuk memecat Selina Cheng sangat tidak masuk akal dan mengecewakan,” kata Ny. Wang dalam sebuah pernyataan. “Media tidak boleh turut serta dalam kampanye eskalasi pemerintah China dan Hong Kong untuk menghapus kebebasan pers di kota tersebut.”
