Kepala agensi PBB menyebut penghargaan sebagai penghormatan terhadap keberanian jurnalis yang menghadapi kondisi Gaza yang ‘sulit dan berbahaya’. Semua jurnalis Palestina yang meliput perang Israel di Gaza telah dianugerahi penghargaan kebebasan pers dunia UNESCO, kata agensi kebudayaan PBB. “Di masa-masa gelap dan putus asa ini, kami ingin menyampaikan pesan solidaritas dan pengakuan yang kuat kepada jurnalis Palestina yang meliput krisis ini dalam keadaan dramatis,” kata Mauricio Weibel, ketua dewan juri internasional para profesional media, saat pengumuman pada hari Kamis. “Sebagai umat manusia, kita memiliki utang besar terhadap keberanian dan komitmen mereka terhadap kebebasan berekspresi,” tambah Weibel dalam sebuah acara di ibu kota Chili, Santiago, menjelang Hari Kebebasan Pers Sedunia pada hari Jumat. Lebih dari 100 jurnalis dan pekerja media, sebagian besar Palestina, tewas dalam tujuh bulan pertama konflik saat ini di Gaza yang dimulai pada bulan Oktober, menurut Komite Melindungi Jurnalis (CPJ) dan Federasi Internasional Jurnalis (IFJ). Kantor Media Pemerintah Gaza menempatkan jumlah korban lebih dari 140. Dalam wawancara dengan Al Jazeera, Weibel mengatakan bahwa dunia memiliki “utang besar kepada jurnalis Palestina”. “Kita menghadapi banyak risiko di seluruh dunia, dan kita perlu mengatakan, ‘Berhenti’,” tambahnya. Audrey Azoulay, direktur jenderal Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan PBB, mengatakan bahwa penghargaan tersebut merupakan “penghormatan bagi keberanian jurnalis yang menghadapi kondisi sulit dan berbahaya”. ‘Upacara Emosional’ Jurnalis Al Jazeera Lucia Newman, melaporkan dari Santiago, menggambarkan acara tersebut sebagai “upacara yang sangat emosional”. “Ada banyak orang di ruangan itu yang menangis. Ada banyak emosi dan tepuk tangan yang sangat kuat.” Jurnalis Al Jazeera di Gaza termasuk di antara mereka yang menjadi target serangan Israel sejak Oktober. Pada bulan Desember, kepala kantor Al Jazeera di Gaza, Wael Dahdouh, terluka dalam serangan Israel di mana rekannya dan juru kamera Al Jazeera Arabic, Samer Abudaqa, tewas, saat mereka meliput di selatan Gaza. Istri Dahdouh, Amna, putra Mahmoud, putri Sham, dan cucu Adam tewas dalam serangan pada bulan Oktober setelah serangan udara Israel menyerang rumah tempat mereka berlindung di kamp pengungsi Nuseirat. Putra tertua jurnalis veteran tersebut, Hamza Dahdouh, juga seorang jurnalis Al Jazeera, tewas pada bulan Januari akibat serangan rudal Israel di Khan Younis, selatan Gaza. Dia berada di dalam kendaraan dekat al-Mawasi, area aman yang ditetapkan oleh Israel, bersama jurnalis Mustafa Thuraya, yang juga tewas dalam serangan tersebut. Menurut laporan dari koresponden Al Jazeera, kendaraan mereka diserang saat mereka mencoba mewawancarai warga sipil yang terdampak oleh pengeboman sebelumnya. Pada bulan Februari, Mohamed Yaghi, seorang fotojurnalis lepas yang bekerja dengan berbagai media, termasuk Al Jazeera, juga tewas dalam serangan udara Israel di Deir el-Balah, tengah Gaza. Setidaknya 34.596 warga Palestina tewas dan 77.816 terluka dalam serangan Israel di Gaza sejak 7 Oktober. Jumlah korban tewas di Israel akibat serangan yang dipimpin Hamas mencapai 1.139 dengan puluhan orang masih ditahan.
