Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan mengatakan satu pertiga dari penduduk terkena dampak gempa berkekuatan 7,3 skala Richter. Tim penyelamat di Vanuatu sedang berlomba-lomba untuk menemukan korban selamat dari gempa bumi yang kuat yang telah menewaskan setidaknya 14 orang di negara kepulauan Pasifik tersebut. Gempa bumi berkekuatan 7,3 skala Richter yang melanda ibu kota Port Vila pada hari Selasa menghancurkan bangunan, menimbulkan tanah longsor, dan merusak infrastruktur listrik dan telekomunikasi. Katie Greenwood, kepala Asia Pasifik Federasi Palang Merah dan Bulan Sabit Merah Internasional, mengatakan pada hari Rabu bahwa pihak berwenang melaporkan 14 kematian yang terkonfirmasi dengan 200 orang lainnya sedang dirawat karena luka-luka di rumah sakit utama Port Vila. Dan McGarry, seorang jurnalis kelahiran Kanada yang telah tinggal di Vanuatu selama lebih dari 20 tahun, mengatakan bahwa adalah “harapan yang wajar” bahwa jumlah kematian akan terus meningkat. “Saya khawatir bahwa jumlahnya akan meningkat dan pemerintah mengharapkan bahwa angka korban akan meningkat, jika tidak jumlah kematian,” kata McGarry kepada Al Jazeera. McGarry mengatakan bahwa tim penyelamat sedang mencari orang yang mungkin terperangkap di bawah reruntuhan atau puing-puing. “Kami juga memiliki orang-orang yang mungkin terperangkap di bawah tanah longsor yang sangat besar di dekat terminal pengiriman internasional kami. Kami tahu bahwa ada enam kematian yang telah dikonfirmasi sejauh ini di tempat itu,” katanya. Australia dan Selandia Baru telah mengumumkan penempatan tim medis dan penyelamat mulai Rabu untuk memberikan bantuan. “Australia berdiri bersama rakyat Vanuatu setelah gempa bumi yang menghancurkan kemarin. Simpati terdalam kami ditujukan kepada rakyat negara yang indah dan luar biasa itu, terutama setelah kehilangan nyawa yang tragis di sana,” kata Bendahara Australia Jim Chalmers dalam konferensi pers pada hari Rabu. “Kami tahu dari laporan awal bahwa kerusakan yang cukup signifikan terjadi di sana, dan atas permintaan pemerintah Vanuatu, kami mendeploy bantuan langsung hari ini.” Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan mengatakan bahwa diperkirakan sekitar satu pertiga dari populasi kepulauan yang berjumlah sekitar 335.000 orang telah terkena dampak terburuk dari gempa bumi. “Telekomunikasi masih terganggu dan mempengaruhi kecepatan laporan lapangan dari daerah terpencil,” kata kantor PBB dalam pembaruan situasi. “Akses ke bandara dan pelabuhan air sangat terbatas karena kerusakan jalan. Kebutuhan mendesak utama termasuk dukungan kesehatan, tempat perlindungan, akses air bersih, dan pemulihan komunikasi darurat.” Michael Thompson, seorang warga Australia yang menjalankan bisnis petualangan tali zip di Vanuatu, mengatakan dalam sebuah pos di Facebook bahwa dia telah membantu upaya penyelamatan dan bahwa tiga orang telah ditemukan masih hidup di reruntuhan semalaman. “Tindakan kepahlawanan yang luar biasa dengan orang masuk ke ruang terbatas untuk melakukan penyelamatan,” tulis Thompson. Sebuah kompleks yang menampung misi diplomatik Inggris, Prancis, Selandia Baru, dan Amerika Serikat termasuk bangunan yang telah mengalami kerusakan serius, dengan bagian struktur yang runtuh dan meratakan lantai pertama. McGarry mengatakan bahwa dampak bencana ini akan dirasakan oleh hampir semua orang di kepulauan itu karena komunitasnya yang erat. “Setiap orang mengenal setiap orang sehingga beban kemanusiaan yang kami rasakan sangat berat di sini. Mungkin lebih dari tempat lain,” kata McGarry. McGarry mengatakan, bagaimanapun, bahwa orang-orang di Vanuatu memiliki pengalaman luas dalam menghadapi bencana alam seperti siklon dan sebagian besar tetap tenang meskipun jumlah korban manusia. “Situasi di sini secara umum sangat positif meskipun dampak kemanusiaan. Orang-orang sangat kooperatif, mereka sabar satu sama lain,” kata McGarry. “Masyarakat Vanuatu masih memiliki semangat kerjasama yang sangat kuat,” tambahnya.
