Alexei Popyrin membuat kejutan dunia No 2, yang akan mengakhiri musim tanpa gelar Grand Slam untuk pertama kalinya sejak 2017.
Juara bertahan Novak Djokovic mengalami kejutan besar di US Open, kalah dari Alexei Popyrin, yang mengakhiri perjuangan Serbia untuk meraih gelar Grand Slam ke-25.
Popyrin asal Australia mengalahkan Djokovic 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 di babak ketiga di Flushing Meadows pada Jumat.
“Saya menghabiskan banyak energi untuk memenangkan emas, dan saya datang ke New York tanpa merasa segar secara mental dan fisik,” kata Djokovic kepada para wartawan. Dia memenangkan medali emas dalam tunggal putra di Olimpiade Paris bulan lalu.
Popyrin, yang kalah dari Djokovic di Australia Open dan Wimbledon tahun ini, mengangkat tangannya sebagai tanda kemenangan saat mencapai babak 16 besar turnamen besar untuk pertama kalinya.
“Ketiga kalinya beruntung, saya kira,” kata Popyrin dalam wawancara di lapangan.
Djokovic, 37 tahun, tampil lalai, dengan 14 double fault – rekor baginya di pertandingan Grand Slam – sementara lawannya yang berusia 25 tahun menyerang dengan 50 pukulan pemenang.
Dunia No 2 memiliki lima peluang break point di set pertama tetapi gagal mengonversi salah satunya, sementara Popyrin meraih break serve pada peluang pertamanya untuk memimpin 5-4 dan memenangkan set pertama.
Popyrin kembali meraih break di set kedua ketika volley Djokovic melesat lebar untuk keunggulan 3-2 dan mengambil kendali pertandingan dengan servis dan volley yang sempurna untuk mengamankan set kedua.
Alexei Popyrin akan mencoba mencapai perempat final Grand Slam pertamanya dengan mengalahkan Frances Tiafoe [Julia Nikhinson/AP Foto]
Djokovic menunjukkan sedikit semangat di set ketiga, tetapi comeback itu tidak berlangsung lama karena Popyrin menghancurkan pemenang forehand yang ganas untuk break serve dan memimpin 3-2 di set keempat.
“Saya bermain beberapa tenis terburuk yang pernah saya mainkan, jujur,” kata Djokovic. “Pelayanannya – jauh – yang terburuk sepanjang masa.”
Kekalahan itu diikuti dengan kejutan keluarnya juara 2022, Carlos Alcaraz.
Alcaraz masuk US Open sebagai favorit turnamen setelah memenangkan French Open dan Wimbledon, tetapi dia dieliminasi oleh Botic van de Zandschulp peringkat 74 6-1, 7-5, 6-4 pada hari Kamis.
Ini hanya kali ketiga dalam era Terbuka bahwa dua dari tiga unggulan pria teratas di US Open tersingkir sebelum babak keempat, kejadian serupa terjadi pada tahun 1973 dan 2000.
“Ini pertandingan buruk bagi saya,” kata Djokovic. “Saya tidak bermain bahkan mendekati yang terbaik saya. Tidak baik berada dalam kondisi seperti itu di mana Anda merasa baik secara fisik, dan tentu saja Anda termotivasi karena ini Grand Slam, tetapi Anda tidak bisa menemukan permainan Anda.
“Itu saja. Permainan hancur, dan saya kira Anda harus menerima bahwa turnamen seperti ini terjadi.”
Djokovic mencoba menjadi pemain pertama dalam sejarah tenis dengan 25 gelar tunggal Grand Slam. Sebagai gantinya, setelah menjalani operasi lutut pada bulan Juni, dia mengakhiri tahun tanpa memenangkan setidaknya satu kejuaraan besar untuk pertama kalinya sejak 2017.
Djokovic telah mencapai final US Open 10 kali, dan memenangkan pada tahun 2011, 2015, 2018, dan 2023.
Popyrin sekarang akan mencoba mencapai perempat final Grand Slam pertamanya dengan mengalahkan Frances Tiafoe, yang lolos pada Jumat dengan kemenangan 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 atas Ben Shelton dalam pertandingan antara dua pemain Amerika.
“Jika dia servisnya bagus, bermain dengan baik, dia bisa mengalahkan siapa pun,” kata Djokovic tentang Popyrin. “Lihat, Alcaraz sudah keluar. Saya sudah keluar. Beberapa kejutan besar. Undian terbuka.”