Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan dan Direktur Intelijen Nasional Avril Haines menghabiskan waktu sesi untuk menjelaskan konsekuensi bagi Ukraina, yang telah mengandalkan Amerika Serikat untuk membantu upaya perangnya dan terancam kehabisan sumber daya. “Ada fokus yang luar biasa pada Ukraina,” kata Mr. Schumer kepada wartawan, “dan pemahaman bahwa jika kita tidak membantu Ukraina, konsekuensinya bagi Amerika di seluruh dunia akan sangat menghancurkan.” Mr. Johnson, yang telah berulang kali memberikan suara menolak bantuan untuk Ukraina, keluar dari pertemuan dengan mengatakan bahwa ia percaya bahwa mempertahankan bantuan kepada Kyiv itu penting. Tetapi ia menekankan bahwa Republikan juga memerlukan jaminan dari Gedung Putih tentang perang sebelum mereka setuju untuk terus berjanji dana untuk upaya perang di sana. “Kami perlu menjawab pertanyaan tentang strategi, tentang akhir permainan, dan tentang akuntabilitas untuk harta berharga rakyat Amerika,” katanya, menambahkan bahwa perbaikan di perbatasan masih harus datang lebih dulu. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mencatat sebelum pertemuan bahwa pejabat pemerintahan telah memberikan beberapa sesi briefing yang diklasifikasikan dan tidak diklasifikasikan kepada anggota kongres yang menjawab pertanyaan-pertanyaan semacam itu. “Idea dari cek kosong ini juga tidak benar,” kata Mr. Kirby. “Setiap paket bantuan yang kami berikan kepada Ukraina, kami melakukan konsultasi dengan Kongres.” Mr. Johnson telah lama mendesak agar Republikan melihat perubahan di perbatasan sebelum mereka setuju untuk memberikan suara mengenai pendanaan Ukraina. Selama pertemuan pada hari Rabu, Demokrat secara langsung menantangnya dengan berpendapat bahwa upaya tersebut harus dilakukan bersama-sama atau sama sekali tidak. “Beberapa orang di ruangan itu mengatakan, ‘Mari kita lakukan perbatasan terlebih dahulu,'” kata Mr. Schumer kepada wartawan. “Kami mengatakan, ‘Kita harus melakukannya bersama-sama.'” Membuat gambaran semakin rumit adalah adanya perpecahan yang dalam di antara Republikan mengenai paket tersebut. Pimpinan Republikan di Senat telah berpendapat untuk merangkul kompromi perbatasan yang muncul, menyebutnya sebagai peluang terbaik yang G.O.P. miliki selama bertahun-tahun untuk mendapatkan konseki politik perbatasan yang serius dari Demokrat. “Jika kami memiliki pemerintahan Republikan 100 persen – presiden, DPR, Senat – kita mungkin tidak akan dapat mendapatkan satu suara Demokrat pun untuk meloloskan apa yang Senator Lankford dan pemerintah mencoba susun bersama,” kata Mr. McConnell sebelum pertemuan di Gedung Putih, merujuk pada James Lankford dari Oklahoma, negosiator Republikan utama. “Jadi ini adalah kesempatan unik untuk mencapai sesuatu dalam pemerintahan yang terbagi yang tidak akan ada dalam pemerintahan yang bersatu.” Negosiasi perbatasan di Senat telah berlanjut meskipun perlawanan Mr. Johnson. Kelompok bipartisan senator telah setuju dengan langkah-langkah untuk membuatnya lebih sulit bagi para migran untuk mengajukan suaka setelah menyeberangi perbatasan, dan memperluas kekuasaan penahanan dan deportasi. “Saya sudah melalui cukup banyak negosiasi untuk tahu kapan Anda mendekati akhir, dan saya merasa kita sudah sampai di sana,” kata Senator Chris Murphy, Demokrat dari Connecticut, salah satu peserta kunci dalam pembicaraan di Senat. Tetapi negosiasi tersebut belum memecahkan kebuntuan mengenai pembatasan wewenang pembebasan bersyarat, yang pemerintahan gunakan untuk memungkinkan beberapa migran yang mencoba masuk ke Amerika Serikat secara ilegal untuk tetap tinggal di negara tersebut dan bekerja sampai kasus mereka dapat didengar di pengadilan imigrasi. Pemerintahan Biden telah menunjukkan ketidaksetujuan untuk membongkar wewenang tersebut, sementara Republikan bersikeras bahwa mereka tidak dapat mendukung kesepakatan yang gagal membatasi jumlah migran yang diperbolehkan masuk ke negara tersebut dengan pembebasan bersyarat. “Jika kita tidak memperbaiki pembebasan bersyarat, tidak akan ada kesepakatan,” kata Senator Lindsey Graham, Republikan dari South Carolina, kepada wartawan pada hari Rabu. Zolan Kanno-Youngs berkontribusi dalam pelaporan ini.
