Tiga warga Jerman yang diduga telah mengumpulkan data angkatan laut yang sensitif dan mendapatkan laser berkekuatan tinggi atas nama layanan keamanan Tiongkok ditangkap pada hari Senin, kata jaksa, menyoroti sifat rapuh hubungan antara dua negara tersebut. Seorang pria yang diidentifikasi sebagai Thomas R., sesuai dengan aturan privasi Jerman, bertindak sebagai “agen” untuk Kementerian Keamanan Negara Tiongkok, dan melibatkan dua orang lainnya – pasangan suami istri yang diidentifikasi sebagai Herwig dan Ina F. – yang menjalankan perusahaan rekayasa di Düsseldorf, kata otoritas. Penangkapan ini terjadi pada saat yang tidak nyaman bagi pemerintah Jerman: Kanselir Olaf Scholz baru-baru ini menghabiskan tiga hari di Tiongkok saat kedua negara menandatangani beberapa perjanjian perdagangan bilateral, namun Jerman juga waspada terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh Tiongkok. “Kami menyadari bahaya besar yang ditimbulkan oleh spionase Tiongkok terhadap bisnis, industri, dan ilmu pengetahuan,” kata Nancy Faeser, menteri dalam negeri Jerman. “Kami sangat memperhatikan risiko dan ancaman ini dan telah mengeluarkan peringatan yang jelas dan meningkatkan kesadaran agar langkah-langkah perlindungan ditingkatkan di mana-mana,” tambahnya. Secara terpisah, otoritas Inggris mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa dua pria telah didakwa melanggar Undang-Undang Rahasia Resmi dan ditangkap dalam kasus yang terkait dengan Tiongkok. Ancaman terhadap Jerman menjadi jelas pekan lalu, ketika Volkswagen mengkonfirmasi bahwa peretas Tiongkok dalam insiden terpisah telah mencuri sekitar 19.000 dokumen sensitif dari perusahaan otomotif tersebut selama periode empat tahun, dimulai pada tahun 2010. Volkswagen adalah salah satu perusahaan Jerman terbesar. Sekitar 97 miliar euro, atau sekitar $103 miliar, produk Jerman terjual di Tiongkok tahun lalu, menjadikannya pasar ekspor terbesar keempat Jerman dan sangat penting untuk sektor otomotif yang kuat. Para ahli semakin memperingatkan tentang praktik perdagangan agresif Tiongkok. Tahun lalu, pemerintah Jerman merilis dokumen strategi nasional yang menekankan pada Tiongkok, menyebut mitra dagang tersebut sebagai “rival sistemik.” Penangkapan terjadi ketika polisi melakukan penggeledahan di rumah dan tempat kerja tiga tersangka di Düsseldorf dan di Bad Homburg, di bagian barat negara tersebut. Menurut otoritas, Herwig dan Ina F. menggunakan perusahaan mereka, yang sebelumnya telah bekerja pada proyek di Tiongkok, untuk mendirikan kemitraan penelitian formal dengan universitas penelitian Jerman yang tidak diketahui. Dengan dalih bekerja untuk mitra bisnis yang sah, yang otoritas katakan merupakan perusahaan kawan untuk Kementerian Keamanan Negara Tiongkok, pasangan itu kemudian memesan sebuah studi yang melihat perkembangan terkini dari beberapa bagian mesin yang penting dalam pengembangan motor kapal berkekuatan tinggi, seperti yang digunakan dalam kapal angkatan laut. Pasangan tersebut juga menggunakan perusahaan mereka untuk membeli laser dual-use berkekuatan tinggi, yang mereka ekspor ke Tiongkok tanpa izin ekspor yang diperlukan. “Siapa pun yang bekerja untuk layanan intelijen asing di Jerman dan secara ilegal mengekspor materi yang mungkin berguna secara militer harus mengharapkan respons yang tegas dari negara konstitusi kami,” kata Marco Buschmann, menteri keadilan Jerman, setelah penangkapan. Tidak ada komentar publik dari pihak berwenang Tiongkok. Saat tiga tersangka ditangkap, mereka sedang mengerjakan proyek penelitian baru yang akan menguntungkan Angkatan Laut Tiongkok, kata jaksa federal. Kelompok tersebut telah bekerja untuk Tiongkok setidaknya sejak Juni 2022, tambahnya.
