TOKYO (AP) — Roket flagship Jepang baru H3 meluncur dari sebuah stasiun luar angkasa di barat daya Jepang pada hari Sabtu, mencapai lintasan yang direncanakan dan berhasil melepaskan dua muatan dalam penerbangan uji kedua yang penting setahun setelah peluncuran debut yang gagal.
Roket H3 meluncur dari landasan peluncuran di Pusat Antariksa Tanegashima dua hari setelah jadwal peluncuran semula yang ditunda karena cuaca buruk.
Penerbangan awal roket berlangsung lancar seperti yang direncanakan dan berhasil melepaskan dua muatan kecil, kata Badan Eksplorasi Antariksa Jepang, atau JAXA. JAXA akan mengadakan konferensi pers nanti dalam hari ini untuk memberikan rincian lebih lanjut.
Peluncuran ini sangat diawasi sebagai uji coba untuk pengembangan antariksa Jepang setelah H3 gagal dalam penerbangan debutnya bulan Maret tahun lalu. JAXA dan kontraktor utamanya, Mitsubishi Heavy Industries, telah mengembangkan H3 sebagai penerus utama saat ini, H-2A, yang akan pensiun setelah dua penerbangan lagi.
Dalam penerbangan debutnya bulan Maret tahun lalu, roket harus dihancurkan bersama dengan muatannya, satelit pemantauan daratan canggih, atau ALOS-3. Kali ini, roket akan membawa replika satelit ALOS, yang disebut VEP-4.
JAXA mengatakan tujuan utama dari penerbangan uji kedua ini adalah untuk meletakkan roket ke lintasan yang dimaksudkan. Badan tersebut juga berencana untuk menempatkan dua mikrosatelit pengamatan ke orbit.
Keberhasilan Sabtu ini adalah dorongan besar bagi program antariksa Jepang saat negara tersebut berjuang untuk tetap kompetitif dalam perlombaan luar angkasa global.
H3 dirancang untuk membawa muatan yang lebih besar daripada H-2A dengan biaya yang jauh lebih rendah agar dapat bersaing secara global.
Harapan tinggi setelah serangkaian kesuksesan baru-baru ini. JAXA bulan lalu berhasil melakukan pendaratan presisi bersejarah di bulan dengan pesawat ruang angkasa yang diluncurkan dari roket H-2A, beberapa hari setelah roket H-2A ke-48 berhasil menempatkan satelit mata-mata ke orbit yang direncanakan.