Pada Maret 2023, pimpinan militer Tiongkok tampil di hadapan bangsa, menampilkan citra persatuan di belakang Xi Jinping. Setelah hampir satu dekade berkuasa, Xi telah menempatkan komando tinggi yang diinginkannya: orang-orang kepercayaan yang ditunjuk langsung untuk menjadikan Tentara Pembebasan Rakyat sebagai kekuatan kelas dunia.
Namun, bahkan orang-orang kepercayaan Xi pun tak luput dari kampanye besarnya untuk membersihkan militer—dengan pembersihan yang secara lahiriah berfokus pada korupsi, tetapi juga terkait kesetiaan mutlak kepadanya. Satu per satu, anggota Komisi Militer Pusat telah diberhentikan dan diselidiki. Yang terbaru adalah Jenderal Zhang Youxia, jenderal andalan Xi.
Xi juga telah memberhentikan puluhan perwira tinggi militer lainnya dalam waktu kurang dari tiga tahun, sebuah tingkat gejolak yang tak tertandingi dalam sejarah modern Tiongkok. Berikut gambaran kemungkinan cakupan pembersihan di seluruh angkatan bersenjata, berdasarkan analisis *The New York Times* terhadap laporan media negara Tiongkok dan pengumuman resmi.
Pembersihan ini menjadi demonstrasi kekuatan luar biasa Xi, tetapi juga menciptakan kekosongan kepemimpinan di seluruh tubuh militer.
Jatuhnya Jenderal Zhang dan seorang komandan lain yang dipecat bersamanya, Jenderal Liu Zhenli, telah melucuti Komisi Militer Pusat dari para pemimpin yang mempersiapkan pasukan untuk pertempuran. Meskipun sejumlah perwira yang lebih junior juga terlibat dalam perencanaan praktis untuk aksi militer besar, hilangnya secara tiba-tiba dua komandan “operasional” tertinggi tersebut untuk sementara dapat menggerogoti kepercayaan Xi terhadap kesiapan Tentara Pembebasan Rakyat.
Satu-satunya jenderal yang tersisa di komisi tersebut adalah Zhang Shengmin, yang mengawasi pembersihan militer Xi dan kini tampak bertanggung jawab untuk menjaga disiplin dan loyalitas politik. Jenderal Zhang menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai perwira inspeksi antikorupsi dan disiplin politik di Pasukan Roket, yang mengendalikan program rudal nuklir dan konvensional Tiongkok. Xi menaikkan pangkatnya tahun lalu menjadi wakil ketua Komisi Militer Pusat.
Pemberhentian-pemberhentian ini juga telah merambah hampir semua sayap lain angkatan bersenjata. Termasuk di dalamnya Pasukan Roket serta angkatan laut.
Lima komando teater—wilayah yang dibentuk Xi pada 2016 untuk mengelola angkatan bersenjata—juga telah dikosongkan, termasuk Komando Teater Timur, yang bertanggung jawab atas operasi di sekitar Taiwan. Akhir tahun lalu, Xi mengangkat komandan baru untuk Komando Teater Timur.
Sebagian besar komando militer kosong atau baru dalam jabatan
Sejak kejatuhan Jenderal Zhang, surat kabar resmi militer Tiongkok telah mendesak para perwira dan prajurit untuk mendukung keputusan tersebut dan bersatu di sekitar Xi. Media itu juga mengakui bahwa pemberhentian dan gangguan yang terjadi menyebabkan “kesulitan dan kepedihan jangka pendek.”
Pada akhirnya, menurut surat kabar itu, militer Tiongkok yang lebih kuat akan muncul.
Namun, pertama-tama, Xi harus menemukan sekelompok jenderal tepercaya lagi yang dapat diandalkannya, sementara pemimpin berusia 72 tahun itu membidik masa jabatan keempat sebagai Sekretaris Jenderal Partai Komunis Tiongkok mulai 2027, yang hampir pasti akan ia dapatkan.