Video-video mengganggu telah muncul yang menunjukkan situasi yang mengerikan di tambang emas yang tidak terpakai di Afrika Selatan di mana puluhan penambang ilegal dilaporkan tinggal di bawah tanah selama berbulan-bulan.
Mereka telah berada di sana sejak operasi polisi yang menargetkan penambangan ilegal dimulai tahun lalu di seluruh negara.
Dalam salah satu video, yang BBC belum memverifikasi secara independen, mayat yang dibungkus dalam kantong mayat darurat dapat terlihat. Sebuah video lain menunjukkan sosok kurus dari beberapa penambang yang masih hidup.
Operasi penyelamatan yang tertunda lama, yang minggu lalu diadili oleh pengadilan agar pemerintah memfasilitasi, dimulai pada hari Senin.
Cerita ini mengandung gambar yang mungkin membuat beberapa orang merasa terganggu.
Tahun lalu, dengan alasan bahwa para penambang telah masuk ke dalam sumur di Stilfontein dengan sengaja tanpa izin, pihak berwenang mengambil tindakan tegas, memblokir pasokan makanan dan air.
Pada bulan November, seorang menteri pemerintah mengatakan: “Kami akan mengeluarkannya.”
Lebih dari 100 penambang ilegal, yang dikenal secara lokal sebagai “zama zamas”, dilaporkan meninggal di bawah tanah sejak penindakan dimulai di tambang yang berjarak sekitar 145 km (90 mil) di sebelah barat daya Johannesburg.
Namun, otoritas belum mengonfirmasi angka ini karena belum “diverifikasi oleh sumber resmi,” kata juru bicara BBC.
Ratusan orang diperkirakan masih berada di tambang sementara lebih dari 1.000 telah muncul dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam salah satu video yang dirilis oleh serikat dagang, General Industries Workers of South Africa (Giwusa), puluhan pria telanjang dada terlihat duduk di lantai kotor. Wajah mereka telah diberi efek blur. Suara laki-laki di luar kamera dapat terdengar mengatakan bahwa para pria lapar dan membutuhkan bantuan.
“Kami mulai menunjukkan kepada Anda mayat orang-orang yang meninggal di bawah tanah,” katanya.
“Dan ini belum semuanya… Apakah Anda melihat bagaimana orang-orang berjuang? Tolong kami butuh bantuan.”
Dalam video lain, seorang pria mengatakan: “Ini kelaparan; orang-orang mati karena kelaparan.” Dia kemudian menempatkan jumlah kematian pada 96 dan memohon bantuan, makanan, dan pasokan.
Serikat mengatakan rekaman tersebut difilmkan pada hari Sabtu.
Dalam sebuah briefing yang diadakan pada hari Senin di dekat lokasi operasi penyelamatan, kepemimpinan Giwusa, bersama dengan tokoh masyarakat, mengatakan video-video yang dibagikan “menggambarkan gambaran yang sangat mengerikan” tentang situasi di bawah tanah.
“Apa yang terjadi di sini harus disebut apa adanya; ini adalah pembantaian Stilfontein. Karena apa yang dilakukan rekaman ini adalah menunjukkan tumpukan tubuh manusia, para penambang yang mati sia-sia,” kata presiden Giwusa Mametlwe Sebei.
Dia menyalahkan pihak berwenang atas apa yang dia sebut sebagai “kebijakan yang berkhianat” yang disengaja dikejar.
Departemen sumber daya mineral, yang memimpin upaya penyelamatan, mengatakan kepada BBC bahwa operasi hari Senin termasuk menurunkan kandang yang kemudian diangkat setelah dimuat dengan orang.
Struktur ini dirancang untuk menampung enam atau tujuh orang, tergantung pada berat badan mereka, menurut Giwusa. Ini telah turun ke dalam sumur – menuruni sekitar 2 km – setiap jam. Serikat mengatakan bahwa pada akhir hari Senin, 26 penambang telah berhasil dibawa ke atas hidup-hidup, bersama dengan sembilan mayat.
Juru bicara departemen sumber daya mineral, Makhosonke Buthelezi, tidak dapat mengonfirmasi apakah prioritasnya akan mengambil kembali mereka yang telah meninggal atau mereka yang membutuhkan perawatan medis.
Briefing akan diadakan oleh departemen, bersama dengan kementerian kepolisian, pada hari Selasa untuk memberikan pembaruan tentang operasi.