Tanaman henbane hitam telah ditemukan di situs arkeologi di Belanda yang berasal dari periode Neolitikum. Namun karena tanaman liar ini tumbuh dengan mudah di tanah yang terganggu di dekat pemukiman, para ahli belum dapat menentukan apakah tanaman tersebut digunakan oleh manusia atau hanya merupakan bagian dari lingkungan.
Pada tahun 2008, misalnya, para arkeolog menemukan sebuah bejana keramik era Romawi di Voorburg yang telah terisi dengan tanah seiring berjalannya waktu. Di dalam tanah tersebut, mereka menemukan satu biji henbane hitam bersama dengan 26 kacang hazelnut dan satu butir jagung, barley, gandum, serta berbagai biji lainnya. “Komposisi biji-bijian secara keseluruhan menunjukkan penggunaan henbane hitam secara sengaja sebagai jenis obat atau halusinogen,” kata Jasper de Bruin, kurator koleksi “Belanda pada Zaman Romawi” di Museum Nasional Kuno di Leiden, yang tidak terlibat dalam penelitian baru.
Namun, menurut Laura Kooistra, seorang arkeobotanis pensiunan dan salah satu penulis pada penelitian terbaru, sebuah biji yang tertanam di tanah tidak memberikan tingkat kepastian yang diperlukan untuk menarik kesimpulan apakah henbane hitam digunakan oleh manusia. “Satu burung tidak membuat musim panas,” katanya.
Sementara itu, wadah tulang memberikan tingkat bukti yang dibutuhkan. “Ini menunjukkan, untuk pertama kalinya di Eropa Barat, pengumpulan biji henbane hitam yang beracun selama periode Romawi,” kata Otto Brinkkemper, seorang arkeobotanis di Badan Warisan Budaya Belanda, yang tidak terlibat dalam penelitian.
Para ahli hanya bisa menebak, bagaimanapun, tujuan biji-biji tersebut mungkin digunakan.
Para penulis studi baru mengacu pada henbane hitam sebagai tanaman obat, kata Astrid Van Oyen, seorang arkeolog di Universitas Radboud di Nijmegen, yang tidak terlibat dalam penelitian. Namun, mungkin juga bahwa henbane hitam digunakan oleh orang-orang yang “aktif mencari pengalaman psikoaktif” untuk tujuan spiritual, terapeutik, atau rekreasi, katanya.
“Temuan ini memberikan kita pandangan langka tentang kemungkinan cara orang menavigasi dan mediasi kecemasan, stres, harapan, dan aspirasi kehidupan sehari-hari,” kata Dr. Van Oyen. “Siapa pun yang mengumpulkan semua biji ini dalam wadah improvisasi ini melakukannya dengan sengaja dan terampil – mereka tahu apa yang mereka lakukan.”