Polisi Australia telah menemukan sisa-sisa manusia saat mencari seorang anak berusia 12 tahun yang mereka percaya menjadi korban serangan buaya.
Anak itu terakhir terlihat pada hari Selasa, berenang dengan keluarga di dekat kota Aborigin terpencil Nganmarriyanga – sekitar 7 jam berkendara ke barat daya dari Darwin di Wilayah Utara (NT).
“Ini adalah berita yang menghancurkan bagi keluarga, komunitas, dan semua orang yang terlibat dalam pencarian,” kata Senior Sgt Erica Gibson, menambahkan bahwa polisi akan memberikan dukungan kepada semua yang terdampak.
Sebelumnya Sgt Gibson telah memberitahu ABC News bahwa buaya hitam telah terlihat di area sekitar.
Hingga 40 anggota komunitas membantu petugas polisi dalam pencarian anak itu, yang dimulai segera setelah anak berusia 12 tahun dilaporkan hilang. Mereka menjelajahi area tersebut dengan berjalan kaki, perahu, dan menggunakan helikopter, menjangkau medan yang menantang dengan vegetasi tebal dan aliran air yang sempit dan berliku-liku.
Tidak ada detail yang diberikan apakah buaya yang diduga telah menyerang anak itu telah ditemukan.
Sebelumnya, Menteri Kepolisian NT Brent Potter mengatakan bahwa petugas satwa liar telah diizinkan untuk “menghapus” buaya dari area tersebut begitu buaya itu ditemukan dan mengulangi pesan keamanan pemerintah.
“Kita tinggal di tempat di mana buaya mendiami tempat-tempat air kita… ini hanya pengingat untuk tetap menjauhi air sebaik mungkin.”
Ditemukan di sekitar ujung utara Australia – dari Broome di Australia Barat hingga Gladstone di Queensland – buaya air asin hampir punah karena diburu tetapi jumlahnya telah pulih sejak praktik tersebut dilarang pada tahun 1970-an.
NT kini menjadi rumah bagi sekitar 100.000 buaya air asin, lebih dari di tempat lain di dunia. Serangan meskipun jarang terjadi.
Setidaknya telah terjadi dua serangan buaya lainnya di NT dalam setahun terakhir – seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun yang terluka pada bulan Januari saat berenang di Taman Nasional Kakadu, dan seorang petani yang lolos dari rahang binatang itu dengan membalas pada bulan Oktober – tetapi tidak ada serangan fatal di sana sejak tahun 2018.
Namun, Queensland telah mengalami serangkaian serangan mematikan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk seorang anak laki-laki berusia 16 tahun yang tewas di Selat Torres pada bulan April.