Getty Images
Anura Kumara Dissanayake ingin tahun baru menjadi titik balik bagi negara
Kemenangan pemilu yang mengagumkan oleh seorang presiden baru yang condong ke kiri dan partainya telah mengubah lanskap politik Sri Lanka – tetapi penguasa baru pulau tersebut yang kekurangan uang dengan cepat menyadari bahwa janji kampanye lebih mudah diucapkan daripada dipertahankan.
Kemenangan luar biasa Anura Kumara Dissanayake dalam pemilihan presiden pada bulan September cepat diikuti oleh keberhasilan besar untuk aliansi Partai Kekuasaan Rakyat Nasional (NPP) dalam pemilu parlemen.
Saat tahun baru dimulai, dia dan pendukungnya ingin ini menjadi titik balik bagi negara, yang sedang berusaha pulih dari krisis ekonomi yang menghancurkan dan bertahun-tahun pemerintahan yang buruk.
Namun, mereka memiliki ruang terbatas untuk melakukan janji kepada para pemilih, yang harapannya dari pemerintah baru ini tinggi.
Sejak kejatuhan keuangan tahun 2022, pemulihan ekonomi menjadi rapuh dan Sri Lanka masih jauh dari keluar dari masalah.
NPP memenangkan 159 kursi dalam majelis 225 anggota pada bulan November – mayoritas dua pertiga yang belum pernah terjadi sebelumnya – memberikan Dissanayake mandat besar untuk meloloskan reformasi ekonomi dan konstitusi besar.
Namun, bahkan ketika hasil-hasil itu keluar, presiden baru harus bersiap untuk pertemuan dengan delegasi dari Dana Moneter Internasional (IMF) yang sedang berkunjung, dengan siapa pemerintah sebelumnya telah bernegosiasi paket bantuan sebesar $2,9 miliar (£2,31 miliar).
Kesepakatan IMF menjadi kontroversial karena menyebabkan langkah-langkah penghematan yang ketat, kenaikan pajak, dan pemangkasan subsidi energi – yang sangat merugikan rakyat biasa.
Selama kampanye, Dissanayake dan aliansinya berjanji bahwa mereka akan menegosiasikan kembali bagian-bagian dari perjanjian IMF.
Namun, dalam pidatonya di parlemen baru, dia berbalik arah.
\”Ekonomi berada dalam keadaan yang sangat rapuh sehingga tidak bisa mengalami goncangan sedikit pun… Tidak ada ruang untuk membuat kesalahan,\” kata Dissanayake.
\”Ini bukan waktu untuk membahas apakah syarat-syarat [pinjaman IMF] baik atau buruk, apakah kesepakatan itu menguntungkan bagi kita atau tidak… Prosesnya sudah berjalan sekitar dua tahun, dan kita tidak bisa memulai dari awal lagi.\”
Getty Images
Sebuah pemberontakan, yang dipicu oleh frustrasi ekonomi, menjatuhkan presiden Gotabaya Rajapaksa pada tahun 2022
Keputusan mayoritas pemilih untuk NPP dipandang sebagai puncak pemberontakan rakyat yang dipicu oleh krisis ekonomi. Pemberontakan itu menjatuhkan presiden Gotabaya Rajapaksa pada musim panas 2022, ketika Sri Lanka kehabisan mata uang asing dan kesulitan mengimpor makanan dan bahan bakar.
Negara itu sebelumnya menyatakan kebangkrutan setelah gagal membayar utang luar negeri sebesar sekitar $46 miliar. India, China, dan Jepang adalah di antara mereka yang telah memberikan pinjaman miliaran dolar.
Hasil pemilu terbaru juga mencerminkan kemarahan rakyat terhadap partai politik yang sudah mapan – mantan presiden Mahinda Rajapaksa dan Ranil Wickremesinghe, serta lainnya – yang gagal menangani kehancuran ekonomi.
\”Salah satu prioritas bagi Dissanayake adalah memberikan sedikit bantuan ekonomi kepada rakyat karena pajak berlebihan dan krisis biaya hidup. Manajemen utang adalah tantangan besar lainnya,\” kata analis politik veteran Prof Jayadeva Uyangoda kepada BBC.
Hingga saat ini, perubahan politik besar tampaknya tidak memiliki dampak pada orang seperti Niluka Dilrukshi, seorang ibu empat anak yang tinggal di pinggiran ibu kota Colombo. Suaminya adalah pekerja harian dan keluarga tersebut masih kesulitan bertahan.
BBC berbicara dengannya tentang lonjakan biaya hidup pada Januari 2022, beberapa bulan sebelum protes massal pecah.
Saat itu, dia mengatakan bahwa keluarganya hanya makan dua kali sehari, bukannya tiga kali, dan mereka hanya memberikan sayuran dan nasi kepada anak-anak mereka karena biaya ikan dan daging yang tinggi.
\”Kami masih kesulitan memenuhi kebutuhan hidup dan tidak ada yang berubah. Harga beras, yang merupakan makanan pokok, semakin meningkat. Kami tidak mendapatkan bantuan dari pemerintah,\” kata Nyonya Dilrukshi.
Orang-orang seperti dia ingin pemerintah baru mengambil langkah-langkah segera untuk menurunkan biaya pokok. Sri Lanka adalah negara yang bergantung pada impor, dan membutuhkan mata uang asing untuk mendatangkan barang seperti makanan dan obat-obatan.
Saat ini, Colombo dapat menyimpan cadangan devisa karena telah menangguhkan pembayarannya.
Pertarungan nyata, para ahli menunjukkan, kemungkinan akan dimulai dalam tiga atau empat tahun ke depan ketika negara tersebut mulai membayar utangnya.
Persepsi rakyat terhadap Presiden Dissanayake dan pemerintah baru bisa berubah jika tidak ada perubahan yang terlihat dalam standar hidup mereka dalam dua atau tiga tahun ke depan.
\”Rakyat telah memberinya mandat besar. IMF seharusnya menghormati itu dengan memungkinkannya memberikan sedikit bantuan kepada rakyat melalui program kesejahteraan sosial,\” kata Prof Uyangoda.
Getty Images
Masyarakat Sri Lanka ingin pemerintah baru menurunkan biaya pokok
Dissanayake juga harus berhadapan dengan India dan China, yang saling bersaing untuk mendapatkan pengaruh di Sri Lanka, di mana keduanya telah menginvestasikan banyak dalam beberapa tahun terakhir.
\”Baik India maupun China akan mencoba membawa Colombo di bawah pengaruh mereka. Saya pikir kebijakan luar negeri pemerintah baru akan sangat pragmatis tanpa bersekutu dengan siapapun,\” kata Prof Uyangoda.
Dalam manuver diplomatik yang hati-hati, Dissanayake memilih Delhi sebagai tujuan resminya yang pertama pada pertengahan Desember. Selama kunjungannya, India berjanji untuk menyediakan gas alam cair untuk pembangkit listrik Sri Lanka dan bekerja untuk menghubungkan jaringan listrik kedua negara dalam jangka panjang.
Kehadiran China yang semakin kuat di Sri Lanka, terutama kunjungan kapal penelitian China ke pelabuhan-pelabuhan pulau itu – begitu dekat dengan ujung selatan India – telah menimbulkan kekhawatiran di Delhi.
\”Saya telah memberikan jaminan kepada perdana menteri India bahwa kami tidak akan mengizinkan tanah kami digunakan dalam bentuk apapun yang merugikan kepentingan India,\” kata Dissanayake setelah berbicara dengan Narendra Modi.
Delhi pasti akan senang dengan jaminan tersebut, namun Dissanayake akan mengetahui apa yang diharapkan oleh Beijing saat dia mengunjungi Tiongkok pada pertengahan Januari.