James Harrison tidak terlalu suka jarum. Setiap kali dia mendonorkan plasma, dia akan memalingkan wajah saat ujung jarum masuk ke lengannya.
Tapi Pak Harrison, seorang Australia yang meninggal bulan lalu pada usia 88 tahun, adalah salah satu donor paling produktif dalam sejarah, ia memperpanjang lengan 1.173 kali. Dia mungkin juga salah satu yang paling penting: Ilmuwan menggunakan antibodi langka dalam plasmanya untuk membuat obat yang membantu melindungi sekitar 2,4 juta bayi di Australia dari kemungkinan penyakit atau kematian, kata para ahli medis.
” Dia terus saja, dan terus saja,” kata cucunya Jarrod Mellowship, 32 tahun, dalam wawancara pada hari Senin. “Dia tidak merasa harus melakukannya. Dia hanya ingin melakukannya.”
Pak Harrison — yang secara penuh kasih disebut sebagai “The Man with the Golden Arm” — meninggal dalam tidurnya pada usia 88 tahun pada 17 Februari, di sebuah panti jompo sekitar satu jam berkendara ke utara pusat donasinya yang biasa di Sydney, kata Mr. Mellowship.
Plasma Pak Harrison mengandung antibodi langka, anti-D. Ilmuwan menggunakannya untuk membuat obat bagi ibu hamil yang sistem kekebalannya bisa menyerang sel darah merah janin mereka, menurut Australian Red Cross Lifeblood.
Ini membantu melindungi terhadap masalah yang dapat terjadi ketika bayi dan ibu memiliki jenis darah yang berbeda, kebanyakan jika janinnya “positif” dan ibunya “negatif,” menurut Klinik Cleveland. (Tanda positif dan negatif disebut faktor Rhesus, atau faktor Rh.)
Dalam kasus seperti itu, sistem kekebalan tubuh ibu mungkin bereaksi terhadap janin seolah-olah itu ancaman asing. Ini dapat menyebabkan bayi mengembangkan kondisi berbahaya dan berpotensi fatal, penyakit hemolitik pada janin dan bayi baru lahir, yang dapat menyebabkan anemia dan kuning.
Kondisi ini jarang terjadi: Hanya sekitar 276 dari 100.000 kelahiran hidup memiliki komplikasi terkait dengan ketidakcocokan darah ini, kata Klinik Cleveland.
Tetapi dokter tidak dapat memprediksi apakah ketidakcocokan tersebut akan menyebabkan masalah serius. Jadi, di Australia, praktiknya adalah menawarkan obat kepada semua wanita hamil dengan antibodi negatif sebagai langkah pencegahan, menurut Lifeblood.
Di Australia, itu sekitar 17 persen dari populasi, atau sekitar 45.000 wanita setiap tahun. Di Amerika Serikat, sekitar 15 persen, menurut Klinik Cleveland.
Di Australia, ilmuwan dari Institut Penelitian Medis Walter dan Eliza Hall di Melbourne sedang bekerja untuk menciptakan versi sintetis obat menggunakan apa yang beberapa orang sebut “James dalam Sebotol,” antibodi yang bisa dibuat di laboratorium.
Tetapi untuk saat ini, donor manusia sangat penting: Suntikan anti-D dibuat dengan plasma yang didonasikan, dan Pak Harrison adalah salah satu dari sekitar 200 donor di antara 27 juta orang di Australia, kata Lifeblood.
“Itu bukan satu tindakan pahlawan besar,” kata Ms. Falkenmire dalam wawancara saat dia merenungkan 64 tahun donasi Pak Harrison, dari tahun 1954 hingga 2018. “Itu hanya seumur hidup ada dan melakukan tindakan baik kecil demi sedikit.”
Pak Harrison terkadang bertemu dengan beberapa wanita yang dia bantu, meskipun kebanyakan adalah orang asing.
Tapi dua yang dia kenal dengan baik. Putrinya, Tracey Mellowship, menerima suntikan anti-D yang dibuat dengan plasma Pak Harrison. Begitu juga menantunya, Rebecca Mellowship, yang menikah dengan Mr. Mellowship.
” Itu istimewa bahwa saya menerima anti-D ayah,” tulis Tracey Mellowship, 58 tahun, dalam sebuah email.
Tetapi antibodi langka miliknya hanya sebagian dari teka-teki. Komitmen Pak Harrison adalah kunci. Dia mendonorkan sekitar setiap dua minggu mulai dari usia 18 tahun hingga 81 tahun, pertama darahnya kemudian plasmanya.
Liburan tidak menghentikannya: Dia akan mampir di klinik-klinik di seluruh Australia ketika dia dan istrinya, Barbara Harrison, bepergian dengan van camper mereka. Dia juga adalah donor darah yang produktif.
Tidak juga usia tua: Dia naik kereta selama lebih dari satu jam setiap arah dari rumahnya di luar Sydney ke pusat donasi rutinnya.
Dan dia tidak pernah melewatkan janji, kata Ms. Falkenmire, juru bicara Lifeblood, yang berbicara dengannya selama donasi.
Sebagian, kata dia, mereka hanya menikmati ngobrol. Tetapi dia juga menyambut gangguan: “Dia takut jarum,” katanya. “Dia membencinya.”
Pak Harrison tahu betul pentingnya pekerjaannya. Pada usia 14 tahun, dia memerlukan transfusi darah yang banyak selama operasi paru-paru utama. Pengalaman itu menginspirasinya untuk mendonorkan dan mendorong orang lain untuk mendonorkan juga.
” Dia akan mendekati orang-orang yang mendonorkan untuk pertama kalinya dan memberi selamat kepada mereka, dan memberi tahu mereka bahwa mereka penting dan istimewa,” kata Ms. Falkenmire, “tanpa mengungkapkan apa pun tentang donasi miliknya sendiri.”
James Christopher Harrison lahir pada 27 Desember 1936, di Junee, sebuah kota kecil di New South Wales, dari Peggy dan Reginald Harrison.
Setelah pulih dari operasi paru-paru, Pak Harrison bertemu dengan istrinya, Barbara Lindbeck, ketika dia masih remaja. Dia adalah seorang guru yang meninggal pada tahun 2005, kata Ms. Falkenmire. Dia bekerja sebagai seorang petugas di otoritas kereta api regional dan menerima Medali Orde Australia pada tahun 1999 atas donasinya.
Pak Harrison meninggalkan putrinya, Tracey, dan suaminya, Andrew Mellowship; cucunya Scott dan Jarrod Mellowship; dan keluarga Jarrod: Rebecca, istrinya, dan empat anak mereka.
Dan juga, mungkin, 2,4 juta bayi — yang tidak pernah benar-benar diketahui oleh Pak Harrison.
” Menyelamatkan satu bayi itu bagus,” katanya, setelah donasi terakhirnya pada tahun 2018. “Menyelamatkan dua juta itu sulit dipahami, tetapi jika mereka mengklaim itulah yang ada, saya senang telah melakukannya.”
Keinginan Pak Harrison, suka dia katakan, adalah agar orang terus mendonorkan. Mungkin bahkan lebih dari yang dia lakukan, kata Mr. Mellowship: “Karena itu berarti dunia bergerak ke arah yang benar.”