Nick Davis, Kingston dan
Rachel Hagan
EPA
Banyak wilayah di pulau tersebut baik terendam air maupun memiliki rumah-rumah yang hancur diterpa angin kencang.
Irama kehidupan normal yang biasanya mengiringi keseharian Jamaica senyap pagi ini karena banyak yang terbangun tanpa listrik.
Sekitar tiga perempat pulau mengalami pemadaman listrik dan banyak bagian sisi baratnya terendam air, dengan rumah-rumah hancur diterpa angin kencang setelah Badai Melissa menerjang pulau dengan kekuatan katastrofik.
Seiring angin dan hujan mencambuk sepanjang malam, seorang pejabat lokal menyebut kehancurannya menyerupai “adegan dari film kiamat.”
Dengan komunikasi yang lumpuh, skala sebenarnya dari bencana ini masih belum diketahui. Perdana Menteri Andrew Holness mendeklarasikan pulau tersebut sebagai “kawasan bencana” pada Selasa malam, memperingatkan “dampak yang menghancurkan” dan “kerusakan signifikan” pada rumah sakit, rumah tinggal, dan bisnis.
Meski belum ada korban jiwa yang dikonfirmasi, Wali Kota Montego Bay Richard Vernon mengatakan kepada BBC bahwa tugas pertamanya saat fajar adalah “memeriksa apakah semua orang selamat.”
Getty Images
Badai Melissa, badai terkuat yang menerjang Jamaica dalam sejarah modern, melintas dengan cepat di negara itu pada hari Selasa, meninggalkan jejak kehancuran.
Pada puncaknya, badai ini mempertahankan kecepatan angin 298 km/jam – lebih kuat daripada Badai Katrina yang meluluhlantakkan New Orleans pada 2005 dan menewaskan 1.392 orang.
“Keadaannya menyerupai adegan film kiamat,” ujar seorang anggota parlemen dari Jamaica bagian barat kepada jurnalis Kimone Francis dari The Jamaica Gleaner yang berbasis di Kingston.
Francis menggambarkan malam itu sebagai “menegangkan” dan “intens”, ditandai dengan angin dan hujan lebat yang tak henti-hentinya.
“Anda tidak memiliki koneksi. Anda tidak bisa berbicara dengan orang yang biasa Anda ajak bicara,” katanya kepada program Newsday BBC World Service.
Di seantero paroki tengah Jamaica, kata Francis, air banjir meninggi hingga mencapai atap rumah dua lantai.
Seorang wanita anonim mengatakan kepada BBC: “Ada air yang masuk melalui atap rumah saya. Saya tidak baik-baik saja.”
Sementara belum ada korban jiwa yang dikonfirmasi, Perdana Menteri Jamaica mengatakan kepada CNN bahwa ia khawatir “akan ada korban jiwa.” Kerusakan, katanya, sangat luas – melanda rumah sakit, sekolah, rumah tinggal, dan bisnis.
Menteri Pemerintahan Lokal Desmond Mckenzie mengatakan pada Selasa siang bahwa Paroki St Elizabeth di barat daya “terendam air”, dengan setidaknya tiga keluarga terjebak di rumah mereka di komunitas Black River.
“Tim penyelamat kesulitan menjangkau mereka karena kondisi yang berbahaya,” ujarnya dalam sebuah konferensi pers.
Verna Genus sedang berlindung dari badai di rumahnya yang memiliki empat kamar tidur di desa Carlisle, St Elizabeth, ketika angin topan mencabut atap seng rumahnya.
Petani sayur berusia 73 tahun itu berada di dalam rumah bersama putra-putranya dan cucu bayinya ketika badai tersebut mendarat di kawasan itu.
Verna kehilangan komunikasi karena jaringan listrik padam. Namun saudara perempuannya yang bermukim di Inggris, June Powell, berbicara kepada BBC tentang apa yang terjadi.
“Dia menangis di telepon,” kata June, dan menambahkan: “Kamu berdesak-desakan di dalam rumah lalu mendongak dan atapnya sudah hilang. Saya belum pernah mendengarnya seperti itu – dia meratap ‘kita semua tamat.'”
Dia dengan cemas menunggu jaringan komunikasi dipulihkan agar dapat berbicara dengan saudara perempuannya.
St Elizabeth, yang dikenal sebagai lumbung pangan Jamaica, menghasilkan sebagian besar produk pertanian pulau itu. Dengan tanaman terendam dan ladang hancur, banyak petani yang akan kesulitan untuk pulih secara finansial.
EPA/Shutterstock
Pada puncaknya, badai ini mempertahankan kecepatan angin 298 km/jam
Di pesisir utara, Montego Bay – jantung industri pariwisata Jamaica dan lokasi bandara utamanya – juga akan membutuhkan waktu untuk bangkit kembali. Badai ini telah mencekik ekonomi Jamaica.
Kota Montego terbelah dua oleh air banjir, ujar Wali Kota Vernon. Dia mengatakan kepada BBC Breakfast: “Begitu angin mereda, kami mulai mendapatkan hujan deras dan hal itu menyebabkan banjir besar di seluruh kota. Satu sisi kota sekarang terputus dari sisi lainnya karena jalan-jalan tergenang air banjir.”
Kekhawatiran utamanya, tambahnya, sederhana: “Memeriksa apakah semua orang masih hidup.”
Di pedesaan Jamaica, badai ini membuat orang-orang terguncang. Tamisha Lee, Presiden Jaringan Produsen Perempuan Pedesaan Jamaica, mengatakan: “Saat ini, yang saya lihat adalah hujan deras, angin kencang, banyak benda beterbangan ke mana-mana, dan pohon-pohon tercabut. Tidak ada listrik. Saya merasa cemas dan tegang. Kerusakannya akan sangat besar.”
Para meteorolog mengatakan Badai Melissa menguat dengan kecepatan yang jarang terlihat, penguatannya yang cepat didorong oleh perairan Karibia yang hangat secara tidak normal – bagian dari tren yang lebih luas yang terkait dengan perubahan iklim.
Pada saat menerjang Jamaica, badai tersebut telah mencapai kekuatan Kategori 5, dengan hembusan angin yang cukup keras untuk merobek atap dari rumah beton, mencabut pohon, dan mematahkan tiang listrik.
Pejabat kesehatan bahkan mengeluarkan peringatan buaya, mengingatkan bahwa air banjir dapat membawa reptil tersebut ke kawasan permukiman.
Bagi ribuan turis yang terjebak di pulau itu, badai ini membawa teror dan ketidakpastian.
“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu,” kata Pia Chevallier dari Cambridge, yang bepergian ke Jamaica bersama putranya yang berusia 15 tahun pada hari Sabtu.
Berbicara kepada BBC Radio 5 Live dari kamar hotelnya yang gelap, dia berkata: “Kaca di jendela dan pintu teras semuanya bergetar. Pintu-pintu terdengar seperti membanting, meskipun tertutup. Situasinya mengerikan.”
Dia menambahkan: “Ada puing-puing di mana-mana – pohon palem, kelapa, ranting, berserakan di seluruh tempat. Pohon palem besar dengan semua akarnya tercabut. Begitu kencangnya angin yang terjadi.”
Di pesisir utara, Wayne Gibson, seorang turis Inggris dari Kent yang berlibur di Ocho Rios bersama istrinya dan dua putri remajanya, mengatakan kepada program Today BBC Radio 4 bahwa mereka sedang berlindung di sebuah aula umum.
Kyle Holmes dari Bolton, yang sedang mengunjungi Lucea di barat laut, menggambarkan hotel tersebut sebagai “zona bencana” dan mengatakan dia tidak tahu kapan mereka bisa pulang.
Badai Melissa telah bergerak untuk mendarat di Kuba pada Rabu dini hari, meninggalkan Jamaica dalam keadaan lumpuh dan senyap. Meskipun sejak itu melemah menjadi badai Kategori 3, badai ini tetap kuat dengan kecepatan angin lebih dari 200 km/jam.
Jamaica memiliki *catastrophe bond* – sejenis asuransi untuk negara – yang diharapkan dapat memungkinkan orang-orang untuk bangkit kembali, namun masalahnya adalah apa yang dilakukan dalam masa sementara itu.
Pelaporan tambahan oleh Gabriela Pomeroy