Jembatan kereta api yang terbengkalai membentang di sepanjang jalan sibuk di utara London, dengan dedaunan hijau yang terlihat dari celah-celah antara balok di atas, di mana cat biru terkelupas dari baja yang berkarat.
Lebih ke timur, lengkungan zaman Victoria yang megah melintasi taman kecil yang terjepit di antara dua jalan, di mana tenda-tenda milik orang tunawisma, kasur bekas, dan botol pecah berserakan.
Meskipun jalur kereta api yang terangkat dan beberapa daerah yang dilaluinya mungkin terlihat terlantar sekarang, jika semuanya berjalan sesuai rencana, tempat ini akan menjadi situs Camden High Line, sebuah taman publik yang direncanakan untuk mengubah bagian kota yang tidak digunakan ini menjadi ruang hijau yang berkembang.
“Semua ini adalah bagian-bagian Camden yang tidak disayangi,” kata Simon Pitkeathley, kepala eksekutif Camden Town Unlimited, perusahaan yang bertanggung jawab atas inisiatif ini, tentang daerah yang suatu hari akan menjadi pintu masuk ke High Line.
Berjalan-jalan di sepanjang rute taman yang direncanakan, yang akan berada sekitar 25 kaki di atas jalan, memberikan pandangan yang berbeda tentang London. Di sini, udara terasa lebih segar dan keramaian di bawah mulai memudar saat pemandangan meluas ke sebidang tanah di utara London yang dipenuhi rumah dan gedung perkantoran.
Para pendukung proyek Camden High Line, yang diperkirakan membutuhkan biaya sekitar 35 juta poundsterling, berharap suatu hari nanti taman ini akan menjadi daya tarik yang hidup bagi turis dan penduduk setempat, membawa lalu lintas pejalan kaki yang sangat dibutuhkan ke area ini, seperti halnya High Line di Chelsea, New York.
Tidak seperti upaya apa pun untuk menyembunyikan inspirasinya, high line London akan memiliki sentuhan yang sengaja mengingatkan pada proyek yang sangat sukses di New York.
Juga seperti High Line di New York, taman ini akan menggunakan jalur kereta api yang telah kosong selama beberapa dekade, sekitar 30 tahun dalam kasus jalur Camden ini.
Selama tur berjalan-barjalan baru-baru ini di rute yang direncanakan, Mr. Pitkeathley menunjuk ke sebuah jalan masuk berlapis bata yang akan akhirnya memiliki tangga yang ramping, membawa pengunjung ke taman yang terangkat. Gambar-gambar desain menunjukkan penduduk London berjalan-jalan di lorong hijau, melewati taman bunga liar dan platform pengamatan di mana mereka dapat menikmati pemandangan jalan.
Lebar yang direncanakan untuk Camden High Line sangat bervariasi di sepanjang rutenya, melebar hingga lebih dari 65 kaki di beberapa area yang dulunya merupakan peron stasiun, sementara menyempit menjadi kurang dari 10 kaki di bagian lain.
Tim desain proyek ini dipimpin oleh James Corner Field Operations, firma arsitektur utama untuk High Line New York, bekerja dengan desainer lain serta perusahaan sosial berbasis London yang membantu berkonsultasi dengan penduduk mengenai visi mereka untuk taman ini.
Jadi, meskipun hubungannya dengan High Line asli sangat jelas – dan harapan untuk kesuksesan yang sama sangat terpikirkan – desainnya disesuaikan untuk melayani lingkungan di mana taman ini berada, kata Mr. Pitkeathley.
Ada beberapa perbedaan, pertama di antaranya adalah jalur kereta api yang masih aktif yang berjalan tepat di samping tempat taman tersebut akan dibangun suatu hari nanti.
Sebagian besar daerah sekitarnya adalah tanah milik publik yang diisi dengan perumahan terjangkau, sehingga penduduk London yang kaya maupun berpenghasilan rendah akan mendapat manfaat dari kedekatan dengan ruang hijau baru ini, kata Mr. Pitkeathley.
Namun, akan memakan waktu beberapa saat sebelum penduduk London dan pengunjung dapat menikmati taman ini.
Izin perencanaan diberikan pada Januari 2023 untuk bagian pertama, yang berjalan dari Taman Camden ke timur hingga Royal College Street.
Konstruksi tidak akan dimulai hingga akhir 2025, dengan bagian pertama High Line diharapkan dibuka pada awal 2027, tambahnya. Dua bagian tambahan masih beberapa tahun lagi.
Penggalangan dana masih berlangsung, dan Mr. Pitkeathley menolak untuk mengatakan berapa banyak yang masih harus dikumpulkan.
Namun, ketika seluruh proyek selesai, jalur ini akan membentang sejauh tiga perempat mil ke timur dari Camden Town, yang sudah menjadi tujuan populer, hingga King’s Cross, sebuah pusat transportasi dan lokasi proyek regenerasi perkotaan lainnya.
Rencana untuk Camden High Line telah mendapat pujian dari para legislator dan kelompok konservasi, termasuk Sadiq Khan, walikota London; Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh oposisi; dan National Trust. Tetapi pendapat mereka yang tinggal di sekitar telah menjadi fokus tim perencanaan.
Lyn Walls, 57 tahun, tinggal di Kompleks Perumahan Maiden Lane, kompleks perumahan dengan campuran perumahan publik dan swasta, bersebelahan dengan tempat di mana bagian paling timur taman baru ini akan berdiri suatu hari nanti. Saat ini, satu-satunya jalan setapak yang menghubungkan rumahnya dengan area di sebelah baratnya adalah jalan yang penuh grafiti dan penerangan yang buruk.
Camden High Line pada akhirnya akan menawarkan jalur yang dapat dilalui menuju lingkungan di sebelah baratnya, katanya. Saat ini, Ms. Walls biasanya “mengambil jalan berkelok-kelok” ketika berjalan ke sana, katanya, karena adanya jalan setapak tersembunyi yang saat ini menghubungkan dua area tersebut.
“Menggunakan jalan itu tidak menarik sama sekali – butuh lebih banyak penerangan dan lebih banyak orang yang menggunakannya,” katanya. High Line, tambahnya, “akan membuat perbedaan yang besar.”
Pada suatu sore musim dingin baru-baru ini, dia sedang berjalan-jalan dengan anjingnya bersama dua cucunya dan menantunya di lapangan basket yang tertutup di kompleks tersebut. Meskipun ada beberapa ruang hijau di sekitar area tersebut, Ms. Walls mengatakan penambahan High Line akan menambah ruang taman yang sangat dibutuhkan.
Di sebuah kafe di ujung barat rute High Line, Kiran Duggal, 25 tahun, dan Barnaby Fishwick, 20 tahun, menyeruput kopi di bawah sinar matahari di sore musim dingin yang hangat.
Kedua teman yang bekerja di sebuah pub di dekatnya mengatakan mereka sangat antusias tentang kemungkinan adanya lebih banyak ruang hijau dan rute jalan yang lebih baik.
“Itu akan membuat hidup jauh lebih mudah,” kata Ms. Duggal, yang menyesalkan kurangnya rute jalan yang baik yang menghubungkan bagian timur dan barat area London ini.
“Di sekitar utara London, ada begitu banyak situs mati,” kata Mr. Fishwick, sambil menambahkan bahwa dia sangat bersemangat untuk melihat taman baru tersebut menjadi hidup. “Saya benar-benar suka berjalan-jalan.”