Basillioh Rukanga / BBCBentuk dan warnanya mirip dengan batu permata langka negara, tanzanite, terminal kereta api yang baru di Dar es Salaam berkilauan sebagai simbol ambisi transportasi Tanzania. Panel kaca bersinar di bawah sinar matahari, seperti versi besar dari batu permata biru-ungu yang berkilauan di cahaya. Kereta api – yang didukung oleh listrik, yang pertama kalinya di wilayah tersebut – mengangkut penumpang dari pusat bisnis ke ibu kota, Dodoma, dalam waktu kurang dari empat jam, setengah dari waktu yang dibutuhkan melalui jalan. Ini menandai titik awal salah satu proyek strategis negara – pembangunan Jalur Kereta Api Standar 2.560km (1.590 mil) yang direncanakan untuk menghubungkan kota-kota kunci dan berhubungan dengan tetangga Burundi, Rwanda, dan Republik Demokratik Kongo. Bagian 460km (285 mil) Dar es Salaam ke Dodoma telah dibuka sejak Agustus, ketika Presiden Samia Suluhu menggambarkan kereta api sebagai “jalan menuju masa depan kita” yang akan “meningkatkan posisi kita di wilayah tersebut”. Di Dodoma, stasiunnya adalah bangunan megah lainnya, menyerupai bukit-bukit batu yang ada di sekitar kota – upaya untuk menyatukan warisan alam negara dengan modernitas. Ini adalah ibu kota yang enggan. Di tengah negara, ia pertama kali ditunjuk sebagai pusat kekuasaan 50 tahun yang lalu, tetapi dibutuhkan Presiden John Magufuli yang keras kepala untuk memaksa lembaga pemerintah untuk pindah. Tetapi karena sebagian besar kegiatan komersial, dan bahkan beberapa pekerjaan pemerintah, terus berlangsung di Dar es Salaam, sebuah jalur transportasi yang cepat dan efisien antara kota-kota tersebut dianggap penting. Kereta listrik juga telah membuatnya lancar dan nyaman bagi warga Tanzania biasa. Berbeda jauh dari pengalaman di jalan atau kereta yang lebih lambat dan sempit yang digantikan oleh layanan ini. Di dalam gerbong kereta, kursinya bersih, nyaman, dan dapat direbahkan. Ada meja lipat yang melekat pada masing-masingnya. Anggota kru kereta siap menjual minuman panas dan dingin serta makanan ringan. Di kelas ekonomi ada lima kursi dalam setiap baris, tiga di satu sisi lorong dan dua di sisi lainnya. Di kelas bisnis dan mewah (kerajaan) ada dua kursi di setiap sisi baris, menawarkan lebih banyak kenyamanan dan ruang kaki. “Kami bersyukur, kami tidak lelah,” kata Gloria Sebastian yang tinggal di Dar es Salaam, kepada BBC selama perjalanan mengunjungi keluarganya di Dodoma. Dia senang dengan kenyamanan yang diberikan kereta. Dan dia tidak sendirian. Pria yang mengawasi pembangunan dan operasi layanan SGR mengatakan setidaknya 7.000 penumpang bepergian dalam delapan layanan harian di jalur tersebut, yang sudah mendekati kapasitas. Machibya Masanja mengatakan kepada BBC bahwa permintaan telah sangat tinggi sehingga “kami tidak dapat memenuhinya dengan perjalanan yang kami lakukan per hari. Kami berharap jumlah [penumpang] akan berlipat ganda atau tiga kali lipat.” Ada rencana untuk menambah perjalanan lebih lanjut. Popularitas ini berarti perencanaan lebih awal penting karena layanan bisa penuh beberapa hari sebelumnya. Pembayaran harus dilakukan dalam satu jam setelah pemesanan untuk memesan kursi. Perjalanan kelas ekonomi ke Dodoma biaya 40.000 shiling Tanzania ($15; £11) yang wajar, sementara naik kelas bisnis akan menghabiskan 70.000 shiling ($26). Layanan pagi hari meninggalkan Dar es Salaam pukul 06:00 tetapi orang diharuskan tiba dua jam lebih awal untuk pemeriksaan keamanan. Di dalam bangunan berbentuk tanzanite, menyerupai terminal bandara. Penumpang antri dan melewati pemeriksaan teliti seperti di bandara. Bagasi dipindai dan orang terkadang diselidiki sebelum mengakses ruang tunggu. Salah seorang pria kemudian mengatakan kepada BBC bahwa ia merasa pemeriksaan intens tersebut tampaknya tidak perlu, dan tidak tampak ada ancaman keamanan langsung, tetapi atmosfernya ramah. Namun, ada ketegangan dari pejabat yang terbukti dengan fakta bahwa seorang petugas polisi memeriksa tim BBC yang sedang mengambil foto di terminal – tetapi mereka segera dibersihkan setelah beberapa pemeriksaan. Boarding berlangsung dengan tenang dan teratur dan kereta berangkat tepat waktu. Mengumpulkan kecepatan – kereta saat ini mencapai maksimum 120km/jam (75mph) tetapi bisa lebih cepat – segera meluncur melalui pinggiran Dar es Salaam ketika matahari pagi mulai menerangi pemandangan panorama. Kami melintasi pedesaan yang luas – padang rumput dan tanah datar yang diselingi dengan pemandangan pertanian subur – dan melewati sungai yang berkelok, medan berbatu, dan bukit yang berombak. Ada juga terowongan, menyebabkan sedikit ketidaknyamanan di gendang telinga. “Anda disarankan untuk mengunyah sesuatu, menguap atau menjaga mulut terbuka,” kata pengumum, membuat beberapa penumpang tertawa. Bagi orang yang baru pertama kali, kegembiraan terlihat. Bernice Augustine bersama putrinya pergi berlibur akhir pekan di Dodoma. “Ini luar biasa,” katanya. “Anda tidak bisa membandingkannya dengan kereta lama: itu nyaman, bersih, mudah.” Hilaly Mussa Maginga memiliki kenangan buruk saat naik kereta lama. Setelah perjalanan ke Kigoma ia bersumpah tidak akan naik kereta lagi karena begitu lelah dan bagian bawahnya sakit. Tetapi rasa ingin tahunya terpicu ketika ia mendengar tentang SGR. “Ketika Anda terbiasa bepergian jarak jauh, Anda duduk sampai sakit, jadi ketika Anda memiliki opsi ini untuk bepergian dalam waktu yang lebih singkat, ada banyak hal yang bisa dinikmati. Kami datang dari jauh, syukurlah,” katanya. Bagi Bapak Maginga, perjalanan dengan SGR adalah perjalanan seperti zen, sebuah pengalaman perjalanan yang tenang dan tidak terganggu. Perjalanan proyek untuk mencapai titik ini tidak sepenuhnya mulus. Dari groundbreaking awal pada tahun 2017, bagian pertama telah dijadwalkan selesai pada 2019. Tetapi menghadapi keterlambatan panjang yang perusahaan kereta tersebut atribusikan kepada Covid dan biaya konstruksi serta masalah tenaga kerja. Juga ada pertanyaan tentang biayanya yang besar, diperkirakan mencapai $10 miliar (£8 miliar) setelah selesai. Perusahaan Turki Yapi Merkezi adalah kontraktor utama untuk empat bagian pertama rute ini, termasuk segmen Dar es Salaam ke Dodoma, sementara perusahaan Tiongkok membangun dua lainnya. Pendanaan berasal dari pemerintah Tanzania dan pemberi pinjaman, termasuk dari Denmark dan Swedia, bank Exim Tiongkok, dan Bank Pembangunan Afrika. Tetapi Masanja mengatakan masih terlalu dini untuk khawatir tentang profitabilitas, mengatakan ini hanya akan terwujud setelah jaringan lengkap. Dia menambahkan bahwa layanan tersebut menghasilkan cukup pendapatan penumpang untuk menutupi biaya operasional, dan bahwa mulai Januari perusahaan berencana untuk memperkenalkan kereta barang. Untuk saat ini, katanya, “kontribusi sosialnya jauh lebih menguntungkan”. Layanan kadang-kadang terganggu oleh pemadaman listrik tetapi Masanja mengatakan mereka sedang membangun jalur transmisi listrik khusus, menyalurkan kapasitas pembangkit listrik negara yang luas untuk menghilangkan risiko listrik yang tidak stabil. Menggunakan listrik telah mengurangi biaya operasi sekitar sepertiga dari yang akan dihabiskan untuk diesel, yang digunakan Kenya tetangga untuk menggerakkan jalur SGR-nya sendiri, kata dia kepada BBC. “Kami adalah yang termurah di wilayah ini, dan di Afrika, dalam hal biaya,” katanya. Namun, tidak semua orang sepenuhnya bahagia. Adam Ally Mwanshinga, ketua Serikat Agen Terminal Bus Dodoma, mengatakan para anggotanya telah kehilangan bagian yang signifikan dari bisnis mereka karena kereta api. Stasiun bus modern di ibu kota belum lama ini adalah terminal yang ramai, katanya, menambahkan ada sekarang 4-500 penumpang lebih sedikit setiap hari. Meskipun lebih murah bepergian dengan bus, kenyamanan kereta telah lebih menarik bagi banyak orang. “Usaha menurun dan kehidupan sulit,” kata Mwanshinga. “Bus tidak bisa penuh dan banyak bisnis di sini yang dulunya menguntungkan dari banyak orang yang datang ke sini menderita,” katanya. Namun dia tampaknya pasrah pada situasi ini, mengatakan bahwa pengembangan SGR “telah berjalan baik bagi sebagian besar orang”. “Itu adalah sifat kehidupan – ada yang menguntungkan dan ada yang akan menderita.”
