Sidang hukuman mati seorang narapidana yang dituduh merencanakan pengeboman kapal perang U.S.S. Cole dijadwalkan akan dimulai pada bulan Oktober 2025. Jika rencana tersebut terlaksana, sidang akan bersamaan dengan peringatan 25 tahun serangan Qaeda, yang menewaskan 17 pelaut AS di lepas pantai Yaman.
Kolonel Matthew S. Fitzgerald, seorang hakim Angkatan Darat, memesan ruang sidang di Guantánamo Bay untuk sidang dari 6 Oktober 2025 hingga 19 Desember tahun itu, sesuai dengan perintah yang dirilis oleh pengadilan pada hari Jumat. Berdasarkan kalender pengadilan, sidang akan dilakukan sebelum kasus 11 September, di mana hakimnya telah menetapkan 23 minggu pemeriksaan pra-sidang untuk tahun depan.
Para hakim militer dalam kasus Cole telah menetapkan dan kemudian membatalkan lebih dari setengah lusin tanggal sidang yang diusulkan sejak narapidana, Abd al-Rahim al-Nashiri, diadili pada tahun 2011. Tuan Nashiri, yang berasal dari Arab Saudi, ditangkap pada tahun 2002. Dia dituduh membantu mengatur serangan bunuh diri terhadap kapal perusak Angkatan Laut AS saat sedang melakukan pengisian bahan bakar di Aden, Yaman. Pengeboman itu, pada tanggal 12 Oktober 2000, dianggap sebagai pemicu serangan teroris 11 September.
Kolonel Fitzgerald belum mempublikasikan batas waktu untuk masalah pra-sidang, langkah yang biasanya menyertai tanggal sidang. Jadwalnya mencakup 12 minggu pemeriksaan pra-sidang tahun depan.
“Saya adalah seorang optimis hati-hati,” kata hakim itu di pengadilan pada 31 Mei, mengungkapkan rencana untuk menetapkan tanggal. “Saya percaya itu adalah tanggal yang adil dan wajar berdasarkan tinjauan volume saya terhadap catatan yang volumin.”
Setidaknya delapan orang tua pelaut yang tewas, banyak di antaranya telah secara teratur menghadiri proses pra-sidang, telah meninggal saat menunggu sidang.
Anthony J. Natale, pengacara utama Tuan Nashiri, menyatakan keraguan bahwa kasus ini dapat mencapai sidang dalam 15 bulan.
“Rasionalitas terbaik adalah percaya bahwa semua hal bisa dilakukan dan bisa dilakukan dengan benar dalam kerangka waktu tersebut,” kata Tuan Natale dalam sebuah wawancara. “Anda hanya memiliki sumber daya dan waktu yang terbatas.”
“Kecuali hakim mengadakan pemeriksaan pra-sidang yang lengkap dan adil,” lanjutnya, “dengan saksi dan jadwal yang tepat untuk memperjelas masalah, hampir tidak mungkin bagi pembelaan untuk memberikan bantuan hukum yang efektif.”
Beberapa rintangan bisa menggagalkan ambisi itu, termasuk tantangan atas bukti yang ingin digunakan pemerintah dalam kasus ini.
Tahun lalu, hakim sebelumnya memutuskan bahwa pengakuan Mr. Nashiri kepada agen federal di Guantánamo pada tahun 2007 berasal dari penyiksaan oleh CIA dan mengesampingkan akun dari interogasi dalam kasus tersebut.
Mr. Nashiri ditahan tanpa komunikasi oleh agensi selama empat tahun, dimulai pada tahun 2002. Selama waktu itu, dia disiksa dengan waterboarding, dikurung dalam kotak-kotak kayu, dilarang tidur, disodomi, dan diancam dengan kematiannya dan ibunya. Hakim, Kolonel Lanny J. Acosta Jr., mengatakan kapasitas narapidana untuk melawan interogatornya “dengan sengaja dan benar-benar dipukuli dari dirinya.”
Jaksa sedang mengajukan banding atas keputusan tersebut ke panel banding Pentagon, dan masalah tersebut bisa mencapai Pengadilan Banding Amerika Serikat untuk Distrik Columbia sebelum sidang dimulai.
Pengacara Mr. Nashiri berusaha memanggil saksi sebelum sidang dalam tantangan lain terhadap bukti pemerintah yang mereka klaim juga tercemar oleh penyiksaan.
Dan tim hukum narapidana sedang dalam transisi.
Letnan Komandan Alaric A. Piette, mantan Navy SEAL, yang memiliki hubungan terpanjang dengan Mr. Nashiri dari semua pengacara saat ini, telah meminta izin dari hakim untuk meninggalkan kasus setelah tujuh tahun menjalankan tugas. Komandan Piette mewakili Mr. Nashiri sendirian untuk sementara waktu karena pengacara pembela lainnya meninggalkan kasus setelah menemukan alat penyadap dalam ruang pertemuan mereka.
Mr. Natale akan pensiun, tetapi penggantinya, Allison F. Miller, belum menerima izin keamanan untuk bertemu dengan Mr. Nashiri dan muncul di pengadilan Guantánamo. Hakim Fitzgerald telah memutuskan bahwa Mr. Natale dapat meninggalkan kasus setelah Ms. Miller sepenuhnya ditugaskan dan bertemu dengan Mr. Nashiri, dan dia dapat memeriksa narapidana tentang perwakilan hukumnya.
Ms. Miller, seperti Mr. Natale, adalah “penasihat yang terpelajar,” atau pengacara dengan keahlian diakui dalam membela terdakwa kasus hukuman mati, peran yang diwajibkan secara hukum dalam kasus hukuman mati Guantánamo. Dia sebelumnya mewakili terdakwa dalam 10 sidang juri hukuman mati di pengadilan Florida, salah satunya berakhir dengan hukuman mati.
Dia juga merupakan konsultan hukum dalam kasus seorang pria yang mengaku bersalah atas pembunuhan 17 orang di sebuah sekolah menengah di Parkland, Fla., pada Februari 2018 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa hukuman mati.