Jacques Lewis, yang diyakini sebagai prajurit Prancis terakhir yang berhasil mendarat bersama pasukan Amerika di Normandia pada Hari D di 1944, meninggal pada 25 Juli di Paris. Dia berusia 105 tahun.
Kematian beliau, di rumah sakit dan pusat perawatan di kompleks militer Invalides, diumumkan dalam pernyataan oleh kantor Presiden Emmanuel Macron dari Prancis.
Pada 8 Juni, kurang dari dua bulan sebelum beliau meninggal, Tuan Lewis bersikeras kepada para pengasuhnya agar dia dibawa dengan kursi roda nya untuk menyapa Presiden Biden dan Presiden Emmanuel Macron dari Prancis dalam sebuah upacara di Arc de Triomphe di Paris yang memperingati 80 tahun Hari D. Presiden Biden berterima kasih kepadanya atas karyanya dengan pasukan Amerika ketika mereka bergerak ke dalam dari Pantai Utah untuk mengusir Jerman dari Prancis.
Pada 1944, Tuan Lewis adalah anggota Pasukan Prancis Merdeka, pasukan yang digabungkan oleh Jenderal Charles de Gaulle di pengasingan di London setelah Jerman menyerbu dan menduduki Prancis pada 1940. Mahir berbahasa Inggris, dia ditugaskan sebagai perwira penghubung yang terlampir ke Batalyon Tank ke-70 Angkatan Darat AS menjelang pendaratan Hari D.
Tuan Lewis bukan hanya seorang penerjemah; dia adalah seorang prajurit, dan dengan demikian sangat cocok untuk mengambil peran penting setelah invasi. Amerika membutuhkan seseorang dengan pengalaman militer untuk terhubung dengan warga desa Prancis dan pejuang perlawanan gerilya Prancis yang dikenal sebagai Maquis untuk membantu memandu pasukan AS melewati posisi Jerman ke dalam mencapai kota pedesaan kecil Carentan dan melegakan anggota Divisi Udara ke-101 dan ke-82 AS, yang sebelumnya terjun payung, di belakang garis musuh.
Dalam wawancara dengan saluran televisi Prancis TF1 pada 2019 di peringatan 75 tahun pendaratan Normandia, dia mengingat saat mendekati Pantai Utah pada pagi 6 Juni 1944. Itu adalah pertama kalinya dia berbicara tentang perang, bahkan kepada keluarganya, katanya.
“Kami berjongkok di belakang landasan kapal pendaratan kami, dan ketika landasan turun, saya melihat negara saya, Prancis, yang selama ini ingin saya bantu bebaskan,” katanya. “Itu sangat mengharukan. Tapi kemudian saya melihat tandu yang membawa tentara Amerika yang terluka atau tewas — mereka dibawa turun pantai untuk naik ke kapal pendaratan kami untuk dibawa kembali ke Inggris. Saya menyadari bahwa banyak dari gelombang pertama rekan Amerika saya sudah mati di pantai untuk membebaskan negara saya.”
Dia mendarat di pantai, senjatanya di atas kepalanya, di bawah tembakan Jerman yang deras. Dalam wawancara dengan TF1, dia memperlihatkan gelang identifikasi militer yang dia kenakan di pergelangan tangan kirinya saat itu (setara dengan tag anjing rekan-rekan Amerikanya yang mereka kenakan di leher mereka). Menunjukkan nomor militer nya, FFF 55770, dia mengatakan, “Itu agar mereka tahu saya adalah seorang prajurit Prancis jika saya mati.”
Korban sekutu di Pantai Utah — 197 tewas atau terluka — relatif ringan dibandingkan dengan sekitar 2.400 yang tercatat di Pantai Omaha di timur. Hingga senja pada Hari D, lebih dari 10.300 pasukan sekutu telah tewas atau terluka di seluruh Normandia.
Setelah Tuan Lewis melewati pantai Utah tanpa cedera, tugas pertamanya adalah membantu Amerika mencapai Carentan. Berkonsultasi dengan pejuang perlawanan dan warga Prancis, dia membuat peta rute yang dapat diambil oleh Amerika dan kemudian bergabung dengan mereka. Di sepanjang jalan, mereka disambut sebagai penyelamat.
“Penduduk setempat muncul di jendela mereka atau keluar dari pintu mereka,” katanya. “Mereka memberi kami anggur, dan rekan-rekan Amerika saya memberikan cokelat kepada anak-anak. Mereka sangat bahagia melihat Amerika dan terkejut menyadari bahwa saya adalah orang Prancis.”
Jacques Pierre Lewis lahir pada 1 Maret 1919, di desa Caudéran, sekarang sebuah distrik di kota Bordeaux, di barat daya Prancis. Setelah menghadiri Lycée Janson-de-Sailly bergengsi di Paris, dia belajar hukum di Instituts d’Études Politiques, yang dikenal sebagai Sciences Po.
Ketika Perang Dunia II pecah pada September 1939, Tuan Lewis, yang saat itu berusia 20 tahun, dipanggil untuk dinas militer. Dia adalah perwira muda ketika Jerman menyerbu Prancis pada Mei 1940. Bulan berikutnya, dia bertempur dalam Pertempuran Saumur, di Sungai Loire, ketika pasukan Prancis berjuang sia-sia untuk mencegah Jerman mendorong ke Paris.
Ketika pemerintah Prancis yang ditaklukkan menandatangani perjanjian gencatan senjata dengan Jerman Nazi pada 22 Juni 1940 — efektifnya menyerah — Tuan Lewis, seperti banyak rekan-rekannya, menolak menerima kekalahan. Dengan tujuan untuk bergabung dengan pejuang perlawanan de Gaulle di London, dia melarikan diri dari Prancis, menyeberangi Pegunungan Pyrenees ke Spanyol dengan berjalan kaki.
Setelah sampai di sana, dia segera ditangkap oleh pasukan yang melayani di bawah diktator Spanyol Francisco Franco, yang secara resmi tetap netral dalam perang tetapi simpatik kepada Adolf Hitler. Dengan bantuan tahanan Republik Spanyol, yang dulunya merupakan musuh Franco dalam perang saudara Spanyol, Tuan Lewis lolos dari penjara dan naik ke kapal kargo Liberia, yang pertama-tama menyeberangi Atlantik ke Amerika Serikat sebelum menuju ke Inggris, bertahan dari serangan pesawat Luftwaffe Jerman.
Setelah bergabung dengan Pasukan Prancis Merdeka di London pada Juli 1943, dia bertugas sebagai perwira penghubung dengan pasukan Inggris di Isle of Wight, di Selat Inggris, ketika mereka membela diri dari serangan berat oleh Luftwaffe.
Dia kemudian diintegrasikan ke dalam barisan Divisi Lapis Baja AS ke-2, yang telah dilatih di Inggris oleh Jenderal George S. Patton Jr. dalam persiapan untuk pendaratan di Normandia. Ketika komandan AS memutuskan untuk mengirim Batalyon Tank ke-70 ke Pantai Utah pada Hari D sebagai pasukan maju, Tuan Lewis ditugaskan ke dalamnya sebagai perwira rekon dan penghubung.
Pada saat itu, Pasukan Prancis Merdeka telah mempromosikannya ke pangkat komandan, setara dengan mayor.
Setelah membantu memandu Amerika ke Carentan, dia menemani pasukan AS saat mereka menembus garis Saint-Lô, melintasi hutan Ardennes di Belgia dan Luksemburg, dan masuk ke Jerman. Tuganya termasuk debriefing dan repatriasi tentara Prancis dan pejuang perlawanan yang telah dibebaskan oleh Amerika.
Setelah perang, Tuan Lewis bekerja di industri kosmetik Prancis. Dia masuk ke rumah sakit dan pusat perawatan untuk personil militer di Hôtel National des Invalides di Paris pada April 2018 dan tinggal di sana hingga kematiannya. (Informasi tentang orang yang selamat tidak segera tersedia.)
Pada peringatan 75 tahun Hari D pada 2019, dalam sebuah upacara di kompleks Invalides, Tuan Lewis diberi sertifikat yang ditandatangani oleh komandan Angkatan Darat Amerika di Eropa, mengucapkan terima kasih kepadanya atas keberaniannya membantu pasukan Amerika di Pantai Utah dan sekitarnya.
Dalam pernyataan yang mengumumkan kematiannya, Tuan Macron dan istrinya, Brigitte, memuji Tuan Lewis sebagai “pria yang penuh dengan keberanian dan keberanian, yang lebih memilih untuk mempertaruhkan hidupnya daripada kehormatannya, dan memungkinkan bangsa itu mendapatkan kembali kebebasannya.”
\”