Meskipun merupakan mantan presiden yang tercela yang dikirim ke penjara, Jacob Zuma ternyata menjadi faktor kejutan dalam kampanye pemilihan umum Afrika Selatan. Hal ini menyusul keputusannya yang dramatis untuk meninggalkan Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa untuk partai yang baru terbentuk, uMkhonto we Sizwe, yang berarti Tombak Bangsa.
Pria berusia 81 tahun tersebut memimpin kampanye partai tersebut dalam pemilihan umum 29 Mei, mendesak orang-orang untuk berpaling dari ANC yang dipimpin oleh penggantinya, Presiden Cyril Ramaphosa. “Zuma, seperti biasa, sedang bermain tangan nakal,” kata analis politik Richard Calland kepada BBC. “Dia tidak menginginkan kekuasaan, melainkan pengaruh di ANC. Dia ingin menjatuhkan Ramaphosa untuk pemimpin yang lebih mudah diperintah,” katanya.
Dua jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa partai Mr. Zuma – dikenal dengan akronim MK – memiliki dampak besar, mendapatkan sekitar 13% suara nasional dan 25% di wilayah politik mantan presiden di KwaZulu-Natal. Namun, Angelo Fick, direktur penelitian di Institut Riset Sosial-Ekonomi Auwal di Johannesburg, percaya bahwa partai tersebut akan mendapatkan lebih sedikit suara, terutama dalam pemungutan suara untuk parlemen nasional. “Saya akan terkejut jika mendapatkan 6%,” katanya kepada BBC.
Dinamai setelah sayap bersenjata mantan ANC, partai MK berharap dapat memegang keseimbangan kekuasaan menjelang akhir Mei. Untuk mendukung pandangannya, dia mengutip kinerja Economic Freedom Fighters (EFF) dalam pemilihan pertama yang diperebutkan setelah pemuda ANC yang dipecat, Julius Malema, membentuk partai tersebut. Malema membawa sebagian besar anggota pemuda ANC ke EFF, tetapi partai tersebut hanya mendapatkan 6% suara nasional pada tahun 2014, dan 11% pada tahun 2019. “Partai MK jauh lebih lemah daripada EFF pada tahun 2014,” kata Fick.
Prof Calland mengatakan bahwa Mr. Zuma adalah kunci bagi partai untuk mendapatkan suara. “Dia memiliki karisma tertentu dan daya tarik populist. Dia masih memegang loyalitas dan kredibilitas tertentu, terutama di kalangan orang-orang di KwaZulu-Natal,” tambahnya. Partai MK berharap dapat memegang keseimbangan kekuasaan, terutama karena berbagai jajak pendapat menunjukkan bahwa ANC bisa kehilangan mayoritas mutlaknya di parlemen nasional untuk pertama kalinya sejak mengambil alih kekuasaan pada akhir pemerintahan minoritas kulit putih tiga dekade lalu. “Ketika kita memasuki wilayah pemerintahan minoritas, setiap persentase sangat penting. Jika partai MK mendapatkan 3%, itu bisa menjadi perbedaan antara ANC mendapatkan 48% dan 51%,” kata Prof Calland.
Paddy Harper, koresponden KwaZulu-Natal surat kabar Mail & Guardian Afrika Selatan, mengatakan bahwa ANC “mungkin pada titik terlemahnya di provinsi tersebut, dan akan menjadi pukulan besar bagi partai jika kehilangan kendali atas pemerintah provinsi”. “Ketika Zuma berada di ANC, KwaZulu-Natal menjadi provinsi terbesar dan paling berpengaruh bagi partai. Ini membantu ANC melampaui garis 50% dalam setiap pemilihan nasional sejak 2004,” katanya kepada BBC.
Pada awalnya, ANC mengabaikan pembentukan partai MK tetapi setelah Mr. Zuma mendukungnya pada bulan Desember, partai tersebut meluncurkan tindakan hukum di pengadilan pemilihan untuk menderegistrasi partai tersebut dan mencegahnya dari berlaga. Partai tersebut juga ingin Pengadilan Tinggi melarangnya menggunakan nama MK, dengan argumen bahwa ANC memiliki hak cipta atasnya.
Pertempuran atas nama tersebut penting, karena MK merujuk kepada sayap bersenjata ANC yang sudah tidak berfungsi yang diluncurkan oleh Nelson Mandela pada tahun 1961 untuk melawan sistem rasialis apartheid. Jadi, memiliki simbolisme politik yang dalam, dengan ANC bertekad untuk mencegah Mr. Zuma – yang bergabung dengan perjuangan bersenjata ANC sebagai remaja – dari mengklaim sebagai pewarisnya.
Kerusuhan mematikan pecah di Afrika Selatan setelah Jacob Zuma dipenjara pada tahun 2021. Dalam video yang banyak beredar awal bulan ini, anggota senior partai MK, Visvin Reddy, memperingatkan bahwa akan terjadi “anarki” jika partai tersebut dilarang berpartisipasi dalam pemilihan. Juru bicara partai tersebut menjauhkan diri dari komentar Mr. Reddy.
Perselisihan lain sedang berlangsung tentang apakah Mr. Zuma memenuhi syarat untuk menjadi anggota parlemen karena dia divonis bersalah atas penghinaan pengadilan, dan dijatuhi hukuman 15 bulan penjara pada tahun 2021, karena menolak untuk bekerja sama dengan penyelidikan yang dipimpin oleh hakim tentang korupsi selama sembilan tahun kepresidenannya.
Partai MK menempatkan Mr. Zuma di puncak daftar kandidat parlemen, meskipun Komisi Pemilihan Independen menunjukkan pada bulan Januari bahwa vonisnya melarangnya. Harper mengatakan bahwa dia mengharapkan Mr. Zuma tetap menjadi wajah publik kampanye partai MK – bahkan jika dia dilarang untuk maju sebagai calon parlemen. “Itu hanya akan membantu Zuma meningkatkan semangat, dan memberinya alasan lain untuk mengklaim bahwa dia adalah korban konspirasi politik,” katanya.
Putri Mr. Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, juga telah dinominasikan sebagai kandidat parlemen oleh partai MK, menunjukkan bahwa mantan presiden melihatnya sebagai pewaris politiknya dan penjaga warisannya. Gadis berusia 41 tahun itu menjadi terkenal karena unggahan media sosialnya yang provokatif selama kerusuhan 2021 yang melanda Afrika Selatan setelah penahanan ayahnya. “Biarkanlah terbakar,” tulisnya, ketika bangunan dan kendaraan dibakar, dalam kekerasan yang Presiden Ramaphosa sebut sebagai upaya untuk menggelar “pemberontakan”.
Pada bulan Desember, dia yang membacakan pernyataan atas nama ayahnya yang mengumumkan bahwa dia mendukung partai MK. Pernyataan itu menggambarkan Mr. Ramaphosa sebagai “proksi” dari “kepentingan kapitalis kulit putih” dan mengatakan bahwa memilih ANC akan menyebabkan pemerintahan oleh “penjual-penjual dan kolaborator apartheid”. Ini menunjukkan animositas politik yang mendalam yang dimiliki Mr. Zuma terhadap Mr. Ramaphosa. Banyak warga Afrika Selatan berharap hal tersebut tidak akan mengarah pada gelombang kekerasan baru, karena kedua pria tersebut bersaing untuk mendapatkan suara dalam pemilihan.