Bos UFC memisahkan momen tatapan tegang antara dua petarung sebelum pertandingan gelar welterweight di Madison Square Garden.
Bos UFC Dana White harus menengahi situasi tegang saat juara welterweight Jack Della Maddalena dan Islam Makhachev berhadap-hadapan sebelum pertarungan akhir pekan ini, di mana sang juara bertahan bertekad mengalahkan “legenda” seni bela diri campuran ini untuk membawa sabuk kembali ke Australia.
Kedua petarung nyaris berhidungan dan enggan mengalihkan pandangan selama konfrontasi usai konferensi pers Kamis di Madison Square Garden, New York, tempat mereka akan menjadi headliner UFC 322 pada Sabtu malam, yang akhirnya memaksa White untuk mencoba memisahkan mereka.
Rekomendasi Cerita
Della Maddalena (18-2) akan melakukan pertahanan gelar pertamanya setelah mengalahkan Belal Muhammad melalui keputusan unanimous untuk menjadi juara pada bulan Mei. Petarung Australia berusia 29 tahun ini tak terkalahkan di UFC dan kini mencatatkan 18 kemenangan beruntun secara keseluruhan.
Makhachev (27-1) yang berusia 34 tahun, dianggap sebagai petarung pound-for-pound terbaik dan sedang dalam 15 kemenangan beruntun, melepas sabuk kelas ringan nya untuk naik kelas berat.
Della Maddalena bersikap pendiam namun tampak tak terganggu meski mendapat cercaan dari penonton dalam konferensi pers Kamis malam, sementara lawannya asal Dagestan jelas menjadi favorit penggemar.
“Inilah alasan saya terjun ke olahraga ini – tantangan besar, momen besar. Saya antusias menghadapi tantangan ini dan menantikannya,” ujar Della Maddalena.
“Saya akan bawa sabuk ini pulang ke Australia, tidak diragukan lagi,” tambahnya.
“Sudah jelas, Islam adalah seorang legenda. Kemenangan besar atasnya akan menjadi nama prestisius dalam resume dan pasti akan menaikkan posisi saya dalam daftar pound-for-pound.”
Makhachev membalas dengan menyatakan akan unggul 4-0 atas petarung Australia – meski mungkin ia memasukkan petarung Selandia Baru Dan Hooker dalam daftar itu, karena satu-satunya lawan Australia sebelumnya adalah Alexander Volkanovski, yang pernah dikalahkan Makhachev dua kali.
“Australia, tempat yang bagus. Saya pernah kesana, saya suka dan sekarang 3-0, saya akan jadikan empat,” katanya.
Della Maddalena membalas dengan menyebutkan sejumlah petarung Australia yang sukses di UFC.
“Saya sangat bangga menjadi orang Australia, sangat bangga mengibarkan bendera Australia,” ujarnya.
“Australia sangat kompetitif, punya budaya bertarung dan itulah mengapa kami begitu sukses. Kami punya dua juara dan setelah akhir pekan ini kami akan tetap memiliki dua juara.”
Meski Della Maddalena dan Makhachev sama-sama petarung lengkap, sang Australia dikenal dengan keahlian boksinya sementara petarung Dagestan ini termasyhur dengan permainan grappling-nya yang ganas.
Makhachev tersenyum dan berkata “saya tidak tahu” ketika ditanya apakah Della Maddalena adalah petinju terbaik di UFC.
“Jack adalah salah satu yang terbaik, tapi saya juga penyerang yang handal, jadi mari kita lihat siapa yang lebih baik,” ujarnya.
Sementara itu, Della Maddalena mengatakan kepada wartawan bahwa ia “pasti” mampu mempertahankan diri dari upaya takedown Makhachev sepanjang pertarungan, seperti yang sukses dilakukannya dalam kemenangan atas Muhammad.
“[Saya bisa lakukan untuk] penuh 25 menit,” katanya, dengan senyum kecutnya sendiri.