Orang-orang keturunan Italia selama beberapa dekade dapat menggali pohon keluarga mereka, menemukan leluhur Italia, dan mengajukan permohonan kewarganegaraan ke Italia, mengamankan paspor yang kuat yang memungkinkan mereka memasuki lebih banyak negara tanpa visa daripada wisatawan hampir dari setiap kewarganegaraan lainnya.
Tapi begitu banyak yang mencoba untuk mendapatkan manfaat tersebut sehingga aplikasi mereka telah menyumbat pengadilan, konsulat, dan kantor-kantor pemerintah Italia, menghambat pekerjaan lain hampir berhenti.
Pemerintah sudah cukup.
Lebih sedikit orang keturunan Italia sekarang akan dapat memperoleh kewarganegaraan setelah pemerintah menyempitkan kelayakan hanya bagi mereka dengan orang tua atau kakek nenek Italia.
Dekrit tersebut, yang diumumkan pada hari Jumat dan berlaku segera, mencabut ketentuan yang memungkinkan semua orang untuk mencari kewarganegaraan jika mereka dapat membuktikan – sering melalui proses yang panjang dan melelahkan – bahwa mereka memiliki leluhur Italia yang masih hidup setelah negara itu terbentuk pada tahun 1861.
Antonio Tajani, menteri luar negeri Italia, mengatakan regulasi yang lebih ketat tersebut mengikuti “tahun-tahun penyalahgunaan” oleh orang-orang yang memiliki sedikit ikatan dengan negara itu dan hanya menginginkan paspornya.
Italia telah memberikan kewarganegaraan dalam beberapa tahun terakhir kepada sejumlah besar orang Amerika Selatan, kata Tajani, menunjukkan bahwa banyak warga baru Italia terutama berharap untuk bepergian di Eropa atau ke Amerika Serikat. “Menjadi warga negara Italia adalah hal yang serius,” katanya dalam konferensi pers. “Ini bukanlah permainan untuk mendapatkan paspor di saku Anda untuk pergi berbelanja di Miami.”
Langkah ini datang ketika banyak negara sedang memikirkan kembali siapa yang bisa menjadi warga negara sebagai tanggapan terhadap lonjakan migrasi. Di Italia, seperti halnya di sebagian besar Eropa, undang-undang imigrasi sebagian besar didasarkan pada garis keturunan, memungkinkan negara untuk menjaga hubungan dengan keturunan jutaan orang Italia yang melarikan diri dari kemiskinan dan perang pada abad ke-19 dan ke-20.
Namun Italia menghadapi krisis demografis karena penduduknya semakin tua dan angka kelahiran merosot. Para kritikus mengatakan bahwa tidak adil bagi Italia untuk memberikan kewarganegaraan kepada orang-orang dengan garis keturunan yang sudah lama hilang sementara menolak kewarganegaraan turunan kepada anak-anak imigran, termasuk mereka yang memiliki status legal. Italia memungkinkan anak-anak imigran yang sah untuk menjadi warga negara hanya setelah mereka berusia 18 tahun dan jika mereka tinggal di negara itu sejak lahir.
Tajani mengatakan pemerintah akan mengejar legislasi yang akan memungkinkan anak-anak atau cucu warga negara Italia untuk memperoleh kewarganegaraan jika mereka tinggal di Italia selama dua atau tiga tahun, bukan lima atau 10 tahun yang diperlukan bagi warga Uni Eropa dan orang asing lainnya.
Bahwa pemerintah Perdana Menteri Giorgia Meloni, seorang nasionalis, memilih untuk memberlakukan pembatasan atas kewarganegaraan garis keturunan mengejutkan dan membuat beberapa orang di sayap kanan politik terganggu, yang berpendapat bahwa pemerintah harus melestarikan identitas budaya dan etnis Italia.
Tetapi Tajani mengatakan industri rumahan yang menguntungkan telah memperoleh keuntungan dari membebankan calon warga Italia ribuan dolar untuk menemukan catatan nenek moyang dan mengajukan aplikasi kewarganegaraan. “Kita tidak bisa mendorong kecurangan atau kewarganegaraan palsu,” katanya, sambil menunjukkan cetakan iklan perusahaan-perusahaan itu di media sosial. Salah satunya mengiklankan penawaran khusus Black Friday.
Lonjakan aplikasi sedang membanjiri beberapa lembaga Italia, dengan pengadilan kesulitan memproses permintaan dan kota-kota kecil dibanjiri permintaan untuk catatan kelahiran, kematian, dan perkawinan lama. Janji konsuler begitu langka sehingga warga Italia di luar negeri secara rutin login ke portal online pada tengah malam waktu Italia untuk mencoba mendapatkannya.
Jumlah warga Italia di luar negeri tumbuh sekitar 40 persen selama dekade terakhir, menjadi 6,4 juta pada tahun 2024 dari 4,6 juta pada tahun 2014, sebagian besar karena warga baru, kata Tajani. Italia memberikan kewarganegaraan kepada sekitar 30.000 orang di Argentina tahun lalu, naik dari 20.000 pada tahun 2023, dan sekitar 20.000 orang di Brasil, naik dari 14.000. (Salah satu warga Argentina yang mendapatkan kewarganegaraan Italia ketika dia mengunjungi Roma pada bulan Desember: Presiden Javier Milei.)
Alberto Teso, walikota San Donà di Piave, sebuah kota di dekat Venesia, mengatakan kepada penyiar publik RAI pada bulan Februari bahwa separuh stafnya bekerja penuh waktu pada aplikasi kewarganegaraan untuk orang – kebanyakan dari Brasil – yang “tidak akan pernah menginjakkan kaki di kota kami.”
Bahkan sebelum dekrit diumumkan pada hari Jumat, Italia sudah mulai menolak lebih banyak aplikasi kewarganegaraan.
Pada bulan Oktober, Kementerian Dalam Negeri mengeluarkan memo berdasarkan putusan terbaru dari Mahkamah Agung Italia yang lebih sempit dalam menafsirkan hukum kewarganegaraan. Itu mengatakan bahwa jika leluhur Italia pelamar secara sukarela memperoleh kewarganegaraan baru saat anak-anak mereka masih di bawah umur, anak-anak tersebut secara otomatis kehilangan kewarganegaraan Italia mereka. Itu berarti rantai kewarganegaraan terputus.
Memo tersebut meninggalkan puluhan pelamar dengan sedikit jalan keluar, bahkan jika mereka telah terlibat dalam proses kewarganegaraan selama bertahun-tahun. Benang Reddit dan grup Facebook yang berbagi saran tentang cara mendapatkan kewarganegaraan dipenuhi dengan posting yang menyesali waktu, usaha, dan uang yang hilang.