Beberapa jam setelah suaminya dilaporkan meninggal, Yulia Navalnaya tiba-tiba muncul di hadapan para pemimpin dunia yang sedang berkumpul di Munich pada hari Jumat. Di atas panggung, dia mengecam Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan bersumpah bahwa dia dan lingkungannya “akan diadili”.
Para diplomat dan pemimpin politik yang hadir dalam Konferensi Keamanan Munich sudah terguncang oleh laporan bahwa suaminya, Aleksei A. Navalny, seorang oposan Rusia, meninggal di penjara dalam keadaan mencurigakan ketika Ms. Navalny tiba-tiba masuk. Para penyelenggara konferensi dengan cepat mengakhiri sesi dengan Wakil Presiden Kamala Harris dan memberikan mikrofon kepada Ms. Navalnaya.
“Kami tidak bisa percaya pada Putin dan pemerintahannya,” kata Ms. Navalnaya kepada para penonton. “Mereka terus-menerus berbohong. Tapi jika ini benar, saya ingin Putin dan semua stafnya, semua orang di sekitarnya, pemerintahannya, teman-temannya, saya ingin mereka tahu bahwa mereka akan dihukum atas apa yang mereka lakukan terhadap negara kami, keluarga saya, dan suami saya. Mereka akan diadili, dan hari itu akan segera tiba.”
Ms. Navalnaya berbicara dengan jelas dan tenang, dengan ketenangan yang luar biasa, wajahnya tergores oleh rasa sakit yang jelas tetapi tetap terkendali. Berdiri di depan meja, dia merapatkan tangan di depannya dan menatap lurus ke depan seolah-olah memaksakan dirinya untuk fokus pada pesannya.
Penonton terpikat dan memberinya standing ovation emosional ketika dia selesai berbicara.
Dalam sejarah pertemuan internasional, sulit untuk mengingat momen yang lebih menarik perhatian, di mana naskah hati-hati pemimpin pemerintah yang penuh dengan bahasa diplomasi terabaikan ketika pertanyaan hidup-dan-mati begitu intens dimainkan di hadapan mereka.
Konferensi ini sudah fokus pada ancaman keamanan dari Rusia, dan berita Jumat ini menambah urgensi baru dalam pertemuan tersebut.
Ms. Navalnaya datang ke Munich bersama Leonid Volkov, kepala staf lama suaminya, untuk menjaga perhatian para pemimpin dunia terhadap kasus suaminya dan penindasan terhadap oposisi oleh pemerintahan Putin. Dia bertemu dengan peserta konferensi pada Kamis malam, yang menggambarkan percakapan yang berharap akan masa depan yang lebih baik.
Ms. Harris membahas laporan kematian Mr. Navalny pada awal pidatonya di konferensi itu, mengungkapkan simpatinya kepada Ms. Navalnaya dan mengatakan bahwa Washington masih mengumpulkan informasi. “Jika dikonfirmasi,” kata Ms. Harris, “ini akan menjadi tanda lebih lanjut tentang kekejaman Putin. Apapun cerita yang mereka katakan, jelas: Rusia bertanggung jawab, dan kami akan mengungkap lebih banyak tentang ini nanti.”
Selama bertahun-tahun, melalui hampir kematian Mr. Navalny karena keracunan dan hukuman penjara yang panjang, banyak orang Rusia berharap bahwa Ms. Navalnaya mungkin akan menjadi tokoh oposisi yang menjadi alternatif. Dia selalu menolak.
Meskipun sangat vokal dalam membela suaminya dan kritis terhadap berbagai bentuk penindasan yang dia hadapi, dia tidak pernah terlibat langsung dalam politik oposisi – dan jarang atau mungkin tidak pernah naik ke panggung seperti yang dia lakukan di Munich.
Selama Mr. Navalny berada di Jerman, di mana dia dirawat setelah keracunan pada tahun 2020, dia tetap bersifat pribadi, hanya sesekali memposting foto mereka berdua selama perawatan dan pemulihannya, tetapi tidak pernah berbicara di depan umum.
Namun, dia menjadi dikenal oleh jutaan orang di seluruh dunia tahun lalu, ketika dia tampil di acara Academy Awards, di mana dokumenter “Navalny” memenangkan Oscar. Dalam wawancara setelahnya dengan Der Spiegel, media Jerman, dia mengungkapkan kekhawatirannya terhadap kesehatan suaminya di penjara dan menyesalkan bahwa dia mungkin tidak pernah bisa melihatnya secara langsung lagi.
“Kita semua memahami bahwa itu adalah Putin pribadi yang menjaga Aleksei di penjara,” katanya saat itu, “dan selama dia tetap berkuasa, sulit membayangkan bahwa Aleksei akan dibebaskan.”
Mr. Navalny terus posting di media sosial dari penjara dengan menyampaikan pesan kepada pengacaranya yang datang. Posting Instagram terbarunya adalah pada hari Rabu – Hari Valentine – dan itu adalah pesan untuk Yulia: Kita mungkin terpisah oleh “badai biru dan ribuan kilometer,” tulisnya, “tapi saya merasakan bahwa kamu dekat dengan saya setiap detik, dan saya terus mencintaimu lebih.”
Anton Troianovski dan Melissa Eddy berkontribusi dalam laporan ini.