Para menteri Israel menyatakan 22 pemukiman Yahudi baru telah disetujui di Tepi Barat yang diduduki—ekspansi terbesar dalam beberapa dekade.
Beberapa di antaranya sudah ada sebagai pos-pos luar yang dibangun tanpa izin pemerintah, tetapi kini akan dilegalkan di bawah hukum Israel, menurut Menteri Pertahanan Israel Katz dan Menteri Keuangan Bezalel Smotrich.
Masalah pemukiman—yang secara luas dianggap ilegal menurut hukum internasional, meski Israel membantahnya—merupakan salah satu isu paling kontroversial antara Israel dan Palestina.
Katz mengatakan langkah ini "mencegah berdirinya negara Palestina yang akan membahayakan Israel", sementara kepresidenan Palestina menyebutnya sebagai "eskalasi berbahaya".
Lembaga anti-pemukiman Israel, Peace Now, menyebutnya sebagai "gerakan paling masif dalam lebih dari 30 tahun" dan memperingatkan bahwa hal ini akan "mengubah Tepi Barat secara drastis serta memperdalam pendudukan".
Sejak menduduki Tepi Barat dan Yerusalem Timur—yang diinginkan Palestina sebagai bagian dari negara masa depan—dalam Perang Timur Tengah 1967, Israel telah membangun sekitar 160 pemukiman dengan sekitar 700.000 warga Yahudi.
Pemerintahan Israel berturut-turut memperbolehkan pemukiman tumbuh. Namun, ekspansi meningkat tajam sejak PM Benjamin Netanyahu kembali berkuasa akhir 2022 bersama koalisi kanan pro-pemukiman, serta dimulainya perang Gaza pasca serangan Hamas pada 7 Oktober 2023.
Pada Kamis, Israel Katz dan Bezalel Smotrich—pemimpin ultranasionalis yang mengendalikan perencanaan di Tepi Barat—resmi mengkonfirmasi keputusan yang diyakini telah diambil pemerintah dua minggu lalu.
Sebuah pernyataan menyebut para menteri menyetujui 22 pemukiman baru, "pembaruan pemukiman di Samaria utara, serta penguatan poros timur Negara Israel".
Pernyataan itu menyoroti apa yang disebut para menteri sebagai "kembalinya sejarah" ke Homesh dan Sa-Nur, dua pemukiman di pedalaman Tepi Barat utara yang dievakuasi bersamaan dengan penarikan pasukan dan pemukim Israel dari Gaza pada 2005.
Dua tahun lalu, sekelompok pemukim mendirikan sekolah agama Yahudi dan pos luar tanpa izin di Homesh, yang menurut laporan akan menjadi salah satu dari sembilan yang dilegalkan.
Sejumlah laporan menyebut pemukiman lain akan dibangun tak jauh di selatan, di Gunung Ebal dekat Nablus.
Katz menyebut keputusan ini sebagai "langkah strategis yang mencegah berdirinya negara Palestina yang membahayakan Israel, sekaligus menjadi penyangga dari musuh-musuh kita".
"Ini adalah respons Zionis, keamanan, dan nasional—serta keputusan jelas tentang masa depan negara," tambahnya.
Smotrich menyebutnya sebagai "keputusan sekali seumur generasi" dan menyerukan: "Langkah selanjutnya, kedaulatan!"
Namun, juru bicara Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas—yang memimpin bagian Tepi Barat di luar kendali penuh Israel—menyebutnya "eskalasi berbahaya" dan menuduh Israel terus menyeret kawasan ke "lingkaran kekerasan dan ketidakstabilan".
"Pemerintah ekstremis Israel ini berusaha dengan segala cara menggagalkan pendirian negara Palestina merdeka," kata Nabil Abu Rudeineh kepada Reuters.
Lior Amihai, direktur Peace Now, menyatakan: "Pemerintah Israel tak lagi berpura-pura: aneksasi wilayah pendudukan dan ekspansi pemukiman adalah tujuan utamanya."
Langkah ini menjadi pukulan bagi upaya menghidupkan kembali solusi dua negara untuk konflik Israel-Palestina—formula perdamaian yang diakui internasional untuk mendirikan negara Palestina merdeka berdampingan dengan Israel—seiring rencana pertemuan puncak Prancis-Arab Saudi di markas PBB bulan depan.
Tahun lalu, Mahkamah Internasional (ICJ) menyatakan bahwa "keberadaan Israel di Wilayah Palestina yang Diduduki adalah ilegal". ICJ juga menegaskan pemukiman Israel "dibangun dan dipertahankan dengan melanggar hukum internasional", serta mendesak Israel "mengevakuasi semua pemukim".
PM Israel saat itu menyebut keputusan pengadilan sebagai "keputusan dusta" dan bersikeras bahwa "bangsa Yahudi bukan penjajah di tanah sendiri".