Israel telah melakukan serangan kembali di selatan Gaza setelah memerintahkan sebagian wilayah, termasuk sebagian besar kota Khan Younis, untuk dievakuasi.
Serangan pada hari Selasa memaksa ratusan warga Palestina melarikan diri dari lingkungan yang padat penduduk. Saksi melaporkan adanya serangan bom di dan sekitar kota tersebut.
Delapan orang tewas dan lebih dari 30 orang terluka, menurut Masyarakat Bulan Sabit Merah Palestina.
Pemboman itu sebagai balasan atas serangan roket langka yang ditujukan ke Israel pada hari Senin. Serangan itu diklaim oleh kelompok Jihad Islam Palestina (PIJ), yang telah berjuang bersama Hamas dalam perang yang berlangsung sejak 7 Oktober.
Roket itu ditujukan ke komunitas Israel di dekat perbatasan Gaza. Serangan itu dilakukan sebagai balasan atas “kejahatan Israel terhadap rakyat Palestina kami,” kata Brigade al-Quds, sayap bersenjata PIJ.
Angkatan Bersenjata Israel mengatakan sekitar “20 proyektil teridentifikasi melintasi daerah Khan Younis”, sebagian besar di antaranya berhasil dicegat. Tidak ada laporan korban jiwa. Angkatan bersenjata mengatakan artilerinya “menghantam sumber api”.
Perintah untuk mengungsikan al-Qarara, Bani Suheila, dan bagian lain dari Khan Younis menyusul kemudian, menimbulkan ketakutan di kalangan penduduk setempat.
Ada kekhawatiran bahwa perintah tersebut menunjukkan bahwa pasukan Israel bisa segera kembali menyerbu kota tersebut. Mereka mundur dari Khan Younis awal tahun ini setelah serangan darat yang membuat sebagian besar kota itu hancur, dengan klaim telah menghancurkan batalyon Hamas di sana.
“Ketakutan dan kecemasan ekstrem telah melanda warga setelah perintah evakuasi,” kata Ahmad Najjar, penduduk Bani Suheila. “Ada pengungsian besar-besaran penduduk.”
Sebagian besar dari populasi Gaza yang berjumlah 2,3 juta jiwa telah melarikan diri dari rumah mereka, dengan banyak yang mengalami pengungsian berkali-kali. Pembatasan Israel, pertempuran, dan keruntuhan ketertiban umum telah menghambat penyampaian bantuan kemanusiaan, menyebabkan kelaparan meluas dan ketakutan akan kelaparan.