Militer Israel mengatakan komando telah menyelamatkan seorang sandera Arab Bedouin dari sebuah terowongan bawah tanah di Gaza yang diculik oleh Hamas selama serangan pada 7 Oktober di Israel.
Kaid Farhan Elkadi, 52 tahun, diselamatkan dalam “operasi kompleks di selatan Jalur Gaza” oleh Pasukan Pertahanan Israel (IDF) dan layanan keamanan dalam negeri Shin Bet, menurut sebuah pernyataan.
Tidak ada rincian lebih lanjut yang dapat dipublikasikan “karena pertimbangan keselamatan sandera kami, keamanan pasukan kami, dan keamanan nasional,” kata pernyataan tersebut.
Mr Elkadi – sandera kedelapan yang diselamatkan oleh pasukan Israel sejak dimulainya perang di Gaza – berada dalam kondisi stabil di rumah sakit, di mana dia sedang menjalani pemeriksaan.
Foto yang dirilis oleh Pusat Medis Soroka di Beersheba menunjukkan dia berbicara dengan anggota keluarganya saat duduk di kursi roda rumah sakit.
Koran Haaretz Israel melaporkan bahwa dia berhasil melarikan diri dari para penculiknya sebelum diselamatkan, dan bahwa para tentara mencoba untuk memahami apakah dia telah ditahan bersama sandera lainnya.
Saudara Mr Elkadi, Hatam, memberitahu Haaretz bahwa dia “sedikit kurus”.
“Kami memberitahunya bahwa semuanya baik-baik saja dan bahwa semua orang sedang menunggunya di luar,” katanya.
“Kami telah menunggu momen ini untuk waktu yang lama. Kami harap semua sandera akan mendapatkan momen ini, bahwa mereka semua akan merasakan kegembiraan dan kebahagiaan yang sama,” tambahnya. “Semoga semua sandera kembali, dan semoga semua keluarga merasakan perasaan ini.”
Mr Elkadi, seorang ayah dari 11 anak dan kakek dari satu cucu, berasal dari sebuah desa Bedouin di daerah Rahat di gurun Negev.
Dia bekerja selama bertahun-tahun sebagai penjaga keamanan di Kibbutz Magen, dekat dengan perbatasan Israel-Gaza, di mana dia diculik 10 bulan yang lalu.
Jurubicara IDF Rear Admiral Daniel Hagari mengatakan dalam pengumuman video bahwa dia tidak dapat memberikan banyak rincian tentang operasi di mana dia dibebaskan.
Tetapi dia menambahkan bahwa dia dapat “membagikan bahwa komando Israel menyelamatkannya dari terowongan bawah tanah, setelah mendapat informasi yang akurat”.
Rekaman yang dirilis oleh IDF menunjukkan Mr Elkadi duduk, tersenyum, dan berbicara dengan para tentara, termasuk komandan Divisi 162, sesaat setelah penyelamatannya.
Seorang pejabat militer Israel senior mengonfirmasi bahwa pasukan sedang beroperasi di “sistem bawah tanah yang kompleks di mana sandera diduga ditahan”.
Mr Elkadi sendirian di terowongan ketika dia ditemukan oleh tentara Israel saat diselamatkan, tambah pejabat tersebut.
Mr Elkadi dilaporkan berhasil melarikan diri dari para penculiknya sebelum diselamatkan oleh tentara Israel.
Kantor Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan dia telah mengucapkan selamat kepada Mr Elkadi dalam panggilan telepon dan memberitahunya bahwa semua orang Israel terharu dengan berita tersebut.
“Kami bekerja tanpa henti untuk mengembalikan semua sandera kami,” pernyataan itu mengutip Mr Netanyahu.
“Kami melakukannya dengan dua cara utama: negosiasi dan operasi penyelamatan. Kedua hal ini memerlukan kehadiran militer kami di lapangan, dan tekanan militer yang konstan.”
Forum Sandera dan Keluarga yang Hilang menggambarkan penyelamatan itu sebagai “ajaib”.
Tetapi mereka menekankan bahwa “operasi militer saja tidak dapat membebaskan sandera yang masih tersisa yang telah menderita 326 hari penyiksaan dan teror”, dan bahwa “kesepakatan yang dinegosiasikan adalah satu-satunya jalan keluar”.
“Kami mendesak komunitas internasional untuk tetap menekan Hamas agar menerima kesepakatan yang diusulkan dan melepaskan semua sandera.”
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan belum pernah terjadi di selatan Israel pada 7 Oktober, selama itu sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya menjadi sandera.
Lebih dari 40.430 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di wilayah tersebut.
Mediator AS, Mesir, dan Qatar sedang berusaha untuk merumuskan kesepakatan gencatan senjata yang akan melihat Hamas melepaskan 104 sandera yang masih ditahan, termasuk 34 yang diduga tewas, sebagai imbalan untuk tahanan Palestina di penjara Israel.
Pertemuan tidak langsung telah berlanjut di Kairo dalam beberapa hari terakhir, tetapi sampai saat ini belum ada tanda-tanda terobosan atas titik-titik sengketa utama. Mereka termasuk tuntutan Mr Netanyahu agar Israel tetap menjaga pasukan di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir, yang telah ditolak oleh Hamas.
Dua Arab Bedouin lainnya – Yousef Zyadna dan putranya, Hamza – termasuk di antara sandera yang masih hidup, sementara jenazah yang ketiga, Mhamad el-Atrash, masih ditahan oleh Hamas.
Seorang Bedouin lainnya, Hisham al-Sayed, telah ditawan di Gaza sejak 2015.