Kritikus mengatakan ratusan anak kemungkinan akan dipindahkan ke sekolah yang mengajarkan kurikulum Israel, yang bisa ‘menghapus’ identitas Palestina. Israel telah menutup enam sekolah yang dijalankan oleh badan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk pengungsi Palestina setelah bergerak untuk mengusir organisasi itu dari Tepi Barat yang diduduki dan Yerusalem Timur awal tahun ini. Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina (UNRWA) mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa polisi Israel dengan paksa memasuki sekolah-sekolah di lingkungan Yerusalem Timur Shuafat, Silwan, Sur Baher, dan Wadi al-Joz pada hari Selasa. Pejabat dari Kementerian Pendidikan Israel juga ada di sana. Mereka mengeluarkan perintah untuk menutup sekolah dalam waktu 30 hari. “Jika kami terpaksa menutup, konsekuensinya akan buruk karena anak-anak akan kehilangan hak dasar mereka untuk pendidikan, yang akan memperburuk penderitaan mereka dan berdampak negatif pada masa depan mereka,” kata Abir Ismail, direktur kantor informasi UNRWA. Kepala UNRWA Philippe Lazzarini mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perintah Israel merupakan “pelanggaran” hukum internasional dan aturan yang memberikan perlindungan operasi PBB dari yurisdiksi lokal. “Sebanyak 800 anak laki-laki dan perempuan langsung terdampak oleh perintah penutupan ini dan kemungkinan akan melewatkan menyelesaikan tahun ajaran mereka,” tulis Lazzarini. Seorang koresponden Al Jazeera Nour Odeh mengatakan penutupan sekolah UNRWA “sangat bermasalah” karena anak-anak kemungkinan akan berakhir di lembaga-lembaga Israel yang dijalankan oleh Pemerintah Kota Yerusalem. Dia menjelaskan bahwa anak-anak yang diterima di sekolah Israel tidak lagi diajarkan di bawah kurikulum Palestina. “Ini adalah kurikulum yang dijalankan Israel yang Palestina mengatakan mengabaikan dan menghapus identitas Palestina,” kata Odeh dari ibu kota Yordania, Amman. Al Jazeera melaporkan dari Yordania karena telah dilarang dari Israel dan Tepi Barat. UNRWA saat ini memberikan bantuan kemanusiaan kepada sekitar 750.000 Palestina. Ismail mengatakan lembaga bantuan itu tetap “komitmen teguh untuk terus menyediakan layanan pendidikan kepada pengungsi Palestina di Yerusalem Timur, termasuk tahun akademik saat ini”. Namun, Israel menuduh karyawan UNRWA terlibat dalam serangan yang dipimpin Hamas terhadap selatan Israel pada 7 Oktober 2023, tuduhan yang sangat dibantah oleh PBB. Tahun lalu, setelah tuduhan itu, Knesset Israel mengesahkan dua undang-undang yang melarang UNRWA melakukan kegiatan di dalam batas Israel dan membuatnya ilegal bagi pejabat Israel untuk memiliki kontak dengan UNRWA. Langkah-langkah itu telah berlaku sejak Januari. Odeh mengatakan Israel mulai menerapkan larangannya dengan menolak berinteraksi dengan UNRWA tentang bantuan ke Gaza. Tetapi sekarang, katanya, negara itu beralih ke menargetkan operasi dan kantor pusat agensi di Yerusalem Timur yang diduduki. Langkah itu, katanya, kemungkinan akan memiliki “efek menghancurkan” pada operasi UNRWA “di 19 kamp pengungsi lainnya” di Tepi Barat yang diduduki, memengaruhi “orang Palestina yang mengandalkan agensi itu, bukan hanya untuk pendidikan tetapi juga untuk layanan kesehatan, untuk dukungan psikososial”. Odeh menambahkan bahwa Israel telah mempercepat pelaksanaan larangan UNRWA sejak dimulainya invasi militer “Dinding Besi” PBB di Tepi Barat pada Januari. Operasi itu diluncurkan hanya dua hari setelah gencatan senjata mulai berlaku di Gaza. Ini melibatkan serangan dan penggusuran komunitas oleh militer Israel di seluruh Tepi Barat, meratakan seluruh daerah tempat tinggal dalam apa yang dikritikus takuti sebagai upaya menuju aneksasi penuh. Lebih dari 40.000 orang Palestina telah diungsikan dari kamp pengungsi Jenin dan Tulkarem sebagai bagian dari kampanye militer itu. UNRWA didirikan oleh Majelis Umum PBB pada tahun 1949 untuk memberikan bantuan kepada Palestina yang terusir dari tanah mereka selama pembentukan Israel pada tahun 1948, peristiwa yang dikenal oleh Palestina sebagai Nakba, atau “bencana”.