Setelah tiga bulan mengepung dan membombardir Jalur Gaza dalam perangnya melawan Hamas, Israel menghadapi tuduhan genosida di Pengadilan Internasional pada hari Kamis. Afrika Selatan berargumen bahwa Israel “bertujuan untuk menciptakan kondisi kematian” di Gaza dan menuntut pengadilan untuk memerintahkan penangguhan darurat terhadap kampanye militer tersebut.
Menghadirkan kasus mereka di ruang sidang penuh di Den Haag, pengacara Afrika Selatan menawarkan sebagai bukti ucapan-ucapan pejabat Israel, termasuk Menteri Pertahanan Yoav Gallant, yang mengatakan pada bulan Oktober bahwa Israel akan memberlakukan pengepungan total terhadap wilayah tersebut karena mereka sedang “berperang melawan ‘hewan manusia’.”
Israel dengan tegas membantah tuduhan genosida, dan dijadwalkan akan menyampaikan pembelaannya pada hari Jumat, bagian kedua dari dua hari persidangan di badan yudisial tertinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa. Persidangan ini akan menjadi kali pertama Israel memilih untuk membela diri secara langsung dalam pengaturan semacam itu, tanda dari taruhan tinggi saat ini, dengan reputasi internasional Israel jatuh di sebagian besar dunia karena dampak kampanyenya di Gaza.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menggambarkan proses hukum pada hari Kamis sebagai “dunia terbalik,” di mana negaranya dihadapkan pada tuduhan seperti itu. “Israel dituduh melakukan genosida pada saat mereka berperang melawan genosida,” katanya, merujuk pada perang di Gaza, yang dimulai setelah Hamas dan kelompok bersenjata lainnya melakukan serangan pada tanggal 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyebabkan sekitar 240 orang menjadi sandera, menurut pejabat Israel.
Genosida adalah salah satu kejahatan paling serius yang dapat dituduhkan terhadap sebuah negara, dan tuduhan ini memiliki arti khusus di Israel, yang didirikan setelah pembantaian orang-orang Yahudi dalam Holokaus. Meskipun pemerintah Afrika Selatan berargumen bahwa mereka mengejar kasus ini untuk menghentikan genosida, analis mengatakan bahwa mereka juga termotivasi oleh dukungan domestik jangka panjang terhadap perjuangan Palestina yang berasal dari masa kepresidenan Nelson Mandela, seorang pendukung teguh hak-hak Palestina.
Untuk membentuk genosida, harus ada niat yang terbukti dari para pelaku untuk secara fisik menghancurkan kelompok nasional, etnis, rasial, atau keagamaan, menurut konvensi genosida PBB, yang juga ditandatangani oleh Israel. Namun, seringkali niat adalah elemen yang paling sulit dibuktikan dalam kasus seperti ini.
Keputusan pengadilan mengikat, tetapi pengadilan memiliki sedikit cara untuk menegakkannya.
Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, dengan tegas membela kampanye negara tersebut melawan Hamas, dan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken minggu ini menyebut tuduhan Afrika Selatan “tidak berdasar” dan “kontraproduktif.” Namun, pejabat Amerika dan Eropa dalam beberapa minggu terakhir telah menekan Israel untuk mengurangi cakupan operasi militer mereka, dan banyak negara di Timur Tengah, Afrika, dan Amerika Latin telah secara tajam mengkritik Israel atas dampak yang menghancurkan dari kampanyenya terhadap warga sipil Gaza.
Lebih dari 23.000 warga Palestina tewas selama tiga bulan terakhir di Gaza, sebagian besar di antaranya perempuan dan anak-anak, menurut pejabat kesehatan di Gaza. Sebagian besar dari 2,2 juta penduduk enklaf tersebut telah dipaksa meninggalkan rumah mereka sejak perang dimulai, meningkatkan bahaya penyakit dan kelaparan, menurut organisasi internasional.
Afrika Selatan, yang mengajukan kasus tersebut bulan lalu, berargumen bahwa pemimpin dan legislator Israel telah mengkomunikasikan dalam pernyataan mereka niat untuk melakukan genosida. Menunjukkan video tentara Israel yang menari dan menyanyikan bahwa “tidak ada warga yang tidak terlibat,” seorang pengacara Afrika Selatan mengatakan bahwa tentara Israel telah memahami “kata-kata yang memprovokasi” dari perdana menteri mereka.
“Ada fitur luar biasa dalam kasus ini,” kata pengacara tersebut, Tembeka Ngcukaitobi, kepada pengadilan, “bahwa para pemimpin politik, komandan militer, dan orang-orang yang memegang jabatan resmi di Israel, secara sistematis dan dengan jelas, menyatakan niat genosidal mereka.”
Dia berargumen bahwa “niat genosidal” Israel “berakar dalam keyakinan bahwa musuh bukan hanya sayap militer Hamas atau bahkan Hamas secara umum, tetapi terkait erat dengan kehidupan Palestina di Gaza.”
Meskipun proses pengadilan mengenai tuduhan genosida ini bisa memakan waktu bertahun-tahun, pengadilan dapat memutuskan tindakan darurat dalam beberapa minggu mendatang. Sebagai bagian dari permintaan mereka untuk tindakan darurat untuk mengakhiri kampanye militer, Afrika Selatan meminta pengadilan untuk mencabut perintah evakuasi dan memungkinkan warga Gaza menerima makanan, air, tempat tinggal, dan pakaian.
Pejabat Israel berargumen bahwa Hamas harus dihadapkan pada tuduhan genosida dan kejahatan lainnya, dan bahwa banyak kritikus Israel tidak cukup mengutuk kelompok tersebut. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, Lior Haiat, menyebut proses hukum hari Kamis sebagai “salah satu pertunjukan hipokrisi terbesar dalam sejarah,” dan menambahkan bahwa Hamas “memanggil dalam konvensinya untuk menghancurkan negara Israel dan membunuh orang Yahudi.”
Haiat juga mengatakan bahwa kasus genosida yang diajukan oleh Afrika Selatan melupakan kekejaman yang dilakukan oleh Hamas dalam serangan teroris mereka pada tanggal 7 Oktober di selatan Israel.
Menteri Kehakiman Afrika Selatan, Ronald Lamola, mengutuk kekejaman yang dilakukan oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober tetapi mengatakan bahwa skala respons militer Israel di Gaza tidak dapat dibenarkan. Ia mengatakan kepada pengadilan bahwa serangan Israel telah menciptakan kondisi bagi warga Gaza yang dirancang “untuk menyebabkan kehancuran fisik mereka.”
Ngcukaitobi, pengacara Afrika Selatan, mengatakan bahwa pernyataan pejabat Israel seperti Gallant – yang, setelah serangan Hamas, mengatakan bahwa Israel tidak akan memberikan “listrik, makanan, air, bahan bakar” ke Gaza – sama dengan perintah untuk secara fisik menghancurkan warga Gaza dan “mengkomunikasikan kebijakan negara.”
“Ini tidak dapat disalahartikan,” kata Ngcukaitobi. “Ini berarti menciptakan kondisi kematian bagi rakyat Palestina di Gaza, mati secara perlahan karena kelaparan dan dehidrasi atau mati dengan cepat karena serangan bom atau penembak jitu, tetapi mati, bagaimanapun.”
Pemimpin Israel telah mengatakan bahwa tuduhan Afrika Selatan memutar arti dari genosida dan tujuan konvensi genosida 1948. Mereka menunjukkan jutaan pesan, dikirim dengan berbagai cara, yang memberitahu warga sipil Gaza untuk mengungsi ke daerah yang lebih aman sebelum pengeboman, dan mengatakan bahwa mereka terus bekerja untuk meningkatkan jumlah bantuan yang masuk ke Gaza.
Hamas menyambut keputusan Afrika Selatan untuk membawa kasus ini, dengan mengatakan dalam pernyataan pada hari Kamis bahwa mereka berharap untuk “keputusan yang memenuhi keadilan bagi para korban” dan memanggil Israel untuk “menghentikan agresi.”
Sidang pengadilan juga disambut oleh warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki Israel, di mana ratusan orang berkumpul di alun-alun kota, yang ditunjukkan oleh media berita Palestina. Kementerian Luar Negeri Otoritas Palestina, yang sebagian mengawasi wilayah tersebut, berterima kasih kepada Afrika Selatan dalam sebuah pernyataan dan menyebut proses hukum ini sebagai “peristiwa bersejarah dalam proses perjuangan bersama Palestina dan Afrika Selatan dalam menghadapi ketidakadilan dan genosida.”
Namun, di Gaza, banyak yang takut bahwa kasus ini tidak akan memiliki efek apa pun pada kenyataan mereka. “Semuanya omong kosong – sudah lebih dari 90 hari dan kita hanya mendengar kata-kata,” kata Abdul Qader Al-Atrash, seorang penduduk Gaza berusia 32 tahun.
“Tidak ada yang akan berubah,” katanya. “Satu-satunya hal yang ada di pikiran kita sekarang adalah bagaimana kami akan mendapatkan air untuk keluarga kami, di mana kami akan mengisi daya ponsel kami, dan apakah kami akan memiliki makanan besok.”
Laporan ini disumbangkan oleh Isabel Kershner, John Eligon, Ameera Harouda, Abu Bakr Bashir, Anushka Patil, dan Rawan Sheikh Ahmad.