Militer Israel telah mengumumkan bahwa pasukannya telah mengambil kembali jenazah enam tawanan, termasuk warga negara Amerika Serikat, dari terowongan di Gaza selatan, saat mereka melanjutkan serangan mematikan mereka selama 11 bulan terhadap wilayah Palestina.
Lebih dari 40.000 warga Palestina telah tewas sejak Israel melancarkan perang di Gaza pada 7 Oktober setelah serangan yang dipimpin oleh kelompok Palestina Hamas. Sekitar 250 orang ditawan setelah serangan 7 Oktober di selatan Israel. Wilayah pantai itu telah diubah menjadi reruntuhan akibat bombardir tanpa henti karena Israel berulang kali menolak untuk setuju pada kesepakatan gencatan senjata untuk membebaskan tawanan.
Militer mengatakan pada hari Minggu bahwa jenazah mereka ditemukan “dari terowongan bawah tanah di daerah Rafah” dan dikembalikan ke Israel di mana mereka diidentifikasi secara resmi. Mereka mengklaim bahwa para tawanan tewas tidak lama sebelum jenazah mereka ditemukan.
Para tawanan diidentifikasi sebagai Almog Sarusi, Alex Lobanov, Carmel Gat, Ori Danino, Eden Yerushalmi dan Hersh Goldberg-Polin.
Sebuah forum keluarga tawanan, yang telah kritis terhadap penanganan isu oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, meminta protes massal pada hari Minggu, menuntut “hentikan lengkap negeri” untuk mendorong implementasi gencatan senjata dan pembebasan tawanan yang tersisa.
“Kesepakatan untuk kembalikan tawanan telah ada selama lebih dari dua bulan. Seandainya bukan karena penundaan, sabotase, dan alasan-alasan, mereka yang kematian kita ketahui pagi ini kemungkinan masih hidup. Saatnya untuk pulangkan tawanan kita,” kata Forum Keluarga Tawanan dan Hilang dalam sebuah pernyataan.
Pejabat Hamas senior Izzat al-Risheq mengatakan enam tawanan tewas dalam serangan udara Israel. Al-Risheq juga menyalahkan Amerika Serikat atas “keberpihakan, dukungan, dan kemitraan” mereka dalam perang 11 bulan terhadap wilayah yang terkepung tersebut.
Perdana Menteri Israel pada hari Minggu berjanji untuk “membalas dendam” kepada Hamas, mengatakan “kami akan memburu kalian.”
” Mereka yang membunuh tawanan tidak ingin kesepakatan” untuk gencatan senjata Gaza, kata Netanyahu.
Menachem Klein, profesor ilmu politik di Universitas Bar-Ilan Israel, menyalahkan Netanyahu dan kabinetnya karena “menolak” untuk mencapai kesepakatan untuk mengamankan pembebasan tawanan, langkah yang katanya telah “menandatangani hukuman mati tawanan Israel.”
“Israel menolak untuk turun ke kenyataan,” katanya kepada Al Jazeera. “Itu masalahnya. Dan itu mengorbankan nyawa tawanan Israel.”
Dalam sebuah pernyataan, Presiden AS Joe Biden mengatakan dia “terpukul dan marah” atas kematian enam tawanan, termasuk warga Israel-Amerika Goldberg-Polin.
Biden, yang administrasinya telah mendukung dan membiayai bombardir Israel ke Gaza, berjanji bahwa “pemimpin Hamas akan membayar atas kejahatan ini. Dan kita akan terus bekerja sepanjang waktu untuk mencapai kesepakatan untuk mengamankan pembebasan tawanan yang tersisa.”
Kesepakatan gencatan senjata yang diajukan oleh Biden pada Mei, yang menyerukan pembebasan tawanan, ditolak oleh Netanyahu.
Beberapa hari sebelumnya, Kaid Farhan al-Kadi, yang berasal dari komunitas Bedouin di selatan Israel, diselamatkan sekitar satu kilometer dari tempat kejadian, kata militer.
Publikasi Israel YNet mengutip seorang pejabat Israel yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa tiga dari tawanan yang tewas ada dalam daftar yang disetujui oleh Hamas pada 2 Juli untuk pembebasan. Namun, Al Jazeera tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen.
Di antara yang dikonfirmasi meninggal adalah Carmel Gat, sepupu Gil Dickmann yang telah mengadakan protes harian untuk memberikan tekanan kepada pemerintah Netanyahu untuk bernegosiasi dengan Hamas untuk pembebasan tawanan yang tersisa.
Bagi Dickmann, situasinya telah menjadi pribadi. Pada 7 Oktober, bibinya Kinneret Gat juga tewas di kibbutz Be’eri di selatan Israel.
“Benjamin Netanyahu tidak mendengarkan!” kata Dickmann selama salah satu protes. “Benjamin Netanyahu, tinggalkan politik di ruang negosiasi!”
Sekitar 100 tawanan masih berada di Gaza sementara 105 dibebaskan dalam kesepakatan dengan Hamas, yang telah menetapkan gencatan senjata sebagai syarat untuk membebaskan tawanan yang tersisa.
Namun, Israel telah dituduh melakukan kejahatan perang dan kekejaman terhadap warga Palestina. Jaksa Pengadilan Pidana Internasional telah meminta surat perintah penangkapan terhadap Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant untuk kejahatan perang. Surat perintah juga diminta untuk dua pemimpin Hamas.