Angkatan militer Israel melanjutkan serangannya di Gaza Tengah pada hari Jumat, mengatakan telah membunuh puluhan militan, termasuk beberapa yang bersembunyi di bekas sekolah Perserikatan Bangsa-Bangsa yang telah diubah menjadi tempat perlindungan di daerah tersebut.
Militer mengatakan mereka menargetkan pejuang Hamas di kompleks sekolah di Shati, sebuah lingkungan pantai di barat laut pusat kota Gaza. Jumlah korban belum jelas.
“Pihak Hamas secara sistematis, dengan sengaja, dan strategis menempatkan infrastrukturnya dan beroperasi dari dalam area sipil dengan melanggar hukum internasional dan dengan mengorbankan nyawa warga Gaza,” kata militer Israel dalam sebuah pernyataan setelah serangan itu.
Serangan Jumat terjadi sehari setelah serangan serupa terjadi di kompleks sekolah yang sama di dekatnya di Nuseirat tempat warga sipil yang terdislokasi berlindung. Otoritas kesehatan Gaza mengatakan wanita dan anak-anak termasuk di antara yang tewas dalam serangan itu.
Israel pada hari Jumat membela dengan tegas serangan pada hari Kamis, mengatakan pasukannya menargetkan 20 hingga 30 militan yang mereka katakan menggunakan tiga ruang kelas di bekas sekolah sebagai markas.
Serangan terhadap kompleks U.N. di Gaza Tengah mencerminkan upaya Israel yang melelahkan untuk memulihkan kembali daerah di mana pejabat sebelumnya mengatakan Hamas telah sebagian besar ditekan.
Jumlah dan identitas orang yang tewas di Nuseirat pada hari Kamis tetap dipertikaikan. Angka bervariasi telah diberikan oleh kementerian kesehatan Gaza dan pejabat di rumah sakit tempat korban dibawa. Dan penilaian oleh militer Israel menawarkan versi ketiga.
Pejabat Palestina memberikan jumlah kematian mulai dari 41 hingga 46. Yasser Khattab, pejabat yang mengawasi ruang jenazah di Rumah Sakit Syuhada Al Aqsa di Deir al Balah, mengatakan 18 dari korban adalah anak-anak dan sembilan adalah wanita.
Militer Israel pada hari Jumat merilis nama delapan pejuang Hamas dan Jihad Islam Palestina lainnya yang mereka katakan tewas dalam serangan itu, menambahkan daftar yang dirilis pada hari Kamis dan membawa total jumlah militan yang diduga menjadi 17 sejauh ini.
Kemudian pada hari Kamis, serangan udara Israel di Balai Kota Nuseirat menewaskan setidaknya lima orang, termasuk walikota, Iyad al-Maghari. Video yang dibagikan oleh media berita Palestina menunjukkan banyak jenazah di lantai morgue, termasuk beberapa yang tampaknya anak-anak.
Jumlah kematian dalam semua serangan ini tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Dengan 36.000 orang tewas di Gaza selama perang antara Israel dan Hamas, menurut pejabat kesehatan Gaza, PBB mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan mencantumkan Israel dalam daftar global pelanggar yang melakukan pelanggaran yang merugikan anak-anak. Hamas juga masuk dalam daftar tersebut.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengutuk laporan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa militer negaranya “adalah militer yang paling moral di dunia, dan tidak ada keputusan delusional oleh PBB yang akan mengubah itu.”
Pasukan Israel juga melanjutkan serangannya di kota Gaza selatan, Rafah, pada hari Jumat, di mana militer telah merebut sebagian besar wilayah yang berbatasan dengan Mesir. Militer mengatakan mereka sedang melakukan “operasi berbasis intelijen yang ditargetkan,” tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Pertempuran berlangsung sementara pejabat Amerika terus mendorong gencatan senjata. Departemen Luar Negeri mengumumkan pada hari Jumat bahwa Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken akan melakukan perjalanan minggu depan ke Mesir, Israel, Yordania, dan Qatar untuk mendorong kesepakatan.
Sejak pertempuran dimulai, didorong oleh serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, Hamas dan militan Palestina lainnya di Gaza telah menggunakan jaringan terowongan bawah tanah yang luas untuk melakukan perang gerilya, menghadang pasukan Israel dengan jebakan. Pasukan Israel telah kembali ke daerah yang sebelumnya dilanda pertempuran seperti Bureij di Gaza Tengah dalam upaya untuk memberantas apa yang disebut militer sebagai pemberontakan Hamas yang baru.
“Kami melihat bahwa Hamas masih ada, dan mereka masih memiliki kemampuan di atas dan di bawah tanah,” kata Peter Lerner, juru bicara militer Israel, kepada wartawan pada hari Kamis, menggambarkan serangan yang terus dilakukan oleh “sel-sel kecil” militan yang menggunakan granat peluncur roket, senjata kecil, dan jebakan.
Pada hari Kamis, militan Hamas muncul dari terowongan hanya beberapa ratus kaki dari wilayah Israel dalam upaya untuk menyerang di dalam negara itu, kata militer Israel. Serangan drone dan tank Israel ditujukan kepada militan dan membunuh tiga di antara mereka, menurut militer. Seorang tentara Israel juga tewas dalam baku tembak tersebut.
Sejak serangan militer Israel di Rafah, jumlah truk yang membawa bantuan internasional yang sangat dibutuhkan telah menurun – meskipun ada peningkatan truk komersial – di tengah krisis kemanusiaan yang pekerja bantuan katakan tetap kritis.
Militer AS mengatakan Jumat bahwa mereka telah melekatkan kembali ke pantai Gaza sebuah dermaga yang dirancang untuk mengalirkan kiriman kemanusiaan ke enklave tersebut. Dermaga apung senilai $230 juta, yang pejabat Amerika puji sebagai bagian dari solusi untuk membawa lebih banyak bantuan ke wilayah yang kelaparan, rusak dalam badai lebih dari seminggu yang lalu.
Farnaz Fassihi dan Michael Crowley berkontribusi dalam pelaporan.