Militer Israel mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukannya telah membunuh seorang komandan militer Hamas di kota Jenin di Tepi Barat yang diduduki saat mereka meluas dalam serangkaian serbuan yang telah mengungsi puluhan ribu warga Palestina.
Pasukan Israel membunuh Aysar al-Saadi, kepala kelompok militan Hamas setempat, dalam baku tembak, kata militer Israel dalam sebuah pernyataan. Serbuan itu terjadi saat pasukan Israel “memperluas operasi kontra-terorisme” di Tepi Barat utara “ke area tambahan di Jenin,” kata militer.
Hamas berduka atas kematian Mr. al-Saadi, menyebutnya sebagai seorang komandan di sayap bersenjata, Brigade Izz al-Din al-Qassam. Tidak jelas sejauh mana pembunuhannya akan mengendalikan para militan: militer Israel mengatakan akhir tahun lalu bahwa pasukannya telah membunuh salah satu pendahulunya, Waseem Hazem, hanya untuk melihat kelompok-kelompok itu tetap bertahan.
Pada akhir Januari, Israel melancarkan operasi besar-besaran menargetkan militan Palestina, menyerbu lingkungan di kota-kota seperti Jenin dan Tulkarm. Sekitar 40.000 warga Palestina telah mengungsi dari rumah mereka, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, seringkali ke kota-kota dan desa terdekat di mana mereka telah berteduh selama berminggu-minggu, dalam gelombang pengungsi terbesar di wilayah itu dalam beberapa dekade.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka tidak bermaksud menggusur warga Palestina. Tetapi Israel Katz, menteri pertahanan Israel, mengatakan bulan lalu bahwa ia telah memerintahkan militer untuk tidak membiarkan mereka yang melarikan diri kembali ke rumah. Mr. Katz mengatakan militer Israel sedang mempersiapkan diri untuk tetap berada di daerah-daerah yang telah mereka kuasai setidaknya beberapa bulan.
Pemimpin Israel mengatakan kampanye tersebut menargetkan kelompok-kelompok bersenjata Palestina seperti Hamas. Para militan tumbuh dalam kekuatan dalam beberapa tahun terakhir karena Otoritas Palestina yang didukung secara internasional, yang memiliki kekuasaan pemerintahan terbatas di Tepi Barat, sebagian besar meninggalkan pertempuran kepada Israel.
Setelah serangan yang dipimpin Hamas pada tanggal 7 Oktober 2023, memicu perang di Gaza, para pemimpin militer Israel khawatir bahwa front lain bisa terbuka di Tepi Barat yang diduduki, memaksa mereka untuk memperketat tindakan mereka terhadap kelompok-kelompok militan. Pasukan Otoritas Palestina juga meluncurkan operasi mereka sendiri pada bulan Januari, meskipun dengan kesuksesan yang terbatas.
Tetapi serbuan itu juga semakin memperburuk keadaan warga Palestina biasa, yang sedang menghadapi beberapa tahun paling mematikan dalam ingatan di Tepi Barat yang diduduki. Lebih dari 800 warga Palestina – termasuk ratusan warga sipil – telah tewas di wilayah itu sejak serangan 7 Oktober, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.