Israel mengatakan bahwa militer mereka sedang mulai beralih dari kampanye darat dan udara dalam skala besar di Jalur Gaza menjadi fase yang lebih ditargetkan dalam perang mereka melawan Hamas, dan pejabat Israel secara pribadi mengatakan kepada rekan-rekan Amerika mereka bahwa mereka berharap transisi tersebut akan selesai pada akhir Januari, kata pejabat Amerika Serikat.
Pernyataan Israel ini muncul ketika Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken diharapkan tiba di Israel untuk mendorong pejabat di sana untuk menghentikan kampanye mereka di Gaza dan mencegah perang meluas ke seluruh wilayah, terutama setelah serangan Israel minggu lalu yang menewaskan para pemimpin senior Hamas di Lebanon dan setelah Hezbollah mengatakan salah satu komandannya tewas dalam serangan di negara tersebut.
Laksamana Madya Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan bahwa fase baru dari kampanye ini melibatkan jumlah tentara dan serangan udara yang lebih sedikit. Pejabat Amerika Serikat mengatakan mereka mengharapkan transisi ini akan lebih mengandalkan misi bedah oleh kelompok kecil pasukan elit Israel yang akan masuk dan keluar dari pusat-pusat penduduk di Jalur Gaza untuk menemukan dan membunuh pemimpin Hamas, menyelamatkan sandera, dan menghancurkan terowongan.
“Perang berpindah tahap,” kata Laksamana Madya Hagari pada hari Senin dalam sebuah wawancara. “Tapi transisinya tidak akan ada upacara,” tambahnya. “Ini bukan tentang pengumuman dramatis.”
Dia mengatakan bahwa Israel akan terus mengurangi jumlah pasukan di Gaza, sebuah proses yang dimulai bulan ini. Intensitas operasi di utara Gaza sudah mulai mereda, tambahnya, karena militer beralih untuk melakukan serangan serupa di sana daripada melakukan manuver dalam skala besar.
Israel sekarang akan fokus pada benteng-benteng selatan dan tengah Hamas, terutama di sekitar Khan Yunis dan Deir al Balah, kata Laksamana Madya Hagari, menambahkan bahwa ia mengharapkan lebih banyak bantuan dan tenda masuk ke Gaza.
Pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa mereka percaya jumlah pasukan Israel di bagian utara Gaza telah turun menjadi kurang dari separuh dari sekitar 50.000 tentara yang hadir pada bulan lalu pada puncak kampanye. Pejabat-pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah yang sensitif.
Namun, pejabat Israel telah menjelaskan kepada pejabat Amerika Serikat bahwa, meskipun mereka berharap untuk menyelesaikan transisi ini pada akhir bulan, jadwalnya tidak tetap. Jika pasukan Israel menghadapi perlawanan Hamas yang lebih kuat dari yang diharapkan, atau menemukan ancaman yang tidak mereka antisipasi, ukuran dan kecepatan penarikan mundur bisa melambat, dan serangan udara intensif bisa terus berlanjut, kata mereka.
Presiden Biden telah sangat mendukung perang Israel di Gaza, di mana militer Israel, bersenjatakan senjata Amerika, telah membunuh sekitar 23.000 warga Palestina, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil, menurut kementerian kesehatan Gaza.
Namun, Mr. Biden telah mendapat tekanan internasional, dan dari dalam pemerintahannya sendiri, untuk menahan kampanye Israel, yang diluncurkan setelah serangan teroris Hamas pada 7 Oktober di selatan Israel, di mana 1.200 orang tewas dan 240 sandera ditahan.
Mr. Biden mengatakan kepada ajudannya bulan lalu bahwa ia ingin Israel melakukan transisi sekitar 1 Januari. Israel menyampaikan jadwal transisinya kepada Amerika Serikat. Setelah mendengarnya, ajudan-ajudan Mr. Biden mendesak para pejabat Israel untuk bertindak lebih cepat.
Dengan transisi yang sedang berlangsung sekarang, ada rasa urgensi yang semakin meningkat di antara pejabat Israel dan Amerika untuk membuat rencana untuk mengembalikan dan menjaga ketertiban umum di Jalur Gaza saat pasukan Israel mempercepat penarikan mereka.
Pejabat Israel telah memberi tahu rekan-rekan Amerika bahwa mereka membayangkan jaringan longgar dari wali kota setempat, pejabat keamanan, dan pemimpin dari keluarga-keluarga Palestina terkemuka di Jalur Gaza yang akan ikut serta dalam memberikan keamanan dasar dalam jangka pendek di daerah tempat mereka tinggal. Para pemimpin lokal ini, menurut pejabat Israel, dapat mengawasi distribusi bantuan kemanusiaan dan menegakkan ketertiban sehari-hari.
Meskipun banyak dari pemimpin lokal ini kemungkinan memiliki hubungan dengan Hamas, yang menguasai wilayah tersebut sejak tahun 2007, pejabat Israel melihat pendekatan per-district ini, bersama dengan kelompok bantuan di lapangan, sebagai pilihan terbaik mereka untuk memungkinkan distribusi bantuan kemanusiaan dan menyediakan tingkat keamanan bagi warga sipil.
Pejabat Israel telah mengemukakan berbagai gagasan lain. Beberapa dari mereka masih berharap bahwa negara-negara Arab akan setuju untuk mengirim pasukan pemelihara perdamaian. Yang lain telah mempromosikan gagasan tentang kekuatan multinasional yang dipimpin oleh Amerika Serikat, tetapi dengan pengawasan Israel terhadap keamanan di wilayah tersebut. Namun, pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa rekan-rekan Israel mereka belum secara resmi meminta mereka untuk mengejar gagasan kekuatan internasional karena mereka tahu bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.
Rencana Israel secara umum kurang memiliki detail, di tengah perbedaan pendapat publik di antara anggota pemerintah mengenai sejauh mana kontrol Israel harus dipertahankan atas Gaza setelah perang. Beberapa telah mengusulkan agar warga sipil Israel menempati kembali wilayah tersebut, sementara yang lain, seperti menteri pertahanan Yoav Gallant, telah menolak kehadiran warga sipil Israel.
Untuk memberikan keamanan di Jalur Gaza dalam jangka menengah dan panjang, pejabat Amerika Serikat telah mengusulkan untuk melatih ulang anggota-anggota pasukan keamanan otoritas Palestina. Pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa mereka percaya ada setidaknya 6.000 anggota pasukan tersebut di Jalur Gaza tetapi melatih ulang mereka akan memakan waktu berbulan-bulan, dan tidak jelas apakah Israel akan menerima penempatan mereka atau bagaimana penduduk setempat akan menerimanya.
Pemerintahan Biden telah mendesak untuk memiliki otoritas Palestina yang “dirombak dan diberdayakan” untuk mengatur Gaza setelah perang, menganggapnya sebagai jalan menuju solusi dua negara yang akan menciptakan negara Palestina yang terdiri dari Gaza dan Tepi Barat, sebuah proposal yang banyak orang Israel di sayap kanan menentang. Sejauh ini, pemimpin Israel hampir menolak gagasan bahwa otoritas Palestina yang berbasis di Tepi Barat mengelola Jalur Gaza, dan banyak warga Palestina melihatnya sebagai korup dan sebagai perpanjangan Israel.
Otoritas Palestina telah mengatakan bahwa mereka akan membantu dalam pengaturan pascaperang hanya jika itu merupakan bagian dari proses yang lebih luas menuju pembentukan negara Palestina.
Pada 1 Januari, militer Israel mengumumkan bahwa mereka akan mulai menarik beberapa ribu pasukan dari Jalur Gaza, setidaknya sementara waktu. Pejabat Israel memberi tahu rekan-rekan Amerika mereka secara pribadi bahwa ini adalah awal dari transisi tersebut.
Mr. Blinken telah mengunjungi setengah lusin negara di wilayah tersebut sejak tiba di Turki pada Jumat dan telah berbicara dengan para pemimpin di masing-masing negara tentang bagaimana mereka dapat membantu dalam situasi Gaza pascaperang. Dia berharap untuk berbicara dengan para pemimpin Israel tentang pelambatan perang dan bagaimana wilayah tersebut mungkin berfungsi dalam beberapa bulan mendatang, kata pejabat Departemen Luar Negeri yang ikut dalam perjalanan ini.