Di dalam kompleks subteranea yang dalam di bawah Khan Younis, sebuah benteng Hamas di bagian selatan Jalur Gaza, kelima sel dengan pintu besi yang dikatakan oleh militer Israel menahan sandera yang diculik dari Israel jelas telah dibangun jauh sebelumnya.Pembangun terowongan bahkan memberikan perhatian pada dekorasi: dinding-dinding berlapis keramik dari sebuah dapur kecil di dalam kompleks tersebut, yang dipenuhi dengan sisa makanan dan piring kotor, dihiasi dengan motif unik, meskipun tidak sesuai, dari teko dan cangkir teh.Militer Israel mengatakan bahwa sekitar 20 sandera ditahan di kompleks tersebut pada berbagai waktu. Militer mengatakan bahwa mereka mengumpulkan penilaian tersebut berdasarkan kesaksian yang dikumpulkan dari para sandera, serta bukti seperti DNA. Beberapa di antaranya dibebaskan bersama lebih dari 100 sandera lainnya selama gencatan senjata seminggu pada akhir November, sementara yang lain, termasuk orang tua, kemudian tersebar ke lokasi lain di Gaza, kata militer tersebut.Tidak ada konfirmasi independen mengenai laporan Israel mengenai kompleks tersebut, tetapi rincian yang diberikan kepada media Israel oleh salah satu sandera – yang dibebaskan pada November dan, menurut Israel, ditahan di kompleks Khan Younis – sejalan dengan beberapa klaim tersebut.Sebanyak 240 sandera ditahan selama serangan Hamas pada 7 Oktober di selatan Israel, di mana sekitar 1.200 orang tewas, menurut pejabat Israel. Lebih dari 25.000 warga Gaza telah tewas sejauh ini, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil, menurut otoritas kesehatan di enklave tersebut, menyusul serangan balasan yang mematikan oleh Israel.Seorang jurnalis dari The New York Times turun ke dalam labirin gelap pada Jumat pagi yang mengarah ke kompleks di bawah Khan Younis, diantar oleh tentara Israel dan pejabat militer untuk menunjukkan kondisi di mana para sandera ditahan.Sebuah ruangan berlengkung di mulut koridor yang mengarah ke sel dengan pintu besi ditutupi dengan karpet hijau, seperti rumput palsu, dan dipenuhi dengan sampah. Di tengah-tengah tumpukan selimut berpola bunga dan botol plastik terdapat beberapa tabung kosong yang diberi label RPG-7VR, jenis granat peluncur roket, dan bertuliskan lambang sayap militer Hamas, Brigade Qassam. Di sudut yang redup, terdapat empat kipas berdiri, setengah paket popok sekali pakai, dan kotak pertolongan pertama dari Palang Merah Palestina yang terbuat dari logam yang berisi paket sarung tangan lateks dan beberapa pembalut gauze yang tersegel.Kunjungan yang diarahkan ke kompleks tersebut dilakukan saat Israel, setelah lebih dari 100 hari pertempuran di Gaza, semakin terkoyak antara tujuan perang yang saling bertentangan untuk membongkar militer Hamas dan kemampuannya dalam pemerintahan dan membebaskan sekitar 130 sandera yang tersisa, yang kemungkinan besar membutuhkan kesepakatan diplomatik melalui gencatan senjata.Setidaknya 25 dari sandera tersebut telah dinyatakan meninggal, dan banyak orang Israel khawatir bahwa waktu semakin berkurang bagi yang lainnya. Serangan militer telah melambat, rumit oleh cakupan dan kecanggihan jaringan terowongan Hamas yang melintasi enklave Palestina tersebut, membentang sejauh ratusan mil, menurut intelijen Israel.Di bawah Khan Younis sendiri, militer memperkirakan bahwa Hamas menggali setidaknya 100 mil terowongan di beberapa tingkat, menciptakan kompleks bertingkat terbalik.”Kami berperang di Khan Younis di atas tanah dan di bawah tanah,” kata Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, yang memimpin tur ke kompleks subteranea pada Jumat. Ia menambahkan, “Jenis perang seperti ini tidak ada di medan perang modern di manapun di dunia.”Jumlah korban tewas di Gaza yang terus meningkat meningkatkan tekanan internasional kepada Israel untuk mengakhiri perang. Di atas tanah, sebagian besar Gaza hancur.”Israel tidak mencari kehancuran,” kata Laksamana Hagari. “Perang ini adalah sebuah tragedi.” Namun, tidak ada cara untuk menghancurkan terowongan yang dibangun di bawah daerah pemukiman sipil tanpa merusak struktur di atasnya, katanya, menambahkan, “Hamas tahu itu.”The Times dan jurnalis lainnya menerima pengawalan militer untuk mengunjungi kompleks bawah tanah dan mendapatkan akses langka ke Gaza pada masa perang, yang sebagian besar tertutup bagi media berita luar. Setelah perjalanan setengah jam dengan kendaraan lapis baja, para jurnalis dibawa ke pintu masuk tingkat tanah dengan pintu logam terbuka di sisi gedung apartemen tiga lantai yang mengarah ke tangga menuju ke labirin terowongan yang bercabang di berbagai arah. Wilayah tersebut, di bagian timur Khan Younis, telah ditinggalkan.Pintu masuk terowongan, yang terletak di bawah tempat tinggal seorang anggota Hamas, dipasangi peledak, menurut militer Israel. Ketika tentara Divisi 98 Parasutis maju melalui rute bawah tanah, mereka menemui pintu ledakan dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan beberapa pejuang, yang tewas, kata militer tersebut. Pada saat tentara mencapai ruangan berkarpet dan sel, sandera telah dipindahkan ke lokasi lain, kata militer tersebut, tanpa mengatakan kapan mereka mempercayai sandera terakhir kali hadir di sana.Kompleks tersebut berjarak sekitar setengah mil dari terowongan yang berliku-liku, yang dilapisi dengan kabel listrik dan komunikasi, dan sekitar 65 kaki – atau sekitar enam lantai – di bawah tanah. Untuk mencapainya, diperlukan berjalan berjajar melalui kegelapan total dan menuruni tangga panjang yang digali di dalam tanah. Udara di dalamnya sangat lembap dan panas.Di dalam ruangan yang ditinggalkan, yang dilengkapi dengan lampu penerangan dasar, militer Israel mengatakan para tentara telah menemukan dua gambar yang digambar oleh seorang anak. Militer menunjukkan foto-foto gambar tersebut – keduanya adalah gambar rumah dengan latar belakang bukit dengan matahari dan awan di langit – yang dikatakan militer telah ditemukan di kompleks di bawah Khan Younis.Dalam wawancara dengan saluran televisi Israel setelah pembebasan sandera, Nyonya Aloni menampilkan gambar yang katanya digambar oleh putrinya selama ditawan yang sangat mirip dengan gambar-gambar yang dikatakan militer Israel telah ditemukan di kompleks Khan Younis.Dalam wawancara televisi tersebut, Nyonya Aloni mengatakan bahwa dirinya dan putrinya dibawa ke dalam terowongan segera setelah tiba di Gaza dan kemudian berjalan selama berjam-jam di apa yang dia gambarkan sebagai “kota bawah tanah.” Pada akhirnya, katanya, mereka sampai di sebuah “gua” di mana ada sekitar dua belas sandera lainnya, termasuk orang tua yang terluka dan seorang remaja.Nyonya Aloni mengingat tidur di kasur di samping sandera lainnya dalam kondisi yang sangat lembap dengan sedikit udara, sehingga sulit untuk bernapas.Pasangan Aloni ditahan di bawah tanah selama beberapa hari dan kemudian dipindahkan ke apartemen di atas tanah di mana mereka tinggal selama hampir dua minggu dengan sandera lainnya, kata Nyonya Aloni. Mereka kemudian dipindahkan kembali ke terowongan untuk keamanan, katanya, ketika pesawat tempur Israel mengebom Gaza.Nyonya Aloni muncul dalam sebuah video sandera pada akhir Oktober bersama dua wanita lainnya, Rimon Kirsht, 36, dan Yelena Trupanob, 50, yang juga dibebaskan sebulan kemudian.Dalam sebuah dokumen yang dirilis pada hari Minggu oleh Hamas di mana mereka memberikan narasi mereka sendiri tentang peristiwa-peristiwa terkini, kelompok itu mengatakan bahwa mereka “berurusan dengan cara yang positif dan baik dengan semua warga sipil yang ditahan di Gaza.”Banyak dari sandera yang dibebaskan mengatakan bahwa mereka mendapatkan sedikit makanan dan air, pengobatan medis yang tidak memadai, jika ada, dan ditahan dalam kondisi yang sulit.Militer Israel mengatakan beberapa sandera ditahan di ruangan tengah dan yang lainnya di sel-sel sempit dengan pintu berpalang. Sel-sel tersebut memiliki dinding berlapis keramik putih bersih yang terputus oleh garis vertikal ungu dengan toilet dan wastafel di bagian belakang masing-masing; beberapa juga dilengkapi dengan shower kecil. Tentara yang mengawal para jurnalis mengatakan bahwa rambut telah ditemukan di dalam sel-sel, serta bra. Militer mengatakan bahwa tes DNA sesuai dengan rambut dan sandera, tetapi tidak mengatakan dengan siapa.Ayala Metzger, menantu dari Yoram Metzger, 80, yang masih menjadi sandera di Gaza, mengatakan kepada
