Tentara Israel telah membongkar sebagian besar divisi militer Hamas dalam perang Gaza, menurut Menteri Pertahanan Yoav Gallant.
“Di Gaza terdapat 24 batalyon regional – kami telah membubarkan 18 di antaranya,” kata Gallant pada Jumat. Menurut militer, setiap batalyon ini diperkirakan memiliki sekitar 1.000 anggota.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu baru-baru ini mengatakan masih ada empat batalyon Hamas di Rafah dekat perbatasan Mesir. Tentara saat ini sedang merencanakan operasi di kota tersebut di bagian selatan wilayah pantai, tambah Gallant.
Laporan media menunjukkan bahwa anggota sayap militer Hamas terus berperang sebagai pasukan gerilya setelah pembubaran batalyon mereka. Sel kelompok yang hanya terdiri dari beberapa anggota muncul dari terowongan dan menyerang tentara Israel, misalnya.
“Setelah perang ini berakhir, tidak akan ada lagi kekuatan militer Hamas di Gaza,” tegas Gallant. “Baik Israel maupun Hamas tidak akan mengendalikan Gaza.”
Operasi Israel yang direncanakan di Rafah dianggap sangat kontroversial, karena situasi kemanusiaan bagi penduduk di daerah tersebut sudah sangat buruk.
Organisasi bantuan PBB serta politisi Barat terkemuka memperingatkan tentang konsekuensi serius bagi penduduk sipil dan menuntut perlindungan bagi mereka.
Lebih dari satu juta warga sipil saat ini tinggal di kota tersebut, sebagian besar dari mereka adalah pengungsi dari bagian lain Jalur Gaza.