Menteri Pertahanan Israel memperingatkan pada hari Rabu bahwa perang di Gaza akan segera meningkat dengan “kekuatan besar” dan blokade kemanusiaan yang diperpanjang jika Hamas tidak segera melepaskan sandera di tengah negosiasi gencatan senjata yang terhenti. Pernyataan tegas dan rinci oleh menteri, Israel Katz, datang saat daftar yang semakin panjang dari mantan pejabat keamanan Israel menuduh pemerintah memperpanjang perang dengan biaya sandera yang masih hidup yang masih berada di Gaza. PBB memperingatkan bahwa situasi kemanusiaan di Gaza kemungkinan berada pada titik terburuknya sejak konflik dimulai pada Oktober 2023, dan bahwa penduduknya sekali lagi berada di ambang kelaparan. Katz mengatakan pasukan Israel akan tetap berada di wilayah Gaza yang diduduki oleh militer bulan lalu setelah runtuhnya gencatan senjata enam minggu. Hamas membebaskan sekitar 30 sandera yang masih hidup dan mengembalikan jenazah delapan lainnya selama gencatan senjata. Dia mengatakan militer Israel akan menggunakan “kekuatan besar, dari udara, darat, dan laut” untuk menghancurkan bunker Hamas baik di atas maupun di bawah tanah, dan terus melakukan evakuasi warga Gaza yang sekali lagi dipaksa untuk meninggalkan rumah mereka untuk menghindari serangan. Sejauh ini, ratusan ribu warga Gaza telah mengungsi. Tindakan ini bertujuan untuk “membawa pembebasan semua sandera,” kata Katz, sambil membentuk jalan untuk mengalahkan Hamas nanti. “Jika Hamas tetap bersikeras menolak, aktivitas ini akan berkembang dan beralih ke tahap berikutnya,” kata Katz. Sebuah proposal Amerika, yang diperkenalkan bulan lalu oleh utusan administrasi Trump Steve Witkoff, akan menuntut Hamas untuk melepaskan beberapa sandera yang masih hidup tanpa jaminan dari Israel bahwa perang akan berakhir secara permanen – sesuatu yang diminta oleh Hamas. Hamas menolak rencana AS serta tuntutan agar mereka membekali diri sebagai bagian dari penyelesaian akhir. Basem Naim, pejabat senior Hamas, mengatakan pada hari Rabu bahwa kelompok tersebut siap untuk bernegosiasi penyelesaian yang akan mengakhiri perang dan menarik mundur pasukan Israel dari Gaza. “Segala ilusi yang dipromosikan Netanyahu kepada rakyatnya untuk memperpanjang perang dibayar oleh semua orang, terutama para tahanan mereka,” tulis Mr. Naim di media sosial, merujuk kepada sandera yang dipegang oleh kelompok bersenjata. Tapi frustrasi semakin meningkat terhadap Hamas di Gaza, di mana orang Palestina semakin sering turun ke jalan untuk menuntut agar kelompok tersebut menyerahkan kendali enklaf agar perang bisa berakhir. Demonstrasi semacam itu dulu jarang terjadi, karena mereka berisiko mendapat balasan kekerasan dari Hamas. Pada hari Rabu, kerumunan orang Palestina berkumpul di kota Beit Lahiya di utara Gaza, menyanyikan yel-yel anti-Hamas dan menuntut agar perang diakhiri. Orang Israel juga semakin banyak berpendapat bahwa pemimpin mereka seharusnya mencapai kesepakatan dengan Hamas untuk membawa pulang sandera yang tersisa – meskipun itu berarti mengakhiri perang. Kritikus pemerintah mengatakan bahwa perang yang semakin intensif menempatkan sandera yang tersisa dalam bahaya yang lebih besar. Pada hari Rabu, ratusan mantan pejabat senior polisi Israel bergabung dengan sekelompok hampir 1.000 pasukan aktif dan cadangan yang sebelumnya menuntut kesepakatan yang dinegosiasikan untuk membebaskan sandera segera. Dan pejabat PBB mengatakan waktu semakin menipis bagi hampir dua juta warga Gaza yang bergantung pada bantuan asing untuk bertahan hidup. Bantuan yang disalurkan ke Gaza selama gencatan senjata yang berakhir bulan lalu “praktis habis,” kata John Whyte, wakil direktur operasi Gaza untuk UNRWA, agensi PBB yang membantu Palestina. “Kami sekali lagi menghadapi prospek kelaparan,” peringatkan Mr. Whyte pada hari Selasa. Secara terpisah, agensi utama PBB untuk urusan kemanusiaan mengatakan bahwa operasi militer Israel yang diperintensif, blokade bantuan, perintah evakuasi, dan gangguan perawatan kesehatan “mendorong apa yang kemungkinan adalah krisis kemanusiaan terburuk di Jalur Gaza sejak Oktober 2023.” Itu mengutip ketidakamanan pangan dan air yang luas dan serangan terhadap rumah sakit yang telah mengganggu “sistem kesehatan yang sudah hancur.” Katz mengatakan bahwa sementara militer Israel akan terus menghalangi bantuan kemanusiaan ke Gaza, dia juga meminta “menciptakan infrastruktur untuk distribusi melalui masyarakat sipil nanti.” Itu menimbulkan reaksi keras dari pejabat rival di pemerintah Israel yang menuduhnya menyerah kepada Hamas, yang memiliki sebagian kendali atas bagaimana makanan didistribusikan di wilayah tersebut. “Memutus bantuan adalah salah satu tuas utama tekanan pada Hamas, dan mengembalikannya sebelum Hamas berlutut dan melepaskan semua sandera kita akan menjadi kesalahan bersejarah,” kata Itamar Ben-Gvir, menteri keamanan nasional sayap kanan jauh, di media sosial. Katz mengatakan komentarnya sedang diputarbalikkan oleh “mereka yang mencoba menyesatkan.” “Kebijakan Israel jelas dan tidak ada bantuan kemanusiaan yang akan memasuki Gaza,” katanya dalam pernyataan lanjutan. Gabby Sobelman, Aaron Boxerman, dan Adam Rasgon berkontribusi pada pelaporan.